Less than 1 min.Read

The Russian Military Is Already in Syria

October 1, 2015

Published in Nezavisimaya Gazeta
(Russia) on 22 September 2015
by Vladimir Gundarov (link to original link to original)

Translated from by Jeffrey Fredrich. Edited by Helaine Schweitzer.

So are there actually Russian troops in Syria or not? Everyone, including heads of intelligence for the world’s leading countries, is now spreading rumors about this question. But the answer lies on the surface. It was plainly heard from the mouths of many Russian and foreign government officials of the highest rank: Yes, there are Russian military units, Russian weapons and Russian equipment there.

Indeed, the 720th Material-Technical Support Point in Tartus* isn’t serving Martians. It’s serving someone else – the ships of the naval forces’ permanent task force in the Mediterranean Sea, for which the patrol ship Smetlivy left Sevastopol this past Friday. It will join the detachment which now includes the guided missile hovercraft Samum, the anti-submarine destroyer Vice-Admiral Kulakov, the hydrographic vessel Donuzlav, and possibly one of the nuclear-powered, multi-purpose submarines. In addition, last week yet another planned rotation of warships was carried out. Referring to Western sources, Interfax reported that in the first half of September, five warships with weapons and equipment were sent to Syria from Russia.

Foreign media have already written that Russian warships are taking part in an operation they call the "Syrian Express.” The operation’s objective is to deliver ammunition for the Syrian government’s army. Russian weapons are already being used in fighting against the terrorists. Reuters reported about this, referring to a source in the Syrian army. The source describes the weapons as highly accurate and effective.

Four-star Gen. Lloyd Austin, commanding general of U.S. forces in Iraq, testified last week before the U.S. Senate Armed Services Committee.** Based on his testimony, it appears the Pentagon doesn’t understand Russia’s ultimate objective in Syria, where it’s sending weapons and military equipment as well as military trainers and advisers. And it really has the U.S. Department of Defense worried. A second cause for concern is a lack of understanding about what’s happening in Syria itself.

The Pentagon has clearly demonstrated an inability or an unwillingness to organize resistance to the terrorists. Its attempt to train a combat-ready unit to fight the Islamic State (an organization banned in Russia) from among the Syrians themselves has failed. They’ve spent $500 million training 60 fighters. In late July, the detachment was ambushed by fighters from the Nusra Front. Most of them were killed, and the rest either were taken prisoner, joined the ranks of the militants, or simply ran away. Even the training of the Iraqi army to fight the Islamic State group ended in failure. Not only did the army not liberate Mosul, but it proved incapable of reliably defending Fallujah and Ramadi, cities located in the same vicinity as the capital. In other words, while Washington talks about the need to fight the Islamic State group, Moscow takes action.

What bits of intelligence are missing from this mosaic of information? Only intelligence about the Russian troops’ direct participation in combat. But if none of the world’s intelligence agencies has such information, that means that at this stage it simply doesn’t exist. But there’s no point in prohibiting anyone from writing on the topic because even as Beaumarchais noted in the words of his literary character, the rapscallion Figaro, “Stupidities that appear in print acquire importance only where they are restricted.”

Meanwhile, the Kremlin is deliberately exacerbating the situation. “If there is an appeal (by Syria - “NG”), naturally it will be discussed and considered within the context of bilateral contacts and bilateral dialogue,” the president’s press secretary, Dmitri Peskov, has stated. The day before, Syrian Foreign Minister Walid Muallem said that Damascus would ask Russia to send soldiers to fight alongside Syrian troops if need be, but he denied that Russians are already fighting in Syria. And Bashar Jaafari, Syria’s ambassador to the United Nations, urged Russia to carry out airstrikes against the Islamic State group. The American publication Military Times reported this, referring to The Associated Press.

For the time being, the Russian president is taking a telling pause. As Western observers have noted, he probably wants to repeat his triumph of 2013, when he directly addressed American citizens and political figures through The New York Times with a proposal to solve the Syrian problem. His proposal was heard and implemented. No one knows what objectives the Kremlin has now set for itself. The intrigue reached such a pitch that U.S. Secretary of Defense Ashton Carter couldn’t contain himself and called his Russian counterpart Sergei Shoygu. It was the first time that’s happened since the Pentagon unilaterally broke off contact with the Russian Defense Ministry more than a year ago.

The Russian Defense Ministry confirmed the talks had taken place, noting on its website that the conversation lasted about an hour and the parties managed to discuss “the situation in the Middle East in general and the situation in Syria and Iraq in particular.” The White House is no longer threatening Russia with isolation but rather “remains open to tactical, practical discussions” with Moscow, reports Reuters. This was also confirmed by U.S. Secretary of State John Kerry, who noted that the talks proposed by the Kremlin between the leaders of the two countries’ defense departments might begin “very soon.” “The president believes that a mil-to-mil [military-to-military] conversation is an important next step and I think, hopefully, will take place very shortly. It will help to define some of the different options that are available to us,” said Kerry at a meeting with United Arab Emirates Foreign Minister Abdullah bin Zayed in London.

The intrigue will be resolved once and for all on Sept. 28 during Vladimir Putin’s planned speech at the U.N. General Assembly. The U.S. has two options: Either meaningfully take part in the fight against the Islamic State group together with Russia or accuse Russia of escalating the war and thereby admit it has lost the initiative in resolving the Syrian crisis.

*Editor’s note: Tartus refers to the Russian naval facility, a leased military installation of the Russian Navy located in the port city of Tartus, Syria.

