U.S. president Barack Obama is clinging to the announced closure of the prison in Guantanamo Bay, Cuba. But to get the necessary support in his own country, Obama has to make concessions.
The military tribunal system that Obama's predecessor, George Bush, installed at Guantanamo to bring terror suspects to justice now do not seem to be disappearing; Obama wants to reform it. And the new U.S. president now says that some of the 240 suspects held at Guantanamo are such a threat to U.S. security that they should remain detained even though they cannot be brought to justice.
These concessions were conceivable; the resistance to either transfer terror suspects to American territory or to release them is enormous. That brought the U.S. Congress, both Republicans and Democrats, to deny Obama the financial resources necessary to close Guantanamo.
Obama must make concessions, but at the same time he ignores the heart of the problem: there are still people being held without a fair trial and without the ability to exercise the right to defend themselves.
In the race to the White House, Obama has always shown his outrage over this injustice, and he spoke this week of the mess that Bush left him.
That outrage is justified and widely shared outside the United States. Guantanamo has, together with the invasion of Iraq, undermined the moral authority of the U.S. in the world. The recovery will be difficult now since it appears that Obama will not clean that mess up completely.
Nevertheless, he deserves our support. Instead of similar resistance like in the U.S., the rest of the world should express its support to shut down Guantanamo. That support should include the willingness to grant asylum to some of the 240 prisoners. Several countries, even European ones, are willing to do so, and it seems that Belgium can be added to the list.
On grounds of principle, the Netherlands has always refused: the Americans have created this injustice, so they should solve it. That is a good argument, but since the Americans have helped Europe out several times over in the last century after European mistakes, the right thing for the European countries to is to reach out to the U.S.
Obama verdient steun in zijn strijd voor sluiting van Guantánamo Bay
De Amerikaanse president Barack Obama houdt vast aan de aangekondigde sluiting van de gevangenis Guantánamo Bay op Cuba. Maar om daarvoor de benodigde steun te krijgen in eigen land, moet Obama wel veel water bij de wijn doen.
De militaire commissies die door Obama’s voorganger Bush waren geïnstalleerd om de terreurverdachten in Guantánamo te berechten, lijken nu toch niet te verdwijnen; Obama wil ze hervormen. En de nieuwe Amerikaanse president zegt nu dat sommigen van de 240 verdachten die in Guantánamo vastzitten zo’n bedreiging vormen voor de Amerikaanse veiligheid, dat ze in detentie moeten blijven, ook al kunnen ze niet voor de rechter worden gebracht.
Die concessies zijn voorstelbaar. De weerstand tegen het overbrengen naar Amerikaans grondgebied of het vrijlaten van terreurverdachten is enorm. Dat bracht het Amerikaanse Congres, Republikeinen én Democraten, ertoe Obama de financiële middelen te onthouden die nodig zijn om Guantánamo te sluiten.
Obama moet concessies doen. Tegelijk laat hij hiermee de kern van het probleem bestaan: er blijven mensen vastzitten zonder dat zij een eerlijk proces krijgen en zonder dat zij gebruik kunnen maken van hun recht op verdediging.
Obama heeft zich in de race naar het Witte Huis altijd verontwaardigd getoond over dit onrecht. En hij sprak deze week van een zootje, dat Bush hem heeft nagelaten.
Die verontwaardiging is terecht en wordt buiten de Verenigde Staten breed gedeeld. Guantánamo heeft, samen met de inval in Irak, het morele gezag van de VS in de wereld ondergraven. Het herstel daarvan wordt moeilijker, nu blijkt dat Obama toch niet helemaal schoon schip maakt.
Niettemin verdient hij steun. Tegenover de weerstand in de VS zelf, zou de rest van de wereld zijn steun moeten betuigen aan de sluiting van Guantánamo. Bij die steun hoort de bereidheid enkele van de 240 gedetineerden op te nemen en asiel te verlenen. Verscheidene landen zijn daartoe bereid, ook in Europa. Het ziet ernaar uit dat ook België zich in die rij zal voegen.
Nederland heeft het steeds geweigerd, op principiële gronden: de Amerikanen hebben dit onrecht gecreëerd, dus zij moeten het uit de wereld helpen. Op zich een terecht punt. Maar waar de Amerikanen Europa de afgelopen eeuw enkele malen te hulp zijn geschoten na Europese fouten, past het nu Europese landen om de VS de hand te reiken.
It is doubtful that the Trump administration faces a greater danger than that of dealing with the Jeffrey Epstein files, because this is a danger that grew from within.