Time Is Running Out for Putin. Has Trump Seen through His Tactics?

Published in Rzeczpospolita
(Poland) on 28 April 2025
by Jędrzej Bielecki (link to originallink to original)
Translated from by Danuta Kowalska. Edited by Michelle Bisson.
If there is no breakthrough in the negotiations between Russia and Ukraine this week, America will withdraw from the talks, Secretary of State Marco Rubio warned.

Donald Trump seems to have seen through the Kremlin's tactics: playing for time to force more concessions from the Ukrainians. “'I was very disappointed that missiles were [launched] by Russia," the president said Sunday in New Jersey, referring to Russian attacks on civilian targets that occurred despite an earlier warning from the White House. It’s not my war…This is Biden and Obama’s war. Don’t talk to me about Crimea, talk to Obama and Biden about Crimea," Trump said in response to a question about the fate of the peninsula.

The Kremlin is convinced that Trump wants to free himself from this war. Until now, Russia had hoped that the U.S. president would make further concessions because, rather than bringing a lasting peace, his goal is to free himself from the costs of engaging in this war. So, Americans are not ready to carry the necessary burden for Ukraine to be permanently secure. Thus, the participation of the U.S. in a possible peacekeeping mission that would guarantee the security of Ukraine is out of the question.

Recently, however, Trump seems to be sending multiple signals that he will not accept a complete defeat of the Ukrainians, which would recall America’s humiliating withdrawal from Afghanistan in August 2021. When asked about the issues raised by Volodymyr Zelenskyy during a meeting in Rome's St. Peter's Basilica on Saturday, Trump mentioned that he had demanded more weapons.

This time, however, Trump did not dismiss the possibility of sending more weapons . He even praised the Ukrainian president, saying that he adopted a calmer and more conciliatory attitude. During his flight home from Italy, Trump warned Putin that, absent an agreement, the U.S. might impose banking and secondary sanctions on Russia; that is, related to countries that trade with Moscow.

Russian Foreign Minister Sergei Lavrov’s interview with CBS shows that Russia does not care about peace. At least for now, the Kremlin has no intention of changing its tactics. Lavrov declined to commit to ending the shelling of Ukraine in an interview with CBS’ “Face the Nation.” Contrary to the evidence, he said the Russians never target civilian structures unless they are used for military purposes. Engaging in subtle word play, he said that although Moscow is ready for an unconditional cease-fire, such a cease-fire must nevertheless contain certain conditions, because Kyiv will use it once again to prepare for a new offensive.

This is a classic Russian strategy of playing for time. It stems from Putin's conviction that prolonging the war is in his interest because, although slow and with huge loss of life, the Russians are still making progress at the front.

However, there are many indications that the Trump administration is only just discovering Putin's intentions. Steven Witkoff, a New York-based real estate developer tasked by the president with conducting talks with the Russians, has already met with the Russian leader four times. After each of these talks, he echoed at least part of Putin's own narrative. The problem is that until now, Witkoff has had zero experience in Russian affairs. The same goes for Secretary of State Marco Rubio and [former] National Security Advisor Mike Waltz. Putin delegated people with immeasurably more experience for talks with the Americans. Lavrov has been Russia's Foreign Minister for 21 years. Yuri Ushakov was Russia's ambassador to Washington, and Kirill Dmitriev, who heads the Russian foreign reserves fund, is a graduate of Stanford and Harvard universities.

Despite U.S. concessions on recognizing the annexation of Crimea and closing Ukraine's path to NATO, at least as long as Trump remains in the White House, Moscow will want more. In particular, it will insist on reducing the number of Ukrainian armed forces, although Russia has not raised the issue of withdrawing allied troops from the eastern flank of NATO for some time.


Czas dla Putina się kończy. Trump przejrzał jego taktykę?
Jeśli w tym tygodniu nie dojdzie do przełomu w negocjacjach między Rosją i Ukrainą, Ameryka wycofa się z rozmów – ostrzegł sekretarz stanu Marco Rubio.

Publikacja: 28.04.2025 17:12

Jędrzej Bielecki

Wygląda na to, że Donald Trump przejrzał taktykę Kremla: grę na czas, aby wymusić kolejne ustępstwa na Ukraińcach. – Jestem bardzo zawiedziony tymi bombardowaniami – oświadczył w niedzielę w New Jersey prezydent, odnosząc się do rosyjskich ataków na cele cywilne, do których doszło mimo wcześniejszego ostrzeżenia w tej sprawie Białego Domu. –To nie jest moja wojna. To jest wojna Bidena i Obamy. Jeśli chodzi o utratę przez Ukrainę Krymu, musicie do nich się z tym zwrócić – powiedział Trump, odnosząc się do pytania o los półwyspu.
Kreml jest przekonany, że Trump chce się uwolnić od tej wojny

Rosja miała do tej pory nadzieję, że prezydent USA pójdzie na kolejne ustępstwa, bo bardziej niż doprowadzenie do trwałego pokoju jego celem jest uwolnienie się od kosztów zaangażowania w tę wojnę. Stąd Amerykanie nie byli gotowi ponieść ciężarów koniecznych, aby Ukraina na trwałe została zabezpieczona. Nie ma więc mowy o udziale Stanów w ewentualnej misji pokojowej, która miałaby gwarantować bezpieczeństwo Ukrainy.

