Revenge or Justice? Fines for Subprime Mortgages Aren't Convincing

Published in Il Giornale
(Italy) on 6 February 2013
by Marcello Foa (link to originallink to original)
Translated from by Joanna Hamer. Edited by Daye Lee.
Has Obama truly launched an attack on the financial sector that Obama by suing Standard & Poor's over subprime mortgages? Doubtful. Let's see why.

S&P, Fitch, and Moody's all incorrectly gave AAA ratings to subprime mortgages when they were junk bonds. However, only S&P has been indicted. Why the discrimination? The White House has not been able to provide a convincing answer, yet anyone who has a good memory will remember that in 2011, S&P dropped the rating of the American public debt for the first time, provoking a violent reaction from the U.S. government — so brutal that the other two agencies dismissed the temptation to do the same.

Two years later, only S&P is hit by a dramatic lawsuit in response to acts committed five years earlier. If this were true justice, it would have affected all agencies indiscriminately. Instead, the question arises: is this a settling of scores?

And again, why a civil lawsuit and not a criminal one? If these acts were so serious, they should require a trial, and a large one, with defendants not only from the rating agencies but from the major American banks as well. We already know what happened during the subprime mortgage crisis, and the investors, banks and investment funds have been let off on a grand scale. The pain is definitely there. But in five years, not even one criminal case has been initiated against the big bankers of Wall Street, and it was the Obama administration that justified this incredible passivity with arguments that even The New York Times, a newspaper certainly not hostile to the president, deemed laughable. Perhaps it is because this administration is riddled with big business lobbyists?

The impression— unpleasant for a great country like the U.S. — is that the elites of the financial world enjoy immunity from criminal actions, according to an unwritten rule that applies only if it is violated or if there are no set precedents. And then a civil lawsuit is brought against those few who are called to account for their actions, with a phantasmagorical claim for compensation ($5 billion) that makes sensational headlines. This gives the impression that justice is being done, while in fact it leaves protected that small, immune caste: the super-bankers of Wall Street.

This creates a lot of concern for anyone following these stories with disenchantment.


Ma è davvero un attacco alla finanza quello lanciato nelle ultime ore da Obama, che ha fatto causa a Standard & Poor’s per i mutui subprime? C’è da dubitarne. Vediamo perché.

A sbagliare le valutazioni sui mutui subprime, che ricevettero la AAA mentre erano titoli speculativi, non fu solo Standard & Poor’s ma anche anche le altre due agenzie di rating, Fitch e Moody’s. Tuttavia solo la prima è stata incriminata. Perché questa discriminazione? La Casa Bianca non ha saputo fornire risposte plausibili, tuttavia chi ha buona memoria ricorderà che Standard & Poor’s nel 2011 abbassò per la prima volta il rating del Debito pubblico americano, suscitando una reazione violentissima del governo americano, talmente brutale da indurre le altre due agenzie a non dar seguito alla tentazione di fare altrettanto.

Passati due anni solo Standard & Poor’s viene colpita da un provvedimento spettacolare, per fatti commessi ben cinque anni prima: se fosse vera Giustizia avrebbe dovuto colpire tutti indiscriminatamente e, invece, così, è lecito chiedersi: trattasi di regolamento di conti?

E ancora: perché un’azione civile e non penale? Se i fatti sono stati così gravi, sarebbe necessario un processo e in grande stile, con tanti imputati non solo tra le agenzie di rating ma anche tra le grandi banche americane. Ormai sappiamo tutto della vicenda dei mutui subprime e su come risparmiatori, banche, fondi di investimento siano stati gabellati su ampia scala. Il dolo c’è, eccome. Però, in cinque anni, nemmeno un’azione penale è stata avviata contro i grandi banchieri di Wall Street ed è stato proprio il governo Obama a giustificare questa incredibile passività, con argomentazioni che persino un quotidiano certo non ostile al presidente, come il New York Times, ha giudicato risibili. Forse perchè la stessa Amministrazione è infarcita di lobbisti della grande finanza?

L’impressione, sgradevole per un grande Paese come gli Usa, è che le élite del mondo finanziario beneficino, di fatto, di un’immunità penale, secondo una regola tacita che vale solo se non viene violata o se non si stabiliscono dei precedenti. E allora, contro quei pochi che sono chiamati a rispondere delle proprie responsabilità viene usato il diritto civile, avanzando richieste di risarcimenti fantasmagorici (5 miliardi di dollari) che fanno titolo, sensazione, danno l’impressione al popolo che Giustizia è fatta, mentre lasciano di fatto intatta l’immunità della Casta, ristretta, dei superbanchieri di Wall Street.

E tanta perplessità in chi segue queste vicende con disincanto.
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