TikTok Will Dance

Published in Folha
(Brazil) on 22 May 2023
by Becky S. Korich (link to originallink to original)
Translated from by Jane Dorwart. Edited by Laurence Bouvard.
Defense against a supposed Chinese threat by means of restrictions is not the solution

TikTok’s days are numbered — at least in Montana, the first North American state to prohibit the application’s use. According to Gov. Greg Gianforte, behind the cute choreographies there is continual surveillance by the Chinese Communist Party, with the objective of obtaining confidential information and manipulating the population.

It all started with little inoffensive dances, music, “lip-syncing” jokes, performances, recipes, pets and tutorials. The successful application, which has gained more than a billion users, was losing innocence until it became the center of a geopolitical dispute between the United States and China. TikTok has transformed into a symbol of the new Cold War. A symbol of the emancipation of malice.

But just TikTok? Just this most good-humored platform, used predominantly by young people? We know that by entering any social network we are accepting a pact: We offer personal information in exchange for entertainment. It’s no wonder they know our age, location, preferences, access devices, even the rhythm of our typing. If anything, they know secrets that even we don’t know we have. The big difference, however, is that ByteDance, TikTok’s owner, is a Chinese business and would be subject to a national security law that requires it to pass data to the regime.

There is no conclusive proof that the Chinese Communist Party is spying on users through the keyhole of TikTok. On the other hand, we know that its Chinese version, Douyin, censors content while promoting strategic posts, limiting the scope of ideas to make people more susceptible to influence and control. The solution that the United States has proposed for this imbroglio is to buy the Chinese platform’s assets, or alternatively, to ban the application altogether.

It’s exactly this Orwellian idea, the pretext of protecting the population, that is most worrying and where a great paradox dwells. Fighting against a supposed Chinese threat by means of restrictions is acting in an analogous way to the object we wish to combat. The premise of a free and open society is the guarantee of people’s right to consume the information they want, with efficient protection laws, but not blocking off room for innovation, products and services.

Whatever the result of this war, it’s already starting to have losers. We lose not just by the politicization of TikTok — which like all social networks has its side effects — but by the insane game that lies behind the innocent antics of the platform.


O TikTok vai dançar
Defender-se da suposta ameaça chinesa por meio de restrições não é a solução

O TikTok está com os dias contados. Pelo menos em Montana, o primeiro estado norte-americano a proibir o uso do aplicativo. Segundo o governador Greg Gianforte, por trás das coreografias fofas existe uma vigilância contumaz pelo Partido Comunista Chinês, com o objetivo de obter informações confidenciais e manipular a população.
Tudo começou com inofensivas dancinhas, músicas, brincadeiras de "lip-sync", performances, receitas, pets, tutoriais. O sucesso do aplicativo, que conquistou mais de um bilhão de usuários, foi perdendo a inocência até chegar ao centro da disputa geopolítica entre os Estados Unidos e a China. O TikTok se transformou em um símbolo da nova guerra fria. Um símbolo da emancipação da malícia.

Mas justo o TikTok? Justo a plataforma mais bem-humorada, usada predominantemente pelo público jovem? Sabemos que quando entramos em qualquer rede social aceitamos um pacto: oferecemos informações pessoais em troca de entretenimento. Não é à toa que elas conhecem a nossa idade, localização, preferências, o dispositivo de acesso e até o ritmo de digitação. Se bobear, conhecem segredos que nem a gente sabe que tem. A grande diferença é que a ByteDance, dona do TikTok, é uma empresa chinesa e, portanto, estaria sujeita a uma lei de segurança nacional que exige que ela repasse os dados ao regime.

Não há provas contundentes de que o Partido Comunista Chinês esteja espionando os usuários pelo buraco da fechadura do TikTok. Por outro lado, sabe-se que sua versão chinesa, o Douyin, censura conteúdos enquanto promove postagens estratégicas, limitando o alcance de ideias para tornar as pessoas mais suscetíveis à influência e ao controle. A solução que os americanos propõem para o imbróglio é a compra dos ativos da plataforma chinesa. Ou banir de vez o aplicativo.


É justamente essa ideia orwelliana, a pretexto de proteger a população, o que mais preocupa, é onde mora o grande paradoxo. Lutar contra a suposta ameaça chinesa por meio de restrições é agir analogamente ao objeto que se deseja combater. A premissa de uma sociedade aberta e livre é a garantia do direito de as pessoas consumirem as informações que quiserem, com leis de proteção eficientes, mas não fechando espaços para inovações, produtos e serviços.
Seja qual for o resultado dessa guerra, ela já começa com perdedores. Perde-se não só pela politização do TikTok —que como todas as redes tem os seus efeitos colaterais—, mas pelo jogo insano que está por trás das brincadeiras inocentes da plataforma.

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