War Against IS: Obama Seeks to Involve the Turks and Saudis

Published in Panorama
(Italy) on 14 October 2014
by Michele Zurleni (link to originallink to original)
Translated from by Laurence Bouvard. Edited by Helaine Schweitzer.
The president is taking part in a meeting of military chiefs from the 20 countries of the coalition.

The summit taking place at Andrews Air Force Base just outside of Washington is important for one reason: Barack Obama will seek to involve Turkey and Saudi Arabia in the war against the Islamic State, the two recalcitrant allies which battle against the Islamists on paper, but in reality have decided to maintain a low profile in the fight against the Islamic State group.

Presided over by General Martin Dempsey, Chairman of the Joint Chiefs of Staff, the meeting will be attended by military chiefs from the 20 countries of the coalition and will not be expected to make any major political decisions apart from those involving Ankara and Riyadh.

Turkey and Saudi Arabia, the Key Countries

Obama needs the commitment of these two countries in order to win the war. However, for different reasons, Turkey and Saudi Arabia are far from providing the support that Washington is waiting for from them; Ankara, because it doesn’t wish to reinforce the Kurdish militants, opponents of the Islamic State group; Riyadh, because it is not averse to a reinforcement of Sunnis in the strip of territory between Syria and Iraq, which has historically been in the hands of the Shiites.

Obama will ask the military chiefs from the two countries to give signs of availability regarding the needs of the international coalition and to lead the combat training of the moderate Syrian opposition forces. It would be a first step towards bigger involvement. As is known, the White House would like a Turkish ground intervention to overcome the Islamic State group in the north of Syria, but Ankara does not want to do so for fear of handing an advantage to the Kurds.

The Encounter Over Incirlik Air Base

Relations between Washington and Ankara are not good. Turkey would like to maintain a low profile, but the U.S. is asking for more. An example is the standoff regarding the use of Incirlik Air Base for raids against the Islamic State group. Obama’s National Security Adviser Susan Rice stated in a television interview that an agreement had been reached for the base to be used by airplanes from the international coalition, words that were immediately contradicted by the Turkish Prime Minister Ahmet Davutoglu. “There is no new agreement on the Incirlik issue,” Ankara’s head of state made clear.

For Obama, the Andrews meeting is an important test. The commander-in-chief, a reluctant warrior, will be acting as first-person shooter in front of a platoon of militia, an environment in which Obama does not feel fully at ease. This is apparent in the off-the-record but commonly known disagreements with his generals concerning the use of American ground troops in the war against the Islamic State group. The White House is firmly against it; General Dempsey, on the other hand, continues to maintain that sooner or later their involvement will be inevitable.

At stake is his credibility as president. Three weeks before the midterm elections — which will be a referendum about him — this is no small thing; also because his Republican rivals are on the attack. “They’re winning, and we’re not,” stated John McCain. The ex-candidate for the White House touched a nerve. With Turkey and Saudi Arabia, Obama hopes to change the outcome of the conflict. We will see if he succeeds in involving the reluctant allies.


Guerra all'Isis: Obama cerca di coinvolgere turchi e sauditi
Il presidente prende parte alla riunione dei capi militari dei 20 paesi della coalizione
• Michele Zurleni
14 ottobre 2014
Il vertice che si tiene nella base militare dell'Air Force di Andrews, poco fuori Washington, è importante per una ragione: Barack Obama cercherà di coinvolgere nella guerra contro l'Isis la Turchia e l'Arabia Saudita, i due recalcitranti alleati che sulla carta combattono gli islamisti, ma che in realtà hanno deciso di mantere un basso profilo nel conflitto contro l'esercito islamico.
Dalla riunione, presieduta dal capo di stato maggiore delle forze armate americane, il generale Martin Dempsey, alla quale parteciperanno i capi militari dei 20 paesi della coalizione, non dovrebbero uscire importanti decisioni politiche, a parte quelle che potrebbero riguardare Ankara e Riad.
Turchia e Arabia Saudita i paesi chiave
Obama ha bisogno dell'impegno di questi due paesi per vincere la guerra. Ma per motivi diversi, Turchia e Arabia Saudita sono ben lontani dal dare l'apporto che Washington si attenderebbe da loro. Ankara perchè non vuole rafforzare la spinte indipendentiste curde, avversari dell'Isis; Riad perché non guarda con dispiacere a un rafforzamento dei sunniti nella striscia di territorio tra Siria e Iraq storicamente in mano agli sciiti.
Obama chiederà ai capi militari dei due paesi di dare segnali di disponibilità rispetto alle esigenze della coalizione internazionale e di addestrare le formazioni armate degli oppositori moderati siriani. Sarebbe un primo spasso in avanti verso un coinvolgimento maggiore. Come si sa, la Casa Bianca vorrebbe un intervento di terra da parte della Turchia per sconfiggere l'Isis nel nord della Siria, ma Ankara non vuole farlo per paura di avvantaggiare i curdi.
Lo scontro sulla base aerea di Incirlik
I rapporti tra Washington e Ankara non sono buoni. La Turchia vorrebbe mantenere un basso profilo, ma gli Usa chiedono di più. Esemplare la polemica sull'utilizzo della base aerea di Incirlik per i raid contro l'Isis. Susan Rice, il Consigliere per la Sicurezza Nazionale di Obama, in una intervista televisiva aveva detto che era stato raggiunto un accordo affinché la base potesse essere utilizzata dagli aerei della coalizione internazionale. Parole subito smentite dal primo ministro turco Ahmet Davutoglu: "Non esiste alcuna intesa in questo senso" - ha fatto sapere il capo del governo di Ankara.
Per Obama quello di Andrews è un importante test. Il Comandante in Capo, il riluttante guerriero, gioca in prima persona di fronte a una platea di militari, ambiente nel quale Obama non si trova a proprio agio. Lo dicono le polemiche non pubbliche, ma conosciute con i suoi generali sull'utilizzo di truppe americane di terra nella guerra contro l'Isis. La Casa Bianca è assolutamente contraria; il capo di stato maggiore Martin Dempsey, invece, continua a insistere nel dire che prima o poi il loro impiego sarà inevitabile.
In gioco c'è la sua credibilità come presidente. A tre settimane dalle elezioni di Medio Termine (che saranno un referendum su di lui) non è una cosa da poco. Anche perché i rivali repubblicani sono all'attacco. "Loro stanno vincendo la guerra e noi la stiamo perdendo" - ha detto John McCain. L'ex candidato alla Casa Bianca ha messo il dito nella piaga. Obama spera nella Turchia e nell'Arabia Saudita per far cambiare le sorti del conflitto. Vedremo se riuscirà a coinvolgere i recalcitranti alleati.
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