Beginning of the End for Sarah Palin?

Published in Maariv
(Israel) on 26 January 2011
by Tamir Morag (link to originallink to original)
Translated from by Vktoria Lymar. Edited by Amy Wong.
Like a meteor, she barged into the political game. But the media buzz won’t help — she’s not going to make it to the White House. She is stupid, conservative and polarizing.

The fairytale journey of Sarah Palin to the center stage of American policy began on the day John McCain pulled her out of a snow-covered cabin in Alaska and posed her by his side as his deputy in the presidential campaign. From then on, her public profile only kept skyrocketing: huge rallies, a fat contract with the conservative TV network Fox News, two books topping the bestsellers list and, of course, her own reality show.

But in the last few weeks, something apparently started creaking in the machine built to take Palin all of the way to the White House. Rightly or not, she was accused of indirect responsibility for the shootings in Arizona, where six people were killed and Democratic Congresswoman Gabrielle Giffords was critically wounded (She is so far recovering). The claim is that Palin’s disparaging style toward the policy of the Democrats had crossed the line and turned into an actual incitement, which allegedly affected a mentally disturbed murderer.

Among other things, it was argued against her that as congressional elections approached, her website showed a map of the United States with bulls-eyes over the districts of Democratic congresspeople who voted for health care reform (naturally, including Gabrielle Giffords). The fact that the Democrats also circulated a similar map in the past against Republican candidates didn’t matter. Palin was forced to defend herself and got messed up even further, when she used the sensitive expression “blood libel” in describing the attacks directed at her. Ever since, her standing in polls has been in free fall, and there are those raising the possibility that she’s not going to run for the presidency at all.

Catch-22

In spite of this, it’s too early to eulogize Palin — at least as a strong candidate in the Republican primaries. She’s still the most sweeping politician in America, and from this standpoint, the scope of the media coverage she’s getting provides a correct picture when depicting her as a spearhead of the opposition to President Obama. However, from the beginning there has been a deceptive dimension of this picture as well, which is that in practice, the truth is that at no stage did she have a real chance to win in the general elections, even if she did win the primaries. Obama knows that by the way, and he’s praying for her victory in the primary elections. From this vantage point, we can definitely complain that the American press has been scaring us for no reason, and to a lesser extent, so has the Israeli one, dragging after the former and focusing on Palin much more than on Republican candidates who have veritable chances of defeating Obama.

How can this phenomenon be explained? A total dissonance between the tremendous media and public buzz the presidential candidate manages to evoke and her genuine chances to be elected, which amount to zero? Well, in one sentence you can say that Palin is caught in a sort of a Catch-22. She succeeds in generating this buzz, vital for any candidate striving to win, thanks to her eccentric features, even though these very features indeed prevent her from becoming a candidate with a practical chance to win big. If you like, you can pick three out of them as being especially problematic: Palin is just too stupid, too conservative and too polarizing.

Trying to Memorize the Details

Intelligence: An American president does not have to possess an extraordinarily high IQ. Still, there exists a minimum standard from the public point of view, so that someone not meeting it is perceived as a person not eligible to hold the most senior position in the world. Here are a few examples of things that are a must-know if you want to be elected president: For instance, that the U.S. is supporting South Korea while being in a conflict with the North — and not the other way around; that Africa is a continent and not a country and that the candidate contending against you for the position of vice president, who has already served for decades in the Senate, is named Joe Biden. John McCain’s advisers can still remember the heartbreaking look of Palin surrounded by hundreds of note cards while sitting in her hotel room in a bathrobe and in a condition of a nervous breakdown, trying to memorize this kind of information to no avail.

Conservatism: Quite schematically, it could be said that about a third of Americans identify as Democrats, a third as Republicans and a third as independents. Therefore, a candidate willing to get elected to the presidency has to rake in almost all of his party’s support base, plus a significant portion of independent voters, who are positioned in the center of the political map and hold moderate views. All the surveys conducted to date show that Palin is unable to break through this barrier and carry away the independent voters. They are simply refusing to vote for somebody who’s identified as a leader of the conservative tea party movement, supportive of banning abortions even in the case of rape, in opposition to stem cell research and in support of teaching creationism, which contradicts the theory of evolution.

Polarization: This is not just Palin’s conservatism arousing such an acute antagonism in the midst of Democrats, independents and, increasingly, also among moderate Republicans. It’s also, and perhaps primarily, her style. Everything that makes her a goddess to the tea party adherents causes potential voters in the center of the political map to avoid her like the plague: the impassioned rhetoric and a tight hookup with controversial TV host Glenn Beck; her endorsement of extreme candidates — a number of them who are truly odd — in Congressional elections; and even her lifestyle, which includes hobbies like going on hunting trips to chase reindeers up north.

