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Afghanistan, Libya: We Don’t Learn from Our Mistakes

Published in il Giornale
(Italy) on 21 June 2011
by Marcello Foa (link to originallink to original)
Translated from by Lorel Wilhelm-Volpi. Edited by Nathan Ladd.
In Italy, between Bisignani and Pontida an epochal announcement passed almost unobserved: Obama’s America is negotiating with the Taliban, as Pentagon head Robert Gates announced. The spin-doctors presented it well: Because bin Laden is dead and al-Qaida is much weaker, we can think about retreat. Reality is more subtle: After ten years of war, which have cost many human lives and even more in financial terms, America, at the head of an international coalition, is not able to control the territory and is forced to negotiate with the Taliban.

That the negotiations will succeed is doubtful, because the Taliban know that lengthening guerrilla warfare would wear on their adversaries, inducing them to leave unconditionally. In any case the meaning is evident: You don’t start a war without studying the enemy’s strengths, without a precise objective and not without being reasonably sure of a quick victory. And not without attentively planning for the post-war situation. The American government respected none of these conditions.

America started the war just after Sept. 11, but they didn’t finish it. They preferred to divert the best forces to Iraq, then they circumambulated, allowing the Taliban to reorganize themselves. Several years later, when they realized they were losing control of the country, it was too late to deal the knockout blow. All this without having ever thought of an ambitious and articulated plan to maintain civil society.

I am certain that the conflicts in Afghanistan and Iraq will be studied by tomorrow’s strategists about how NOT to conduct a war.

The Afghan epilogue cannot help but make us reflect on the war in Libya, which, if possible, has been conducted even worse than in Afghanistan, even if the errors made in Kabul were known to the military leadership. Anything but a quick war. It started in March, and a few days ago NATO lengthened the mission at least to the end of September, all the while knowing that, without some surprises, three months would not be enough. In short, there is a risk this will be very long. Maybe this is the time the allies should begin to think about alternative solutions to Gadhafi’s ouster, and hopefully they’ll send the bill to Sarkozy.

Of course they won’t do that and the war will go on, but why doesn’t the West learn from their mistakes anymore? And in the end, was it really necessary to go along with Sarko’s follies?


Afghanistan, Libia: sbagliamo e non impariamo…

Tra Bisignani e Pontida in Italia è passato quasi inosservato un annuncio epocale: l’America di Obama tratta con i talebani, come ha annunciato il capo del Pentagono Robert Gates. Gli spi doctor l’hanno presentata bene: siccome Bin Laden è morto, Al Qaida è molto indebolita, possiamo pensarer al ritiro. La realtà è più sottile: dopo dieci anni di guerra, costata molto in vite umane e ancor di più in termini finanziari, l’America, che guida la coalizione internazionale, non riesce a controllare il territorio ed è costretta a scendere a patti con i talebani.
Che la trattaiva riesca, peraltro, è dubbio, poichè i talebani sanno che prolungando la guerriglia riuscirebbero a logorare gli avversari inducendoli a partire senza porre condizioni. In ogni caso il significato della vicenda è evidente: non si inizia una guerra se non hai studiato le forze degli avversari, se non hai un obiettivo preciso e non sei ragionevolmente sicuro della vittoria in tempi breve. E se non hai pianificato attentamente il dopoguerra. Nessuna di queste condizioni è stata rispettata dal governo americano.
L’America ha iniziato bene la guerra, all’indomani dell’11 settembre, ma non l’ha conclusa, preferendo dirottare le forze migliori in Iraq, poi ha tergiversato, permettendo ai talebani di riorganizzarsi e quando, a distanza di anni, si è resa conto che stava perdendo il controllo del Paese, ormai era troppo tardi per sferrare il colpo del ko. Il tutto senza aver nemmeno pensato a un piano ambizioso e articolato di sostegno alla società civile.
Sono certo che nelle Accademie militari i conflitti in Afghanistan (e in Iraq) verranno studiati, ma per speigare agli strateghi di domani come NON si debba condurre una guerra.
L’epilogo afghano non può che condurci, per analogia, a una riflessione sulla guerra in Libia, che, se possibile, è stata condotta addirittura peggio di quella in Afghanistan, sebbene gli errori commessi a Kabul fossero noti ai vertici militari. Altro che guerra lampo. E’ iniziata in marzo e pochi giorni fa la Nato ha prolungato la missione almeno fino a settembre, sapendo che, salvo colpi di scena, altri tre mesi non basteranno. Insomma, i tempi rischiano di essere lunghissimi. E forse è il momento che gli alleati inizino a pensare a soluzioni alternative alla caduta di Gheddafi e magari ne chiedano conto a Sarkozy.
Non lo faranno naturalmente, la guerra si trascinerà, ma perchè l’Occidente non impara più dai propri sbagli? E in fondo: era davvero necessario assecondare le follie di Sarko?
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