America’s Power Has Its Limits

Published in Frankfurter Allgemeine Zeitung
(Germany) on 06 June 2024
by Nikolas Busse (link to originallink to original)
Translated from by Mallory Matsumoto. Edited by Michelle Bisson.
The reason Biden is having such a hard time arranging a cease-fire in Gaza is that Hamas and Israel are fighting for their lives. It also says something about global politics.

Once again, military reality in the Middle East is presenting a major challenge to diplomacy. The Israeli prime minister does not want a permanent cease-fire because he wants to destroy Hamas. For precisely this reason, Hamas is against Joe Biden’s cease-fire and wants to keep the hostages as a bargaining chip.

International appeals have not had much effect to date, much less judicial rulings. That is because the war in Gaza is a war in which both sides are fighting for their survival: Hamas, of course, but also Israel, which feels that it is being harassed by Iran’s shadow armies.

Important for the Majority

It probably will not make an impression on Benjamin Netanyahu if Benny Gantz leaves his war cabinet, either. The domestic calm that Netanyahu wanted to achieve by including the opposition leader has evaporated. More important to his majority is continued support from his coalition partners, and they, too, oppose a permanent cease-fire.

The conflict in the Middle East has proven to be a hard nut for the West to crack on several occasions. But the fact that an American president has such difficulty influencing the development of events is a situation that calls into question an important assumption about the region and global politics in general: America’s military power is still great, but its political power is dwindling.


Amerikas Macht hat Grenzen
Dass Biden sich so schwer damit tut, eine Waffenruhe in Gaza herzustellen, liegt daran, dass die Hamas und Israel ums Überleben kämpfen. Es sagt auch etwas über die Weltpolitik.

Wieder erweist sich in Nahost die militärische Realität als größte Hürde für die Diplomatie. Der israelische Ministerpräsident will keine dauerhafte Waffenruhe, weil er die Hamas zerschlagen möchte. Aus genau diesem Grund ist auch die Hamas gegen Bidens Waffenruhe und will die Geiseln als Faustpfand behalten. Internationale Appelle haben bisher nicht viel Wirkung gezeigt, von gerichtlichen Anordnungen ganz zu schweigen. Das liegt daran, dass der Gazakrieg ein Krieg ist, in dem die Parteien ums Überleben kämpfen: die Hamas sowieso, aber auch Israel, das sich von Irans Schattenarmeen in die Zange genommen sieht.
Wichtig für die Mehrheit
Es wird Netanjahu vermutlich auch nicht beeindrucken, sollte Gantz das Kriegskabinett verlassen. Die innenpolitische Ruhe, die er sich von der Einbindung des Oppositionsführers versprach, ist verflogen. Für seine Mehrheit ist die weitere Unterstützung durch seine Koalitionspartner wichtiger, und die sind ebenfalls gegen eine dauerhafte Waffenruhe.
Am Nahostkonflikt hat sich der Westen schon oft die Zähne ausgebissen. Dass ein amerikanischer Präsident so große Probleme hat, auf die Entwicklung Einfluss zu nehmen, ist aber ein Vorgang, der eine wichtige Annahme über die Region und die Weltpolitik insgesamt infrage stellt: Amerikas militärische Macht ist immer noch groß, seine politische aber nimmt ab.
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