Let Her Stay in Alaska

A survey performed in the past few days in New Hampshire — one of the most important states in the primaries — put Palin in fourth place, with only seven percent of support. Even before that, when her star seemed to be rising, Barbara Bush — the mother of the 43rd president and wife of the 41st one — was once asked in a rare interview what she though about Palin. She shared: “I ... thought she was beautiful, and I think she's very happy in Alaska, and I hope she'll stay there." As it looks for the moment, Mrs. Bush can relax, and so can we.


תחילת הסוף של שרה פיילין?

כמו מטאור היא הגיעה אל המשחק הפוליטי. אבל הבאזז התקשורתי לא יעזור, אל הבית הלבן היא לא תגיע. היא טיפשה, שמרנית ומקטבת


תמיר מורג


המסע המדהים של שרה פיילין אל הבימה המרכזית של הפוליטיקה האמריקנית החל ביום שבו שלף אותה ג'ון מקיין מבקתה מכוסת שלג באלסקה, והציבה לצידו כסגניתו במרוץ לנשיאות. מאז, הפרופיל הציבורי שלה רק המשיך לנסוק: עצרות ענק, חוזה שמן ברשת החדשות השמרנית פוקס ניוז, שני ספרים בצמרת רשימת רבי המכר, וכמובן - גם תכנית ריאליטי משלה.

אולם בשבועיים האחרונים נראה כי משהו מתחיל לחרוק במכונה שנבנתה כדי לקחת את פיילין כל הדרך עד לבית הלבן. בצדק או שלא, היא הואשמה באחריות עקיפה לתקרית הירי באריזונה, בה נהרגו שישה בני אדם וחברת הקונגרס הדמוקרטית גבריאל גיפורדס נפצע אנושות (ובינתיים החלה להתאושש). הטענה היא כי סגנונה המשתלח של פיילין כלפי מדיניות הדמוקרטים חצה את הגבול והפך להסתה של ממש, אשר השפיעה כביכול על הרוצח המעורער בנפשו.

בין היתר נטען נגדה, כי לקראת הבחירות לקונגרס הפיצה באמצעות אתר האינטרנט שלה מפה של ארצות הברית, ועליה סימני מטרה שנמרחו על מחוזות בחירה של נציגים דמוקרטים שהצביעו בעד הרפורמה בביטוח הבריאות (כולל, כמובן, גבריאל גיפורדס). העובדה שגם הדמוקרטים הפיצו בעבר מפה דומה נגד מועמדים רפובליקנים לא שינתה דבר. פיילין נאלצה להתגונן, והסתבכה עוד יותר כשהשתמשה בביטוי הרגיש "עלילת דם" כדי לתאר את המתקפות שהופנו נגדה. מאז, מעמדה בסקרים צונח, ויש המעלים את האפשרות שכלל לא תתמודד לנשיאות.

מלכוד 22
למרות זאת, מוקדם להספיד את פיילין, לפחות כמועמדת חזקה בפריימריס הרפובליקניים. היא עדיין הפוליטיקאית הסוחפת ביותר באמריקה, ומבחינה זו נפח הסיקור התקשורתי שהיא מקבלת מספק תמונה נכונה כשהוא מצייר אותה כראש החץ של האופוזיציה לנשיא אובמה. אולם מלכתחילה היה גם ממד מתעתע בתמונה זו, והוא שלמעשה, האמת היא שבשום שלב לא היה לה סיכוי אמיתי לנצח בבחירות הכלליות – גם אם תצלח את הפריימריס. אובמה, אגב, יודע זאת, והוא מתפלל לניצחון של פיילין בבחירות המקדימות. מבחינה זו אפשר בהחלט לבוא בטענות לתקשורת האמריקנית שמפחידה אותנו לחינם, ובמידה פחותה גם לזו הישראלית, הנגררת אחריה ומתמקדת בפיילין הרבה יותר מאשר במועמדים רפובליקנים בעלי סיכויים אמיתיים להביס את אובמה.


איך אפשר להסביר את התופעה הזו – דיסונס מוחלט בין הבאזז התקשורתי והציבורי העצום שמצליחה לחולל המועמדת לנשיאות, לבין סיכויה האמיתיים להיבחר, השואפים לאפס? ובכן, במשפט אחד אפשר לומר שפיילין לכודה בסוג של "מלכוד 22". היא מצליחה לחולל את הבאזז הזה, החיוני לכל מועמד ששואף לנצח, בזכות מאפייניה האקסצנטריים; אולם מאפיינים אלה ממש מונעים ממנה להפוך למועמדת בעלת סיכוי מעשי לזכות בפרס הגדול. אם רוצים, ניתן לברור מתוכם שלושה שהם בעייתיים במיוחד: פיילין פשוט טיפשה מדי, שמרנית מדי, ומקטבת (Polarizing) מדי.