Jednak w ostatnim czasie Trump zdaje się mnożyć sygnały, że kompletna porażka Ukraińców, która przypominałaby upokarzające warunki wycofania się Amerykanów z Afganistanu w sierpniu 2021 r., też nie byłaby dla niego do zaakceptowania. Pytany o to, jakie sprawy podnosił Wołodymyr Zełenski w trakcie sobotniego spotkania w rzymskiej bazylice Świętego Piotra, Donald Trump wspomniał, że domagał się on więcej broni.

Tym razem Trump nie odrzucił jednak na wstępie takiej możliwości. Pochwalił nawet Ukraińca, mówiąc, że przyjął on „spokojną”, bardziej skłonną do kompromisu postawę. Jeszcze w trakcie lotu powrotnego z Włoch do Ameryki Trump ostrzegł Putina, że w razie braku porozumienia Stany mogą nałożyć na Rosją sankcje bankowe oraz sankcje wtórne, czyli odnoszące się do krajów prowadzących handel z Moskwą.
Wywiad szefa rosyjskiej dyplomacji Siergieja Ławrowa dla CBS pokazuje, że Rosji nie zależy na pokoju

Kreml przynajmniej na razie nie zamierza jednak zmienić taktyki. W obszernym wywiadzie dla programu „Face the Nation” w telewizji CBS szef rosyjskiej dyplomacji Siergiej Ławrow nie chciał zobowiązać się do przerwania ostrzału Ukrainy. Wbrew faktom zapewniał, że Rosjanie nigdy nie biorą na cel obiektów cywilnych, chyba że są wykorzystywane do celów wojskowych. Wdając się w subtelną grę słów, zapewniał, że choć Moskwa jest gotowa do bezwarunkowego zawieszenia broni, to przecież musi ono jednak pewne warunki zawierać. Bo zdaniem Ławrowa raz jeszcze zostanie ono wykorzystane przez Kijów do przygotowania się do nowej ofensywy.

To jest klasyczna rosyjska taktyka gry na czas. Wynika ona z przekonania Putina, że przedłużanie wojny leży w jego interesie, bo choć powolne i okupione ogromnymi stratami w ludziach, to jednak Rosjanie robią pewne postępy na froncie.

Wiele wskazuje jednak na to, że ekipa Trumpa zamiary Putina dopiero odkrywa. Steven Witkoff, deweloper z Nowego Jorku, któremu prezydent powierzył zadanie prowadzenia rozmów z Rosjanami, spotkał się już cztery razy z rosyjskim przywódcą. Po każdej z takich rozmów przejmował jakąś własną przynajmniej część narracji Putina. Problem w tym, że Witkoff miał do tej pory zerowe doświadczenie w sprawach rosyjskich. Podobnie jest z sekretarzem stanu Markiem Rubiem i doradcą ds. bezpieczeństwa narodowego Mikiem Waltzem. Do rozmów z Amerykanami Putin oddelegował osoby o niepomiernie większym doświadczeniu. Ławrow pozostaje szefem rosyjskiej dyplomacji od 21 lat. Jurij Uszakow był ambasadorem Rosji w Waszyngtonie, a Kiriłł Dmitrijew, który stoi na czele funduszu rosyjskich rezerw walutowych, jest absolwentem uniwersytetów Stanforda i Harvarda.

Mimo amerykańskich koncesji w sprawie uznania aneksji Krymu i zamknięcia drogi Ukrainy do NATO, przynajmniej dopóki Donald Trump pozostaje w Białym Domu, Moskwa chce więcej. Naciska w szczególności na redukcję ukraińskich sił zbrojnych, choć od pewnego czasu nie podnosi już kwestii wycofania alianckich wojsk ze wschodniej flanki NATO.

© Licencja na publikację
© ℗ Wszystkie prawa zastrzeżone
Źródło: Rzeczpospolita
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Russia: Trump Is Shielding America*

Australia: America’s Economic and Political Chaos Has Implications for Australia

Canada: President Trump, the G7 and Canada’s New ‘Realistic’ Foreign Policy

Germany: Peace Report 2025: No Common Ground with Trump

Topics

Canada: President Trump, the G7 and Canada’s New ‘Realistic’ Foreign Policy

Taiwan: The Beginning of a Post-Hegemonic Era: A New Normal for International Relations

Canada: Trump vs. Musk, the Emperor and the Oligarch

Russia: Trump Is Shielding America*

Germany: Peace Report 2025: No Common Ground with Trump

Australia: America’s Economic and Political Chaos Has Implications for Australia

Ireland: The Irish Times View on Turmoil in Los Angeles: Key Test of Trump’s Power

Related Articles

Canada: President Trump, the G7 and Canada’s New ‘Realistic’ Foreign Policy

Israel: The President Who Forgot History: Trump Blames Biden for Wave of Antisemitism

Poland: Donald Trump — Elon Musk’s Worst Investment Yet

Taiwan: The Beginning of a Post-Hegemonic Era: A New Normal for International Relations

Canada: Trump vs. Musk, the Emperor and the Oligarch