The Ignored Terrorism from the Right

November 9, 2018

Published in Frankfurter Rundschau
(Germany) on 5 November 2018
by Anette Kahane (link to original link to original)

Translated from by Sandra Alexander. Edited by Barbara Finkemeyer.

Terrorism from the right has not been a topic of conversation in the U.S. for some time, although it has always existed. That will now change – hopefully in Germany as well.

I flew to New York a few weeks after 9/11. My friends there had told me that the city was anguished and heart-stricken. It was still smoldering where the towers once stood and it smelled of decay. They said that New Yorkers were alone; tourists and business people were staying away. So I visited friends and family. The city had indeed become a different city, just as the world would be different from this point forward.

I attended a normal Friday service at a synagogue in downtown Manhattan, located not far from the massive hole the planes had torn open. The rabbi made jokes about the singing ability of the cantor; she spoke about the weekly portion of the Torah. She made an effort to cheer up her congregation. More than 20 of their members had died in the attack.

At the end of the service, she asked who would be responsible for neighborhood assistance this week. The congregation was taking turns protecting those who might be yelled at and physically assaulted after the attack: a mosque nearby, and Muslim families. Quite simple.

Perpetrator Was a Racist and Anti-Semite

After the murderous attack in Pittsburgh, it was the other way around: The Muslim community there immediately began to call on its Jewish neighbors, to give consolation and collect money for the bereaved. The perpetrator in Pittsburgh was a white anti-Semite and a racist. This neighborly solidarity is so much more important than distant statements that admittedly lament the victims, but continue to play down right-wing extremism.

A discussion is currently beginning in the U.S., examining whether home-grown terrorism from right-wing extremists has been overlooked and underestimated after 9/11. The violence has been much more open and more aggressive since Donald Trump’s daily rabble-rousing and a policy focused on hate and malice, but it already existed beforehand. However, it wasn’t considered terrorism because it affected those who were invisible.

Attacks on blacks and their churches weren’t considered terrorism and seldom appeared in headlines. Massacres that obviously had racist motives were also ignored as such. The public knows little about the infrastructure of militias and organizations for whom the description “extreme right” seems too harmless. With Pittsburgh, it has now finally become clear that right-wing extremism is not just the folklore of crackpots, but is actually just as relevant as Islamic terrorism.

Terrorism by right-wing extremists is the great danger: in the U.S., according to the countless dead due to racist attacks, and in Germany, according to the 194 victims of right-wing extremist and racist violence since 1990 alone.

I find that good, helpful neighborliness and solidarity, also among minorities, are the most important antidotes to hate. I wish for more of that in Germany.

Nevertheless, it is also time for security forces to finally take the danger presented by racist and anti-Semitic terrorism seriously. After Oct. 27, it doesn’t smell of smoke in Pittsburgh as it did at Ground Zero, but it does smell of decay – because the world has become a different world.

Anetta Kahane is the chairwoman of the Amadeu Antonio Foundation.

In den USA war die Gewalt von rechts lange Zeit kein Thema, obwohl es sie immer gab. Das änder sich jetzt - hoffentlich auch in Deutschland.

Wenige Wochen nach dem 11. September 2001 flog ich nach New York. Meine Freunde dort hatten mir gesagt, dass die Stadt verwundet sei und die Menschen zutiefst getroffen. Dort, wo die Türme standen, qualmte es noch, und es roch nach Verderben. Sie sagten, dass die New Yorker allein seien, Touristen und Geschäftsleute blieben fort. Also besuchte ich Freunde und Familie. Die Stadt war tatsächlich eine andere geworden, so wie die Welt fortan eine andere sein würde.

Zu einem normalen Freitagsgottesdienst besuchte ich eine Synagoge in Downtown Manhattan, nicht weit entfernt von dem gewaltigen Loch, das die Flugzeuge gerissen hatten. Die Rabbinerin machte Witze über die Sangeskünste des Kantors, sie sprach über den Wochenabschnitt in der Thora. Sie bemühte sich, ihre Gemeinde aufzumuntern. Mehr als 20 ihrer Mitglieder waren bei dem Anschlag umgekommen.

Zum Ende des Gottesdienstes fragte sie, wer diese Woche den Nachbarschaftsdienst machen werde. Die Gemeinde hatte sich aufgeteilt, um jene zu schützen, die nach dem Anschlag beschimpft und attackiert werden könnten. Eine Moschee in der Nähe und muslimische Familien. Ganz einfach.

Täter war Antisemit und Rassist

Nach dem Mordanschlag von Pittsburgh war es andersrum. Die muslimische Gemeinde dort fing sofort an, die jüdischen Nachbarn aufzusuchen, Trost zu spenden und Geld für die Hinterbliebenen zu sammeln. Der Täter von Pittsburgh war ein weißer Antisemit und Rassist. Diese nachbarschaftliche Solidarität ist um so vieles wichtiger als kühle Statements, die zwar die Opfer beklagen, den Rechtsextremismus jedoch weiter kleinreden.

In den USA beginnt gerade eine Diskussion darüber, ob man vielleicht über die ganze Terrorabwehr nach dem 11. September den hausgemachten Terror aus rechtsextremen Kreisen übersehen und unterschätzt habe. Seit Donald Trumps täglicher Hetze und einer Politik, die auf Hass und Häme setzt, zeigt sich die Gewalt offener, aggressiver. Doch es gab sie auch schon vorher. Sie wurde jedoch nicht als Terror verstanden, denn sie traf eher die Unsichtbaren.

Bei der Kongresswahl in den USA wollen Rechtsextreme von US-Präsident Donald Trump profitieren. Antisemiten und Islam-Feinde kandidieren für Parlamentssitze der Republikaner.

Angriffe auf Schwarze und deren Kirchen galten nicht als Terror und gelangten selten in die Schlagzeilen. Auch Amoktaten, die offensichtlich einen rassistischen Hintergrund hatten, wurden als solche ignoriert. Über Infrastrukturen von Milizen und Organisationen, für die das Adjektiv „rechtsextrem“ fast zu harmlos klingt, weiß die Öffentlichkeit wenig. Mit Pittsburgh ist nun endgültig klargeworden, dass Rechtsextremismus keine Folklore von irgendwelchen Spinnern ist, sondern ebenso relevant wie islamistischer Terror.

Rechtsextremer Terror heißt die große Gefahr. In den USA nach den ungezählten Toten von rassistischen Anschlägen und in Deutschland nach den 194 Opfern rechtsextremer und rassistischer Gewalt allein seit 1990.

Ich finde, dass gute, hilfsbereite Nachbarschaft und Solidarität auch der Minderheiten untereinander das wichtigste Gegengift gegen den Hass sind. Davon würde ich mir auch mehr in Deutschland wünschen.

Dennoch: Auch für die Sicherheitskräfte wird es Zeit, dass rassistische und antisemitische Terrorgefahr endlich ernst genommen wird. Nach dem 27. Oktober in Pittsburgh riecht es nicht nach Rauch wie am Ground Zero, wohl aber nach Verderben. Denn die Welt ist eine andere geworden.

Anetta Kahane ist Vorsitzende der Amadeu-Antonio-Stiftung.

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