Must a politician's opinion be set in stone? The Governor of Wisconsin, Scott Walker, is banking on that not being the case. He is against granting residence permits to the millions of foreigners residing illegally in the U.S. And he freely admits that he used to think differently about the matter.
It’s a risky strategy. When an American politician gets the urge to run for president, the media and their rivals immediately dive into the archives. If they find statements that contradict current prevailing opinion in his party, then the candidate has a problem. He can stick to his guns and progress no further than a secondary role in the primary elections, or he can adjust his position, but then he would be a “flip-flopper,” someone who constantly changes his opinion.
Scott says that he has simply “listened” to people across the U.S. That could be true. He has been making trips to the states that will be the first to vote in the presidential primaries for the Republican nomination at the start of next year: Iowa, New Hampshire, South Carolina.
But there are further convictions that have been shifting in the heart of the 47-year-old governor, say critics. During the gubernatorial elections in his state in 2006, he was still against subsidies for ethanol and gasoline. But when he visited Iowa — a state which practically lives off the corn used to produce ethanol — he was suddenly in favor of it. That's not switching positions, he says, I was only against subsidies from the state, not from the federal government. But the campaign adts from that time, which were brought to the surface again by Politico, speak for themselves.
Polls
Something like this isn't necessarily political suicide for a candidate. In Iowa, they obviously welcomed Walker's new standpoint on ethanol. After one of his speeches was well-received and widely reported on by the media, he immediately shot up in the polls and became the main competitor to Jeb Bush.
In the run-up to the real campaigns, those polls may well say more about reputation than true support. Walker is currently especially popular among people who closely follow the political news: Republicans have reveled in, and Democrats have loathed, the hardline he took against the trade unions after his election in Wisconsin. From then on, civil servants' salaries were negotiated with individual civil servants, not collectively. According to legislation recently introduced by Walker, employees are no longer required to pay a statutory contribution to a trade union that negotiates salaries with their company.
With a Different Accent
With that latest measure, Wisconsin is adopting a policy that has been in existence much longer in the southern states, where trade unions barely play a role. During his visit to South Carolina, he gladly took credit for it. Just like the fact that his father is a Baptist minister, it is deemed relatively unimportant in semi-atheist New Hampshire.
But whether it was in Iowa, New Hampshire or South Carolina, one thing he left at home was his Midwestern accent, a New York Times reporter noted. Instead of “Wiscaansin,” he suddenly pronounces it “Wiscansin.” The urge to become president runs very deep indeed.
Scott Walker dumpt zijn accent - en een paar meningen
Moet de mening van een politicus in beton gegoten zijn? De gouverneur van Wisconsin, Scott Walker, gokt van niet. Hij is tegen het geven van verblijfsvergunningen aan de miljoenen illegale buitenlanders in de VS. En hij geeft het eerlijk toe: vroeger dacht hij er anders over.
Het is een riskante strategie. Als een Amerikaanse politicus de presidentenkriebels krijgt, duiken de media en de concurrenten meteen de archieven in. Vinden ze uitspraken die tegen de nu heersende mening in zijn partij ingaan, dan heeft de kandidaat een probleem. Hij kan stug volhouden en niet verder komen dan een bijrol in de voorverkiezingen, of hij kan zijn standpunt aanpassen, maar dan is hij een 'flip-flopper', een draaikont.
Scott zegt dat hij gewoon 'geluisterd' heeft naar mensen in heel de VS. Dat kan kloppen: hij is al wekenlang reizen aan het maken naar de staten waar ze begin volgend jaar als eerste stemmen in de voorverkiezingen voor de Republikeinse nominatie: Iowa, New Hampshire, South Carolina.
Maar er zijn meer overtuigingen gaan schuiven in het hart van de 47-jarige gouverneur, zeggen critici. Zo was hij in 2006, tijdens de gouverneursverkiezingen in zijn staat, nog tegen subsidies voor ethanol in benzine. Maar op bezoek in Iowa, een staat die praktisch leeft van de voor ethanolproductie geteelde mais, was hij opeens voor. Dat is geen draaien, zegt hij, ik was destijds alleen tegen subsidies van de deelstaat, niet van de federale overheid. Maar zijn campagnespots destijds, door Politico.com naar boven gehaald, spreken duidelijke taal.
Peilingen
Zoiets hoeft niet direct dodelijk te zijn voor een kandidaat. In Iowa waren ze uiteraard blij met Walkers nieuwe ethanolstandpunt. Nadat een toespraak van hem daar heel goed ontvangen werd, en de media daar massaal over hadden bericht, steeg hij meteen in de peilingen en werd hij gebombardeerd tot de grote concurrent van Jeb Bush.
Die peilingen zeggen in de aanloop naar de echte campagnes overigens meer over naamsbekendheid dan over echte steun. Walker is voorlopig vooral populair bij mensen die het politieke nieuws goed volgen: Republikeinen hebben gesmuld en Democraten gegruwd van de harde lijn die hij na zijn verkiezing in Wisconsin koos tegen de vakbonden. Over amtenarensalarissen werd voortaan met de individuele ambtenaren onderhandeld, niet meer collectief. En werknemers hoeven volgens een recent door Walker ondertekende wet ook niet meer verplicht contributie te betalen aan een vakbond die met hun bedrijf over hun salarissen onderhandelt.
Met een ander accent
Met die laatste maatregel sluit Wisconsin zich aan bij een gedragslijn die al veel langer bestaat in zuidelijke staten, waar vakbonden nauwelijks een rol kunnen spelen. Hij liet zich er tijdens zijn bezoek aan South Carolina dan ook graag op voorstaan. Net als op het feit dat zijn vader een baptistische dominee is, iets wat in het half-atheïstische New Hampshire weer niet zo belangrijk wordt gevonden.
Maar of het nu in Iowa was, in New Hampshire of in South Carolina, één ding had hij thuisgelaten, viel een verslaggever van de New York Times op: zijn midden-westerse knauw-accent. In plaats van Wiscaansin zegt hij opeens Wiscansin. Die presidentenkriebels gaan echt heel diep.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link
.
Elon Musk’s recent push to launch a new nationwide party ... not only comes off as pretentious but also sets a fundamentally new trend in U.S. politics.
It is doubtful that the Trump administration faces a greater danger than that of dealing with the Jeffrey Epstein files, because this is a danger that grew from within.