And the Rest of the World…

Published in NRC Handelsblad
(Netherlands) on 21 January 2009
by Staff (link to originallink to original)
Translated from by Dorian de Wind. Edited by Cara Brumfield.
In the beginning, President Barack Obama will probably make domestic policy the focus of his administration. But his first act yesterday will also resonate abroad. The Guantánamo Bay prison camp at the U.S. base in Cuba will really be closed. The president has not yet formally decided. He has ordered the military judges to freeze pending cases. But in reality, Obama has started to make good on a promise for which those outside of the U.S. are waiting with bated breath. America must once again become a worthy champion of the "rule of law."


During previous years, Guantánamo had become the symbol of a glaring lack of respect for the rule of law. To be sure, the Supreme Court has several times spoken out in principle against the illegal practices at Guantánamo Bay. But it wasn't a policy split. Obama's decision indicates that his promise of renewed rule of law was not just rhetoric.

Europe must also recognize that. There is no doubt that the fate of the prisoners--who perhaps will have to be released later for lack of evidence, or because of illegal procedures--rests primarily in American hands. That country is responsible for Guantánamo Bay. The detainees who have to be released would thus, first of all, be able to take advantage of U.S. hospitality. Certainly, those who can do so without placing their lives at risk, can return to their native country. But it is not unthinkable that they themselves may not want to stay in the U.S.

The allies who in recent years have rightly denounced the shame that is Guantánamo cannot ignore the fact that the new president stands for a new government. Washington has asked a number of European allies for assistance. There are many legal stumbling blocks involved. For example, the question of whether Europe, in such a case, would retroactively provide the American policy in Guantánamo some kind of final acquittal.

But that's not all there is to politics. Exactly one day before the inauguration, Minister Verhagen (Foreign Affairs, Dutch Christian Democratic Party) let it be known that the Netherlands "does not intend to accept ex-prisoners," but that it is ready to "think about it, along with the U.S." That is a painfully meager choice of words. The new American president's request deserves more serious consideration on the part of the government. Germany, Great Britain and Portugal are ready for that. Next week, the government gets a second chance when the European Ministers of Foreign Affairs tackle the issue. A joint European policy is preferred.

The request is the first litmus test for the new relations between old allies. In 2003, the Netherlands gave political support to Bush on Iraq. Now it must offer Obama political support in cleaning up one of the worst legacies of his predecessor. The days of being able to have champagne taste on a beer budget are gone.


woensdag 21 januari 2009 door NRC Handelsblad

…en rest van de wereld
In den beginne zal president Obama het primaat van zijn regeringsbeleid vermoedelijk bij de binnenlandse politiek leggen. Maar zijn eerste daad gisteren zal ook in het buitenland resoneren. Het gevangenenkamp Guantánamo Bay op de Amerikaanse basis op Cuba moet echt dicht. Formeel heeft de president dat nog niet besloten. Hij heeft de openbare aanklager opdracht gegeven de militaire rechters te verzoeken lopende zaken te bevriezen. Maar feitelijk heeft Obama een begin gemaakt met het inlossen van een belofte waarop buiten de VS met smart wordt gewacht. Amerika moet weer een waardig voorvechter van de „rule of law” worden.
Guantánamo was afgelopen jaren hét symbool van een schrijnend gebrek aan respect voor de rechtsstaat. Weliswaar heeft het Hooggerechtshof zich een aantal keren principieel tegen de illegale praktijken in Guantánamo Bay uitgesproken. Maar een politieke breuk was dat niet. Het besluit van Obama wijst erop dat zijn belofte van een hernieuwde rule of law niet alleen retoriek is geweest.
Dat moet ook Europa onderkennen. Het staat buiten kijf dat het lot van de gevangenen die straks misschien moeten worden vrijgelaten wegens gebrek aan bewijs of onrechtmatige procedures, primair in Amerikaanse handen ligt. Dat land is verantwoordelijk voor Guantánamo Bay. De gedetineerden die moeten worden vrijgelaten, zouden dus allereerst in de VS gastvrijheid moeten kunnen genieten. Zeker als ze niet, zonder gevaar voor eigen leven, kunnen terugkeren naar hun moederland. Maar het is niet ondenkbaar dat ze zelf evenmin in de VS willen blijven.

Dan kunnen de bondgenoten, die de schande van Guantánamo afgelopen jaren terecht hebben gehekeld, zich niet onttrekken aan het feit dat de nieuwe president voor een nieuw regiem staat. Washington heeft een aantal Europese bondgenoten al verzocht om bijstand. Daaraan zitten veel juridische haken en ogen. Bijvoorbeeld de vraag of Europa in dat geval het Amerikaanse beleid in Guantánamo met terugwerkende kracht een soort finale kwijting verschaft.

Maar daarmee is politiek niet alles gezegd. Precies één dag voor de inauguratie heeft minister Verhagen (Buitenlandse Zaken, CDA) laten weten dat Nederland „niet voornemens is ex-gevangenen op te nemen”, maar wel bereid is „met de VS mee te denken”. Dat is een pijnlijk magere formulering. Het verzoek van de nieuwe Amerikaanse president verdient meer serieuze overweging van de regering. Duitsland, Groot-Brittannië en Portugal zijn daartoe wel bereid. Volgende week krijgt de regering een herkansing, als de Europese ministers van Buitenlandse Zaken zich erover buigen. Gemeenschappelijk Europees beleid is hierbij te prefereren.

Het verzoek is een eerste lakmoesproef voor de nieuwe verhoudingen tussen de oude bondgenoten. In 2003 verschafte Nederland politieke steun aan Bush inzake Irak, nu zou het Obama politieke steun moeten bieden bij het opruimen van een van de kwalijkste erfenissen van zijn voorganger. Voor een dubbeltje is er geen plek meer op de eerste rang.

This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Australia: As Trump Turns His Back on Renewables, China Is Building the Future

Singapore: The US May Win Some Trade Battles in Southeast Asia but Lose the War

Germany: Trump’s Disappointment Will Have No Adverse Consequences for Putin*

             

Australia: Donald Trump Is Not the Only Moving Part When It Comes to Global Trade

Austria: It’s High Time Europe Lost Patience with Elon Musk

Topics

Canada: How To Avoid ICE? Follow the Rules

Canada: Trump Doesn’t Hold All the Cards on International Trade

Ireland: The Irish Times View on Trump and Ukraine: a Step in the Right Direction

Australia: As Trump Turns His Back on Renewables, China Is Building the Future

Germany: Bad Prospects

Germany: Musk Helps the Democrats

India: Peace Nobel for Trump: It’s Too Long a Stretch

Ecuador: Monsters in Florida

Related Articles

Ethiopia: ‘Trump Guitars’ Made in China: Strumming a Tariff Tune

China: 3 Insights from ‘Trade War Truce’ between US and China

Poland: Calm in Iran Doesn’t Mean Peace Yet

India: US, Israel and the Age of Moral Paralysis

Venezuela: Trump’s Foreign Policy