Not all of the votes have been counted and many Republicans are already turning their backs on the president. Their reactions will now determine the future.
In Washington, one can feel the tectonic movements of power; not only regarding the Oval Office, which henceforth is likel to be occupied by a Democrat. It’s just as captivating to watch the dynamic around the presumptive loser of this election, Donald Trump. While Trump, his family and his closest allies are mobilizing for “total war,” as proclaimed by the president’s son, Donald Trump Jr. on Thursday via tweet, many Republicans are distancing themselves.
Like no other place in the world, Washington is designed for efficiency. Status is determined by power. The way to the top is long and tough, the way down is short and tougher. It’s still unclear what the looming defeat will mean with regard to Trump’s future, the severity of his downfall and whether he will remain in control of his party. But the disengagement has already begun.
The factions are currently forming around the question of who is taking Trump’s side on Fox News and Twitter — and who is remaining silent. Naturally, Texas Sen. Ted Cruz is staying right by Trump’s side, as he wants to be Trump’s heir, whose fans will be his Cruz' most important future supporters. Sen. Lindsey Graham even announced a $500,000 donation to the president’s legal aid fund. And the ultraconservative governor of Florida, Ron DeSantis, is acting like he works at Trump headquarters during his appearances on Fox.
The Aura of Power Is Broken
However, the list of conservatives remaining suspiciously unsuspicious is longer. It starts with Republican Senate Majority Leader Mitch McConnell and ends with an array of presidential candidates for 2024 who deliver only nothing burgers. Trump's loudest critics are currently the Republicans who remain silent.
Of course, this hasn’t escaped Trump and his cronies. “The total lack of action from virtually all of the ‘2024 GOP hopefuls’ is pretty amazing. They have a perfect platform to show that they’re willing and able to fight but they will cower to the media mob instead,” ranted Donald Trump Jr.
And Trump’s former campaign manager, Brad Parscale, who resigned over the summer, tweeted, “If you want to win in 2024 as a Republican, I would probably start saying something.” On top of that, Trump’s alliance with Fox News isn’t as reliable as it used to be.
On Thursday evening, as Trump stepped in front of the cameras for the first time in nearly 36 hours, several TV stations simply broke away from their live coverage. In America, this equals lèse-majesté; presidential speeches, particularly the ones pertaining to pivotal political questions, are usually broadcast even by stations from the other end of the opinion spectrum and thoroughly dissected afterward. The aura of power is broken. Trump has the aura of a loser.
The heaviest punch is coming from an equally loyal and powerful supporter. “Downcast Trump makes baseless election fraud claims in White House address,” tweeted the conservative New York Post, which, shortly before the election, published a series of scandalous stories about Joe Biden’s son, Hunter. Other media rejected the stories. It appears that Rupert Murdoch, owner of the New York Post and Fox News, has decided to drop Trump. And so it’s getting lonely around the president, even before the official result of the election is in.
Announcing the end of Trump would be premature, though. So far, he has always somehow managed to stay on top. He knows that he has his loyal fans behind him, who, according to various estimates, make up a third of all voters.
The disengagement movement is happening within the Washington elite, whom Trump attacked as "the swamp." It indicates the state of Trump's future, but not what is going to happen in the days to come.
In the last four years, the president managed to turn the Republican Party into a Trumpist party and forced political groups in the House of Representatives and the Senate to submit to his will. Republican policy was decided in the White House, not in the Capitol. And whoever dared to break ranks got mercilessly branded by Trump and ripped to shreds by the party base. On Thursday, Trump’s son, Eric, gave a gloomy warning to all dissenters: “Our voters will never forget you if your sheep!”
Wie sich das System Trump zersetzt
Noch sind nicht alle Stimmen ausgezählt, da wenden sich schon viele RepublikanerInnen vom Präsidenten ab. Wer jetzt wie reagiert, ist zukunftsweisend.
In Washington kann man spüren, wie die Tektonik der Macht dabei ist, sich zu verschieben; nicht nur, was das Oval Office betrifft, das nun wohl künftig von einem Demokraten bewohnt wird. Mindestens ebenso faszinierend zu beobachten ist die Dynamik rund um den mutmaßlichen Wahlverlierer Donald Trump. Während Trump, seine Familie und die engsten Getreuen für den „totalen Krieg“ mobilisieren, den Trumps Sohn Donald junior am Donnerstag in einem Tweet ausrief, sind in republikanischen Kreisen massive Absetzbewegungen zu beobachten.
Wie kein anderer Ort dieser Welt ist Washington auf Effizienz getrimmt. Wichtig ist, wer mächtig ist. Der Weg nach oben ist lang und hart, der Weg nach unten kurz und härter. Noch ist nicht ausgemacht, was die drohende Wahlniederlage für Trumps Zukunft bedeuten wird, wie tief er fällt oder ob er die Kontrolle über seine Partei behalten kann. Die Absetzbewegungen aber sind schon da.
