A Dangerous Moment

Published in Frankfurter Allgemeine Zeitung
(Germany) on 19 June 2023
by Nikolas Busse (link to originallink to original)
Translated from by Michael Stehle. Edited by Patricia Simoni.
Unlike Vladimir Putin, Xi Jinping seems to understand the damage that can occur if rivalry with the United States is taken to the extreme. However, a bilateral relationship will remain difficult.

According to protocol, it would not have been necessary for state and party leader Xi Jinping to invite U.S. Secretary of State Antony Blinken to Beijing. The friendly words with which Xi addressed his guest were also not compulsory. Beijing’s leadership obviously wanted to send a strong signal that it is interested in stabilizing relations with the United States.

No Contact between Militaries

One can only welcome this because it involves the most important bilateral relationship in the world. Unlike Putin, Xi seems to understand the damage that can occur if one’s rivalry with the leading power of the West is taken to the extreme.

Nevertheless, it will remain a difficult task to ensure that “competition does not veer into conflict,” as Blinken described it. Channels for crisis communication and contact between militaries would have been helpful here, especially on the delicate maritime issues in Asia.

However, China does not want either; keeping the other side in the dark can undoubtedly be an advantage as well. In turn, an unhealthy competition prevails in America over the toughest policy on China — fueled mainly by Republicans.

The rise of a new superpower and the (relative) fall of an old one have always been dangerous moments in global politics. But they don’t have to end in wars when reasonable politicians are at the helm.


Im Gegensatz zu Putin scheint Xi Jinping zu verstehen, welcher Schaden entstehen kann, wenn man die Rivalität mit den USA auf die Spitze treibt. Aber das bilaterale Verhältnis wird schwierig bleiben.

Dass der amerikanische Außenminister Antony Blinken in Peking auch von Staats- und Parteichef Xi Jinping empfangen wurde, wäre protokollarisch nicht notwendig gewesen. Auch die freundlichen Worte, die Xi an den Gast richtete, waren nicht zwingend.

Die Führung in Peking wollte offenbar ein starkes Signal aussenden, dass sie an einer Stabilisierung der Beziehungen zu den Vereinigten Staaten interessiert ist.

Keine Kontakte zwischen Militärs

Da es sich um das wichtigste bilaterale Verhältnis der Welt handelt, kann man das nur begrüßen. Im Gegensatz zu Putin scheint Xi zu verstehen, welcher Schaden entstehen kann, wenn man die Rivalität mit der westlichen Führungsmacht auf die Spitze treibt.

Trotzdem wird es eine schwierige Aufgabe bleiben, dass aus „Wettbewerb nicht Konflikt“ wird, wie Blinken das beschrieb. Kanäle für Krisenkommunikation und Kontakte zwischen den Militärs wären da hilfreich, vor allem bei den heiklen maritimen Fragen in Asien.

Aber beides will man in China nicht; die andere Seite im Unklaren zu lassen kann unbestritten auch ein Vorteil sein. In Amerika wiederum herrscht ein ungesunder Wettbewerb um die härteste Chinapolitik, der vor allem von den Republikanern befeuert wird.

Der Aufstieg einer neuen und der (relative) Abstieg einer alten Großmacht waren schon immer gefährliche Momente in der Weltpolitik. Sie müssen aber nicht in Kriegen enden, wenn vernunftbegabte Politiker am Ruder sind.
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