מנסה לשנן את הפרטים

אינטליגנציה: נשיא אמריקני אינו חייב להיות בעל מנת משכל גבוהה באופן חריג. יחד עם זאת, מבחינה ציבורית קיים רף מינימלי, שמי שאינו עומד בו נתפש כאדם שאינו כשיר לכהן במשרה הבכירה בעולם. כמה דוגמאות לדברים שחייבים לדעת אם רוצים להיבחר לנשיאות: למשל, שארה"ב תומכת בדרום קוריאה ומסוכסכת עם הצפון, ולא להיפך; שאפריקה היא יבשת ולא מדינה; ושלמועמד שמתמודד מולך לתפקיד סגן הנשיא, ומכהן כבר עשרות שנים בסנאט, קוראים ג'ו ביידן. יועציו של ג'ון מקיין עדיין זוכרים את המראה מכמיר הלב של פיילין - מוקפת במאות כרטיסיות בעודה יישובה בחדר המלון שלה בחלוק רחצה ובמצב של התמוטטות עצבים - מנסה ללא הצלחה לשנן את הפרטים הללו.

שמרנות: באופן סכמטי למדי, ניתן לומר שכשליש מהאמריקנים מזהים עצמם כדמוקרטים, שליש כרפובליקנים, ושליש כעצמאים. לכן, מועמד שרוצה להיבחר לנשיאות חייב לגרוף כמעט את כל בסיס התומכים של מפלגתו, פלוס נתח משמעותי של בוחרים עצמאים, המצויים במרכז המפה הפוליטית ומחזיקים בדעות מתונות. כל הסקרים שנערכו עד היום מראים שפיילין אינה מצליחה לפרוץ את המחסום הזה ולגרוף תומכים עצמאים. הם פשוט מסרבים להצביע למי שמזוהה כמנהיגת תנועת "מסיבת התה" השמרנית; תומכת באיסור על הפלות גם במקרה של אונס; מתנגדת למחקר בתאי גזע; ומנגד תומכת בלימוד תיאוריית הבריאתנות, שסותרת את תורת האבולוציה.

קיטוב: זוהי לא רק השמרנות של פיילין שמעוררת אנטגוניזם כה חריף בקרב דמוקרטים, עצמאיים, ובמידה גוברת אף בקרב רפובליקנים מתונים – זהו גם, ואולי בעיקר, הסגנון. כל מה שהופך אותה לאלילה בקרב תומכי "מסיבת התה" גורם לבוחרים פוטנציאליים ממרכז המפה הפוליטית להתרחק ממנה כמו מאש: הרטוריקה המתלהמת והחיבור ההדוק עם מנחה הטלוויזיה השנוי במחלוקת, גלן בק; ההתייצבות שלה מאחורי מעומדים קיצוניים - חלקם תמהונים ממש - בבחירות לקונגרס; ואפילו אורח החיים שלה, הכולל תחביבים כגון יציאה למסעות צייד בעקבות איילי צפון.

שתישאר באלסקה
סקר שנערך בימים האחרונים בניו המפשייר, אחת משתי המדינות החשובות ביותר בתהליך הפריימריס, הציב את פיילין במקום הרביעי, עם שבעה אחוזי תמיכה בלבד. עוד לפני כן, כשנראה היה שכוכבה דורך, נשאלה בראיון נדיר ברברה בוש, אמו של הנשיא ה-43 ואשתו של הנשיא ה-41, מה דעתה על פיילין, והשיבה כי "היא אישה יפיפיה ונראה לי שהיא מאושרת באלסקה. אני מקווה שתישאר שם". כמו שזה נראה כרגע, בוש יכולה להיות רגועה, וגם אנחנו.




This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Indonesia: US-China: Tariff, Tension, and Truce

Spain: Not a Good Time for Solidarity

Ireland: As Genocide Proceeds, Netanyahu Is Yet Again Being Feted in Washington

Australia: Donald Trump Is Not the Only Moving Part When It Comes to Global Trade

Nepal: The Battle against American Establishment

Topics

Ecuador: Monsters in Florida

Austria: It’s High Time Europe Lost Patience with Elon Musk

Singapore: The US May Win Some Trade Battles in Southeast Asia but Lose the War

Ethiopia: “Trump Guitars” Made in China: Strumming a Tariff Tune

Egypt: The B-2 Gamble: How Israel Is Rewriting Middle East Power Politics

China: 3 Insights from ‘Trade War Truce’ between US and China

United Kingdom: We’re Becoming Inured to Trump’s Outbursts – But When He Goes Quiet, We Need To Be Worried

Poland: Jędrzej Bielecki: Trump’s Pyrrhic Victory*

Related Articles

Egypt: The B-2 Gamble: How Israel Is Rewriting Middle East Power Politics

Ireland: As Genocide Proceeds, Netanyahu Is Yet Again Being Feted in Washington

Mexico: Traditional Terrorism vs the New Variety

United Kingdom: Trump Is Angry with a World That Won’t Give Him Easy Deals