An Interview with Colombian President Juan Manuel Santos

Published in Estadão
(Brazil) on 2 September 2010
by Patrícia Campos Mello (link to originallink to original)
Translated from by Aline de Campos Leite. Edited by Jessica Boesl.
I went to Brasilia yesterday to interview the new Colombian president, Juan Manuel Santos. This trip to Brazil marks Santos' first official visit to a foreign government. According to Lula's advisers, the former defense minister had "great chemistry" with President Luiz Inácio Lula da Silva. Santos said he was pleased with Lula's condemnation of terrorism in the region, although the Brazilian president has not directly mentioned the FARC. In a speech during a luncheon for Santos at Itamaraty (Ministry of Foreign Affairs), Lula reaffirmed that nothing justifies terrorism and that he supported the fight of the Colombian people.

In relation to President Obama, there is a question mark. Colombia is traditionally one of the U.S.' major allies, collaborating with millions in military aid and the fight against drug trafficking (Plan Colombia). Washington has always been the first destination for Colombian representatives. But this time a visit to the White House is not even on the horizon.

"You already have an appointment with President Obama?"

Santos replied, a little annoyed: "I do not have a formal meeting with Obama, not yet. But we have the best of terms with the United States and will continue with this relationship. I have no plans to visit Washington, but at some point of course I will. "

The only trip scheduled is to the UN General Assembly in New York in September.

Much was speculated about the future of the relationship between Colombia and the United States when Barack Obama won. Alvaro Uribe had close relations with rival Republican John McCain, who lost the U.S. election in 2008. Obama, a Democrat, is less enthusiastic about Colombia and focuses on relations with Mexico, which require more attention because of the drug war. Another point of friction is the free trade agreement between Colombia and the U.S. — it is stalled in Congress with no sign that it will be approved soon. Unlike the Republicans, Obama is not a big fan of free trade agreements and will not risk alienating his union allies, who oppose the agreement, to press for congressional approval.


Fui a Brasilia ontem, para entrevistar o novo presidente da Colômbia, Juan Manuel Santos. A viagem ao Brasil é a primeira visita oficial de Santos a um governo estrangeiro. E o ex-ministro da Defesa teve “ótima química” com o presidente Luiz Inácio Lula da Silva, conforme descreveram seus assessores. Santos disse estar satisfeito com as condenações de Lula ao terrorismo na região, embora o presidente brasileiro não tenha mencionado diretamente as Farc. Lula afirmou em discurso durante almoço para Santos, no Itamaraty, que nada justifica o terrorismo e que apoia a luta do povo colombiano.
Já em relação ao presidente Obama, há uma interrogação. A Colômbia tradicionalmente é um dos maiores aliados dos Estados Unidos, que colaboram com milhões em ajuda militar e para o combate ao narcotráfico (Plano Colômbia). Washington sempre é um dos primeiros destinos dos mandatários colombianos. Mas desta vez, uma visita à Casa Branca ainda nem está no horizonte.
“O senhor já tem marcado um encontro com o presidente Obama?”
Santos respondeu, um pouco irritado:
“Não tenho um encontro formal com Obama, por enquanto não. Mas com os Estados Unidos temos a melhor das relações, e vamos continuar com esta relação. Não tenho nenhum plano de visita a Washington, mas em algum momento, claro que irei.”
A única viagem programada é para participar da assembleia geral da ONU, em Nova York, em setembro.
Especulou-se muito sobre o futuro do relacionamento entre Colômbia e Estados Unidos quando Barack Obama ganhou. Alvaro Uribe tinha relações muito próximas com o rival republicano, John McCain, que perdeu a eleição dos EUA em 2008. Já o democrata Obama é bem menos entusiasmado com a Colômbia, e foca nas suas relações com o México, que exige cada vez mais atenção por causa da guerra do narcotráfico. Outro ponto de atrito é o acordo de livre-comércio entre Colômbia e EUA- está parado no Congresso sem sinais de que será aprovado logo. Ao contrário dos republicanos, o democrata Obama não é grande entusiasta de acordos de livre-comércio e não vai se indispor com seus aliados sindicalistas, que se opõem ao acordo, para pressionar pela aprovação no Congresso.
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