面临年轻用户流失之困的Facebook，欲借WhatsApp 打开海外市场的战略空间，包括抵御强势崛起的微信
财新特派华盛顿记者 唐家婕
美国社交网站Facebook宣布总计以190亿美元代价，收购移动即时通讯应用WhatsApp。这笔交易资金的规模，远远超出了两年前其对照片分享应用Instagram所花费的10亿美元——那时市场已大呼昂贵，并疑为硅谷新一轮泡沫的开始。
短短两年，市场上已没人会说现已成为Facebook重要入口的Instagram买贵了。今天Facebook掷出190亿美元，买下成立不到五年、仅拥有55名员工的WhatsApp，市场人士也不敢轻易言贵。收购宣布后，Facebook股价震荡加剧，最终收涨1.13%。毕竟对市值1700多亿的Facebook来说，这笔收购已超过了公司市值的十分之一。
Facebook到底看上了WhatsApp的什么？
若按照企业并购的两大动机来谈，经济动机方面，WhatsApp的营利模式为没有广告，但向使用者收费，一年99美分（约人民币6元）。以每月4.5亿活跃用户，每日超过100万新注册人口来看，WhatsApp确实有本亮丽而稳定的财务报表，但绝对远远低于190亿美元的价值。
因此，Facebook的收购更大程度是战略动机。用Facebook创办人兼CEO马克•扎克伯格的估计，“WhatsApp正走在连接10亿人口的路径上，能够达到这一级别的服务都拥有不可估量的价值。”
WhatsApp在美国以外地区有不容小觑的影响力。市场研究公司On Device在2013年的针对五个代表国家的调查中发现，WhatsApp在巴西、南非、印度尼西亚分别拥有72%、68%、43%的使用率（指拥有移动设备产品的人下载该应用的比例），皆列各国市场第一。
在美国，由于电信公司的简讯服务相对低廉，使WhatsApp以35%的使用率，次于Facebook Messanger的46%；中国市场则不出意料是微信以93%的使用率称王。
由此可看出，收购WhatsApp应是Facebook为打入海外市场购买的“船票”。
刚度过10岁生日的Facebook，已成为历史上最长寿的社交媒体，每月活跃用户有12.3亿人，是世界人口的六分之一，其中9.45亿是移动设备使用者。用户们每天分享的相片有4000亿张、每天按60亿个“赞”。
但是，最近有几件事让Facebook紧张，一是年轻用户的流失，二是来自中国的微信的快速崛起。
日前，科技顾问公司iStrategyLabs发表研究称，2011年以来，Facebook已流失300万美国13至17岁的青少年用户，55岁以上用户人数则增加80%，显现年轻族群正在逃离Facebook。
美国市场调查公司皮尤研究中心(Pew Research Center)针对Facebook十周年的调查也显示，成人使用率近年来大幅提高，约有57%的成人是Facebook的使用者，且有64%的使用者每天浏览Facebook（2010年的每日浏览率是51%）;而12岁至17岁的青少年的使用率是73%，并没有太大改变。
有分析以“老人吓走了年青人”来预测Facebook的衰微。普林斯顿大学的研究团队则以“病毒扩散模式”研究“网络社群扩散”，推估Facebook的兴衰类似于传染病扩散：先经历大规模迅速扩散，然后衰亡。研究大胆推估，Facebook将在未来三年流失80%的用户，如同先前的社交网站Myspace的衰落。
在Facebook面临用户流失的同时，太平洋彼岸一款多功能的实时通讯应用——微信，正以惊人的速度在中国甚至海外地区快速成长。
市调公司GlobalWebIndex (GWI)报告显示，微信于2013年第2至4季全球不含中国地区的使用者成长率达379%，雄霸社群平台成长率冠军；远高于Whatsapp的35%、Facebook的11%及Twitter的15%。
挟着大量腾讯QQ旧用户的优势、移动友善、多元功能的产品，腾讯在2013年11月首度公布数据显示，微信已拥有2.7亿活跃用户，其中包括一千万海外用户。
海外媒体也开始注意到这股来自中国的微信旋风。《纽约时报》日前介绍，中国人已经离不开这种“非常容易上瘾的社交网络工具”。报导评论称，过去中国的互联网企业常被视为西方产品的山寨版，但微信的活跃、创新，比如将多种社交网络工具（照相、录音、短信）综合使用的方式，“或许会有助于全世界改变对中国公司的看法”。
美国有线电视新闻网（CNN）1月初也报导称， 腾讯正展现打进美国市场的雄心，比如去年斥资1.5 亿美元投资商务电子公司 Fab，同时也是有意买下图片分享应用程序Snapchat，未来将继续“与 Facebook 及其他硅谷科技公司展开争夺战”。
微信积极布局海外，包含与Google合作、请阿根廷球星梅西代言等，已经使它在意大利、土耳其、印度、菲律宾、马来西亚等地取得不错的成绩。
社交媒体应用的版图在十年内变幻莫测，霸主Facebook绝对嗅到这股来自中国的竞争压力。两者相较，微信专注于多元功能，企图在应用市场碎片化中杀出一条路；Facebook缺少中国市场的基础，却有十年的发展根基。
对WhatsApp的收购，一方面使Facebook拿到了一个可资抵御微信的产品，更重要的是打开了海外市场的战略空间。■
责任编辑：郭琼 | 版面编辑：王永
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