Die Lager sortieren sich derzeit entlang der Frage, wer auf Fox News und Twitter seine Stimme pro Trump erhebt – und wer schweigt. Natürlich hat sich der Texaner Ted Cruz weithin sichtbar hinter Trump gestellt, Cruz will Trump beerben, Trumps Fans sind dabei seine wichtigste künftige Wählergruppe. Der Senator Lindsay Graham hat sogar eine Spende von einer halben Million Dollar für den Rechtshilfefonds des Präsidenten angekündigt. Und der erzkonservative Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, tritt auf Fox auf, als wäre er Mitarbeiter von Trumps Hauptquartier.
Die Aura der Macht ist gebrochen
Aber die Liste jener Konservativen, die auffällig unauffällig bleiben, ist länger. Sie beginnt bei Mitch McConnell, dem Mehrheitsführer der Republikaner im Senat und reicht bis zu diversen Kandidaten für die Präsidentschaftswahlen 2024, die nichts und nur Windelweiches von sich geben. Die lautesten Kritiker Trumps sind derzeit Republikaner, die nichts sagen.
Trump und seinen Leuten ist das natürlich nicht entgangen. „Das völlige Fehlen von Aktionen praktisch aller 2024 GOP-Hoffnungsträger ist sehr erstaunlich. Sie haben eine perfekte Plattform, um zu zeigen, dass sie willig und fähig sind, zu kämpfen, aber sie ducken sich stattdessen vor dem Medienmob“, wütete Donald jr.
Und Trumps im Sommer abgetretener Wahlkampfmanager Brad Pascale twitterte: „Wenn man 2024 als Republikaner gewinnen möchte, würde ich wahrscheinlich mal anfangen, etwas zu sagen.“ Hinzu kommt, dass Trumps Allianz mit dem Fernsehsender Fox News nicht mehr so zuverlässig ist wie einst.
Am Donnerstagabend, als Trump zum ersten Mal seit fast 36 Stunden vor die Kameras trat, blendeten mehrere TV-Sender ihre Liveübertragung einfach aus. In Amerika gleicht das einer Majestätsbeleidigung; Ansprachen des Präsidenten, zumal zu zentralen politischen Fragen, werden normalerweise selbst von feindlich gesinnten Sendern live übertragen und erst anschließend genüsslich seziert. Die Aura der Macht ist gebrochen. Trump hat die Ausstrahlung eines Verlierers.
Der größte Schlag kommt von einem ebenso treuen wie mächtigen Unterstützer. „Ein niedergeschlagener Donald Trump macht grundlose Wahlbetrugsvorwürfe in einer Rede aus dem Weißen Haus“, twittert es vom Account der konservativen New York Post, die kurz vor der Wahl noch eine Serie umstrittener Skandalgeschichten über Joe Bidens Sohn Hunter veröffentlichte. Andere Medien hatten sie abgelehnt. Es wirkt so, als habe Rupert Murdoch, der Besitzer der New York Post und von Fox News, beschlossen, Donald Trump fallen zu lassen. Und so wird es einsam um den Präsidenten, und das noch bevor das offizielle Wahlergebnis da ist.
Es wäre allerdings viel zu früh, das Ende Trumps auszurufen. Bislang hat er immer einen Weg gefunden, irgendwie oben zu bleiben. Und vor allem weiß er seine treuen Fans hinter sich, die je nach Schätzung ein Drittel aller Wählerinnen und Wähler ausmachen.
Die Absetzbewegungen finden in jener Washingtoner Elite statt, die Trump so gerne als „Sumpf“ attackiert, sie sind ein Beleg für den Stand seiner Ambitionen, aber noch kein Testat dafür, was in den nächsten Tagen passiert.
In den vergangenen vier Jahren ist es dem Präsidenten gelungen, die republikanische Partei zu einer Partei des Trumpismus umzuformen, die Fraktionen im Repräsentantenhaus und im Senat seinem Willen zu unterwerfen. Im Weißen Haus, nicht im Kapitol, wurde die republikanische Linie bestimmt. Und wer auch immer aus der Linie ausscherte, wurde gnadenlos von Trump gebrandmarkt und von der Parteibasis in Stücke gerissen. Trumps Sohn Eric warnte am Donnerstag alle Abweichler düster: „Unsere Wähler werden niemals vergessen, wer sich jetzt wie ein Schaf verhält.“
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[T]he Republican president managed to make the meeting revolve around his interests — the debate about the 5% — and left out ... the White House’s attitude toward the Kremlin.
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