**Editor’s note: Lloyd James Austin III is the current commander of United States Central Command.

Так все-таки есть российские войска в Сирии или их там нет? Этот вопрос муссируют сейчас все, в том числе руководители разведок ведущих стран мира. Хотя ответ лежит на поверхности – он отчетливо прозвучал из уст многих российских и зарубежных государственных лиц самого высокого ранга: да, есть и российские воинские подразделения, и российские вооружения, и российская техника.

В самом деле, не марсиане же служат в 720-м пункте материально-технического обеспечения (ПМТО) в Тартусе. А еще – на кораблях постоянного оперативного соединения ВМФ в Средиземном море, куда в минувшую пятницу из Севастополя вышел сторожевой корабль «Сметливый». Он присоединится к отряду, в составе которого сейчас находятся ракетный корабль на воздушной подушке «Самум», большой противолодочный корабль «Вице-адмирал Кулаков», гидрографическое судно «Донузлав» и, возможно, одна из многоцелевых атомных подводных лодок. Кроме того, на прошлой неделе была проведена очередная плановая ротация больших десантных кораблей (БДК). Ссылаясь на западные источники, Интерфакс сообщил, что в первой половине сентября в Сирию были направлены из России пять БДК с вооружением и техникой.

Зарубежные СМИ уже написали, что российские БДК участвуют в операции, которую они называют «Сирийский экспресс», ее цель – доставка боеприпасов для сирийской правительственной армии. Российское вооружение уже применяется в боях с террористами. Об этом со ссылкой на источник в сирийской армии cообщил Reuters. Источник описывает оружие как высокоточное и эффективное.

Главнокомандующий американским контингентом в Ираке четырехзвездный генерал Ллойд Остин III на прошлой неделе давал показания в сенатском комитете по делам вооруженных сил. Как следует из его выступления, Пентагон не понимает конечной цели России в Сирии, куда она направляет вооружение и военную технику, а также военных инструкторов и советников. И это сильно тревожит американское военное ведомство. Вторая причина для беспокойства – это непонимание, что происходит в самой Сирии.

Пентагон явно демонстрирует неспособность или нежелание организовать сопротивление террористам. Попытка подготовить из числа самих сирийцев боеспособное подразделение для борьбы с «Исламским государством» (запрещенной в России организацией) провалилась. На обучение 60 бойцов потратили 500 млн долл. В конце июля отряд попал в засаду боевиков из «Джабхат ан-Нусра». Большинство были убиты, оставшаяся часть либо попала в плен, либо влилась в ряды боевиков, или просто сбежала. Неудачей закончилась и подготовка армии Ирака к борьбе с ИГ. Она не только не освободила Мосул, но оказалась неспособной надежно защитить находящиеся поблизости от столицы города Фаллуджу и Рамади. Иными словами, пока Вашингтон рассуждает о необходимости борьбы с ИГ, Москва-то действует.

Каких сведений не хватает в этой информационной мозаике? Только о непосредственном участии российских военных в боевых действиях. Но если все разведки мира не располагают такой информацией, значит, ее и на данный момент просто нет. Но и запрещать писать на эту тему не стоит, потому что еще Бомарше устами своего литературного героя – пройдохи Фигаро отметил: «Глупости, проникающие в печать, приобретают силу лишь там, где их распространение затруднено».

Между тем Кремль сознательно обостряет ситуацию. «Если будет обращение (Сирии. – «НГ»), то в рамках двусторонних контактов, в рамках двустороннего диалога оно, естественно, будет обсуждаться и рассматриваться», – заявил пресс-секретарь президента Дмитрий Песков. Накануне министр иностранных дел Сирии Валид Муаллем сказал, что Дамаск попросит Россию прислать солдат воевать плечом к плечу с сирийскими, если это понадобится, но опроверг, что россияне уже воюют в Сирии. А посол Сирии при ООН Башар Джафари призвал Россию нанести авиаудары по ИГ. Об этом сообщило американское издание Military Times со ссылкой на Associated Press.

Российский президент выдерживает пока многозначительную паузу. Как отмечают западные наблюдатели, вероятно, он хочет повторить свой триумф 2013 года, когда через New York Times обратился напрямую к американским гражданам и политическим деятелям с предложением по решению сирийской проблемы. Оно было услышано и реализовано. Какие цели теперь ставит перед собой Кремль – не знает никто. Интрига достигла такого накала, что министр обороны США Эштон Картер не удержался и позвонил своему российскому коллеге Сергею Шойгу. Это произошло впервые после того, как Пентагон более года назад в одностороннем порядке прекратил контакты с Минобороны РФ.

Факт переговоров подтвердило Минобороны РФ, отметив на своем сайте, что разговор продолжался около часа и стороны успели обсудить «обстановку на Ближнем Востоке в целом и ситуацию в Сирии и Ираке в частности». Белый дом больше уже не угрожает России изоляцией, а «остается открытым к тактическим, практическим дискуссиям» с Москвой, передает Reuters. Это подтвердил и госсекретарь США Джон Керри, отметивший, что предложенные Кремлем переговоры руководителей военных ведомств двух стран могут начаться «очень скоро». «Президент верит, что военные переговоры – важный следующий шаг, и надо надеяться, что они пройдут очень скоро и помогут определить различные возможности для планирования следующих шагов в Сирии», – сказал Керри на встрече с министром иностранных дел ОАЭ Абдуллой бин Зайедом в Лондоне.

Интрига разрешится окончательно 28 сентября во время планируемого выступления Владимира Путина на Генеральной Ассамблее ООН. У США есть два выхода – либо вместе с Россией реально участвовать в борьбе с ИГ, либо обвинить Россию в эскалации войны и тем самым признать свою потерю инициативы в разрешении сирийского кризиса.

This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .