Donald Trump Stages the Iran War Like a TV Show

Published in Der Standard
(Austria) on 16 March 2026
by Christian Fahrenbach (link to originallink to original)
Translated from by Peter Carioca. Edited by Patricia Simoni.
As soon as things become complicated, the U.S. president looks for a new spectacle. The next potential arena: Cuba.

Once again, Donald Trump is treating an issue with global consequences as if it were the latest episode of his own private television show. He stages a warlike spectacle, and as the mighty protagonist, makes threats against his opponents and then gives a quick peek at the next episode: We're going to Cuba. Please stay tuned!

Problems haven't lessened for the U.S. over these two weeks of the Iran war. However, with his penchant for short-lived theatrics, the president is already losing interest in this conflict. As early as Wednesday, he told supporters in Kentucky: "Let me say we've won. You know, you never like to say too early you won. We won. We won, in the first hour it was over, but we won." The U.S. media then reported that Trump was sighted playing golf at Mar-a-Lago on Saturday, and that the White House official calendar listed a Gala evening dinner with well-funded supporters of the MAGA movement.

More Than 2,000 Already Dead

All this downplays the dramatic consequences of this conflict. With more than 2,000 deaths reported so far, even the Pentagon admits in a preliminary report that it was most likely the U.S. that hit a school in southern Iran, killing at least 165 people — most of them, children.

While in the U.S., criticism is growing of the already unpopular deployment, following 13 related deaths of U.S. military personnel. Additionally, the consequences of blocked oil and fertilizer shipments for the global economy are still largely unknown. The president may like to brush aside such complex details, but we will all bear the brunt of it.

Staying with the TV analogy, Trump's contract runs until 2029, so we have to put up with several more seasons with him as the main character. Understanding the president's TV mentality is worthwhile, as it provides a key for dealing with this 79-year-old man. Time and again, it becomes clear that he has no interest in putting in the hard work. If something appears complicated, he abandons it, unless it's a pet project of his top advisors, such as fighting immigration or dismantling state institutions.

Resistance Is Having an Effect

When it comes to other issues, as soon as Trump realizes that he will have to deal with challenging opposition, he prefers to find a new spectacle. That's why Canadian Prime Minister Mark Carney's bold stance silenced America's threats against Canada, and why Trump put the Greenland issue on the back burner after vigorous opposition from the EU.

It currently seems that the country has overreached itself with Iran. During the second week of the conflict, leaks came from Trump's inner circle of just how drastically the administration underestimated the risks and consequences of a blocked Strait of Hormuz. Trump himself also repeatedly speaks of how he views the quick removal of Venezuelan ruler Nicolas Maduro as a great success. But the complex succession arrangements of the mullah regime in Iran is clearly a more difficult challenge for the U.S. It's possible that White House calculations would have been different had the consequences been clear.

Cuba in the Crosshairs

But Trump's instinct is to already be seeking the next arena. Regarding Cuba, he says, "It may be a friendly takeover. It may not be a friendly takeover. It wouldn't matter because they are down to, as they say, fumes. They have no energy. They have no money." Presumably, a regime change there would also have far-reaching consequences that would be hard to predict, but the president's desire for spectacle is bigger than his wish for lasting change. His message: Tune in again next week, live from Havana!


Donald Trump inszeniert den Irankrieg wie eine TV-Show

Sobald dem US-Präsidenten etwas zu kompliziert wird, sucht er sich ein neues Spektakel. Der mögliche nächste Schauplatz: Kuba

Wieder behandelt Donald Trump ein Thema mit weltweiten Folgen, als sei es die jüngste Ausgabe seiner privaten Fernsehshow. Er tritt ein kriegerisches Spektakel los, er droht als mächtige Hauptfigur seinen Gegenspielern und er gibt einen Ausblick auf den Schauplatz der nächsten Episode: Wir gehen nach Kuba. Bitte bleiben Sie dran!

Für die USA sind in dieser zweiten Kriegswoche mit dem Iran die Probleme nicht kleiner geworden, aber der Präsident mit seinem Hang zur kurzatmigen Inszenierung verliert bereits das Interesse an diesem Konflikt. Schon am Mittwoch behauptete der Republikaner vor Anhängern in Kentucky offensiv zum Irankrieg: "Wir haben gewonnen." US-Medien meldeten dann am Wochenende Trump-Sichtungen beim samstäglichen Golfen in Mar-a-Lago und der offizielle Kalender des Weißen Hauses führte für den Abend ein Gala-Dinner mit finanzstarken Vertretern der MAGA-Bewegung.

Mehr als 2000 Tote schon

All das verleugnet die dramatischen Auswirkungen dieses Konflikts. Mehr als 2000 Tote wurden bisher gemeldet und selbst das Pentagon hat in einem vorläufigen Bericht eingeräumt, dass die Vereinigten Staaten im Süden Irans wohl eine Schule getroffen und dabei mindestens 165 Menschen getötet haben, die allermeisten davon Kinder.

Daheim in den USA wächst die Kritik an dem von vornherein unbeliebten Einsatz, weil in dessen Umfeld inzwischen 13 amerikanische Militärkräfte gestorben sind. Hinzu kommt, dass die Folgen von blockierten Öl- und Düngerlieferungen für die Weltwirtschaft noch kaum abzusehen sind. Der Präsident mag solche komplexen Detailfragen gerne beiseite wischen, wir alle aber werden sie ausbaden.

Um in der TV-Logik zu bleiben: Trumps Vertrag läuft bis 2029 und bis dahin stecken wir noch einige Staffeln mit ihm als Hauptfigur fest. Es lohnt sich, die Fernseh-Mentalität des Präsidenten zu verstehen, denn sie liefert einen Schlüssel für den Umgang mit dem 79-Jährigen. Ein ums andere Mal zeigt sich, dass er auf die Mühen der Ebene keine Lust hat. Wenn ihm etwas zu kompliziert erscheint, dann lässt er davon ab – zumindest wenn es sich nicht wie beim Bekämpfen von Immigration oder dem Abbau des Staatswesens um Herzensprojekte seiner wichtigsten Berater handelt.

Widerstand zeigt Wirkung

Bei anderen Themen gilt: Sobald Trump versteht, dass er komplizierten Widerstand überwinden müsste, sucht er sich lieber ein neues Spektakel. Deshalb hat der beherzte Auftritt von Premier Mark Carney die US-Drohungen gegen Kanada verstummen lassen und darum hat Trump nach der energischen EU-Gegenwehr die Grönlandfrage hinten angestellt.

Es scheint aktuell, als habe sich das Land mit dem Iran überhoben. In dieser zweiten Kriegswoche ist aus Trumps Zirkel durchgesickert, wie sehr die Regierung Risiko und Folgen einer blockierten Straße von Hormus unterschätzt hat. Trump selbst spricht zudem immer wieder davon, dass er die rasch umgesetzte Festsetzung von Venezuelas Machthaber Nicolás Maduro als großen Erfolg sehe. Mit den komplexen Nachfolge-Regelungen des Mullah-Regimes im Iran umzugehen, fällt den USA deutlich schwerer. Gut möglich, dass die Kalkulation im Weißen Haus eine andere gewesen wäre, wenn drohende Folgen dort klarer gewesen wären.

Kuba im Visier

Trumps Impuls ist es aber schon jetzt, auf den nächsten Schauplatz zu schielen. "Vielleicht wird es eine freundliche Übernahme, vielleicht nicht", sagt er über Kuba. Vermutlich hätte auch dort ein Regimewechsel kaum zu überblickende Auswirkungen, aber der Spektakel-Impuls des Präsidenten ist größer als der Wunsch nach nachhaltiger Veränderung. Seine Botschaft: Schalten Sie nächste Woche wieder ein, live aus Havanna!
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