Putin Is Negotiating Victory, Not Peace

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Poutine négocie la victoire, pas la paix

Après l’échec cuisant des pourparlers entre les présidents Donald Trump et Vladimir Poutine vendredi, en Alaska, quel guet-apens attend maintenant le président de l’Ukraine, Volodymyr Zelensky ? Totalement exclu des échanges le concernant pourtant au premier chef, il doit maintenant apparaître lundi à la Maison-Blanche pour se faire dicter les termes de la fin d’une guerre qu’il n’a pas enclenchée. Face à deux présidents jouant les superpuissants sans égard aux règles de la diplomatie de guerre, Zelensky tient peut-être sa planche de salut du côté des alliés européens qui le soutiennent.

L’image restera longtemps gravée dans les mémoires : le président russe, tout souriant, foulant le sol américain tel un dirigeant respectable, sous les applaudissements excités de son homologue américain. Un tapis rouge, des chasseurs en escorte, une mise en scène digne d’une visite d’État pour celui qui, pourtant, porte le poids de sanctions américaines et l’étiquette de criminel de guerre donnée par nombre de dirigeants européens. Pendant que les maîtres du Kremlin et de la Maison-Blanche égrenaient trois heures d’un sommet à l’issue fluette, sans l’accord de cessez-le-feu qui devait constituer la pièce de résistance, les attaques continuaient de fuser sur l’Ukraine, ne l’oublions pas.

L’incongruité de cette mise en scène dépasse l’entendement, surtout maintenant que l’on sait que M. Poutine a obtenu ce qu’il espérait : le maintien actif de la guerre jusqu’à un accord de paix qui redessinera les frontières de l’Ukraine à son avantage. Le président américain a offert une généreuse légitimité à celui qui a ordonné l’invasion de l’Ukraine, qui a orchestré la déportation d’enfants ukrainiens, qui a transformé des villes entières en champs de ruines. Cette réhabilitation symbolique de Poutine constitue en elle-même une victoire diplomatique majeure pour Moscou, indépendamment de tout accord concret.

Vendredi, après la fin de leur entretien, MM. Trump et Poutine n’avaient aucune substance à offrir sur la nature de leurs échanges, alignant tous deux des formules creuses ne contenant pas d’indice d’une avancée dans les pourparlers de paix. Arrivé en Alaska tout convaincu de la nécessité d’un accord de cessez-le-feu, M. Trump a abandonné sa propre condition préalable, ce qui est navrant. Exit l’exigence d’un arrêt des hostilités, place désormais à de vagues pourparlers sur un « accord de paix » dont les contours restent flous.

Face à un Poutine déterminé et inflexible, Trump a offert une prestation de repli en abdiquant ce qui devait être le point fondamental pour la suite des discussions. En prime, l’agresseur reçoit du temps : du temps pour consolider ses positions, pour poursuivre ses bombardements, pour affaiblir davantage la résistance ukrainienne. Le président russe continue la guerre tout en exigeant un redécoupage des frontières ukrainiennes et un recul de l’OTAN. Le maître du Kremlin n’a aucune intention de faire les concessions nécessaires à une paix juste. On voit bien qu’il négocie la victoire, pas la paix.

C’est dans ce contexte inquiétant que le président de l’Ukraine doit rencontrer le président Trump lundi, à la Maison-Blanche. Dans une entrevue accordée à Fox News peu après la fin du sommet de vendredi, Donald Trump avait fait reposer la suite des choses sur les épaules de M. Zelensky. « Maintenant, c’est vraiment au président Zelensky de régler les choses. » Il a également télégraphié l’urgence pour l’Ukraine de signer un traité de paix « parce que la Russie est une grande puissance, et ils ne le sont pas ». Le souvenir d’une rencontre humiliante dans le Bureau ovale en février dernier reste prédominant.

Trump, fort de sa « discussion productive » avec Poutine, arrive à cette rencontre avec un programme prédéfini : convaincre l’Ukraine de céder du territoire pour acheter la paix. Zelensky se retrouve dans la position intenable de celui qui doit défendre l’intégrité territoriale de son pays face à un allié qui semble déjà avoir tranché en faveur de concessions territoriales. Dans cette posture d’inconfort total, l’espoir d’un meilleur rapport de force se trouve peut-être du côté des alliés européens, où des dirigeants ont activement participé aux discussions préalables et repoussent l’idée d’une OTAN redessinée pour satisfaire le souhait de Poutine de renforcer la sécurité de la Russie.

Ces pourparlers spectacles, qui laissent l’Ukraine en position affaiblie, ne peuvent que durcir le sentiment d’abandon qui étreint aujourd’hui les Ukrainiens. Après avoir résisté à l’invasion, après avoir repoussé les forces russes aux portes de Kiev, ils ne peuvent que craindre que leurs alliés occidentaux cèdent progressivement aux exigences de Moscou.

Le sommet de l’Alaska restera d’ailleurs dans les annales comme un moment de faiblesse occidentale face à l’agression russe. En légitimant Poutine, en abandonnant ses propres conditions, en marginalisant l’Ukraine, Trump a envoyé un signal à tous les autocrates du monde : l’agression paie, la patience occidentale a des limites. L’histoire jugera sévèrement cette capitulation déguisée en diplomatie.