Trump’s Campaign against Academics

Published in Frankfurter Allgemeine Zeitung
(Germany) on 15 April 2025
by Andreas Ross (link to originallink to original)
Translated from by Michael Stehle. Edited by Helaine Schweitzer.
The American government is pretending to fight antisemitism. However, in truth it is focusing on revenge — and failing to recognize how it is harming America.

If Harvard had capitulated to the Trump administration as Columbia University did before it, the university would have had a hard time recovering. The many conditions that the administration sought to impose on the private university would have had a profound impact on its organization, research and instruction.

How long the university can maintain this confrontational course is another matter. However great the relief may be at other institutions that someone is finally standing up to Donald Trump, the administration has a lot of leverage. Private universities depend on the federal government for research funding, tax relief and, indirectly, for student financial aidas well.

Just the Tip of Perfidy

Whether it has to be this way is just as debatable as the rules for admitting students, freedom of speech on campus or the fight against antisemitism.

But Trump and his people are not leading a debate, they’re waging a “war on universities” they declared years ago. The fact that they are doing this under the guise of combating antisemitism is only the tip of perfidy.

Blinded by their desire for revenge against the largely Democratic academic milieu, they don’t seem to realize how they are weakening America in this campaign by keeping researchers on a short leash or even driving them away.


Die US-Regierung tut so, als kämpfe sie gegen Antisemitismus. Doch in Wahrheit sinnt sie auf Rache – und verkennt, wie sie Amerika schadet.

Wäre auch Harvard vor der Trump-Regierung eingeknickt wie zuvor die Columbia University, so hätte sich die Hochschule davon kaum mehr erholt. Die vielen Auflagen, welche die Regierung der privaten Universität machen wollte, greifen tief in Organisation, Forschung und Lehre ein.

Wie lange die Hochschule den Konfrontationskurs durchhält, steht auf einem anderen Blatt. So groß die Erleichterung in anderen Institutionen auch sein mag, dass endlich jemand Trump Kontra gibt: Die Regierung sitzt an einem langen Hebel. Denn über Forschungsförderung, steuerliche Entlastungen sowie indirekt über Beihilfen für Studenten hängen auch private Hochschulen vom Staat ab.

Die Spitze der Perfidie

Ob das so sein muss, darüber ließe sich ebenso streiten wie über die Regeln für die Aufnahme von Studenten, über die Meinungsfreiheit auf dem Campus oder den Kampf gegen den Antisemitismus.
Trump und dessen Leute aber führen keine Debatte, sondern ihren vor Jahr und Tag ausgerufenen „Kampf gegen die Universitäten“. Dass sie das unter dem Deckmantel der Antisemitismusbekämpfung tun, ist nur die Spitze der Perfidie.

Blind vor Rachsucht gegen das weitgehend zum Demokraten-Lager zählende Akademikermilieu, erkennen sie vermutlich auch in diesem Feldzug gar nicht, wie sie Amerika schwächen, wenn sie Forscher an die kurze Leine nehmen – oder gar vertreiben.
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