Joe Biden, the Workers’ President

Published in Le Monde
(France) on 29 April 2021
by Editorial (link to originallink to original)
Translated from by Reg Moss. Edited by Elizabeth Cosgriff.
After four years of sound and fury, the American version of the “normal” president was anticipated. Sworn into the White House barely two weeks after the traumatic storming of the Capitol by insurgent supporters of Donald Trump, Joe Biden’s No. 1 priority was to restore calm and dignity to the presidency of the United States of America. In 100 days, he delivered on this mission.

Biden, at the same time, was quick to shake off the semi-retired image ascribed to him, a little unfairly, at the end of an electoral campaign weighed down by a devastating COVID-19 pandemic. The moment he entered the Oval Office, at the age of 78, Biden the centrist took a radical turn. From his five decades in the Senate, then in the White House as vice president to Barack Obama, he learned a lesson that since Jan. 20 he has applied to the exceptional state of affairs in which the country finds itself: the primacy of politics.

It was crucial to break with the Trump presidency to allay the profound malaise. Politics required that his successor move fast, go big and hit hard. America was sick and homeopathy was out of the question. The need to be concerned about negotiating a consensual plan with the Republican opposition was no more. After years of polarization, the party of Trump is not in the mood for that.

The accumulation of crises since the financial crisis of 2008, and the persistent rise in inequality, demanded a radical change. The economic toolbox into which his predecessors dug has been put away.

So Long, Ronald Reagan

Biden, a Democrat, made a promise to American workers to “build America back better.” Turning his back on the orthodoxy of evidence backed by numbers and pushed to the left, he is staying the course on the rebuilding of the middle and working classes. It was their displacement and anger that stripped Obama of his majority in Congress and then carried Trump to the White House. Never again.

So, on Wednesday, April 28, Biden presented his “American Families Plan,” a monumental $1.8 trillion social program to tackle inequities. He is putting the finishing touches on an even more massive “American Jobs Plan.” If they are approved by Congress, they would add to a $1.9 trillion plan passed to make up for the decrease in economic activity due to the pandemic. All the power of the federal government is being leveraged. The wealthy and corporations will pay more taxes. So long, Reagan.

Will Biden win his audacious bet? At the helm of a competent and disciplined team, he is giving himself the means. He has succeeded in accelerating the vaccination campaign in which Trump had rightly invested. The country, however, remains very divided, and tensions are high. Police blunders continue to bring mourning to the Black community; the scourge of firearms continues to exact a grim toll; pressures from migration and the influx of unaccompanied minors threaten to become a disaster.

Abroad, facing China, Biden can at least boast of having renewed ties with allies of the United States. The return of Washington to multilateralism, particularly in the fight against climate change, and initiatives on international taxation measures are welcome. Here, too, he will be judged on the evidence as distrust remains. This no doubt will take much more than 100 days.


Joe Biden, le président des travailleurs

Le président démocrate avait promis aux travailleurs américains de « rebâtir l’Amérique, en mieux ». Tournant le dos à l’orthodoxie des indices chiffrés, poussé par sa gauche, Joe Biden garde le cap de réhabiliter les classes moyennes et populaires.

Editorial. Après quatre ans de bruit et de fureur, on attendait la version américaine du « président normal ». Installé à la Maison Blanche deux semaines à peine après le traumatisme de la prise du Capitole par des insurgés partisans de Donald Trump, Joe Biden avait pour première responsabilité de rétablir le calme et la dignité à la tête des Etats-Unis d’Amérique. En cent jours, il s’est acquitté de cette mission.

Il a, en revanche, vite fait de secouer l’image de préretraité qu’on lui avait assignée un peu abusivement, à l’issue d’une campagne électorale plombée par une pandémie de Covid-19 dévastatrice. Dès son arrivée dans le bureau Ovale, à 78 ans, Joe Biden le centriste a pris un virage radical. De ses cinq décennies au Sénat puis à la Maison Blanche, comme vice-président de Barack Obama, il a retiré une leçon, qu’il applique depuis le 20 janvier à la situation exceptionnelle dans laquelle il a trouvé le pays : la primauté du politique.

Il fallait rompre avec la présidence Trump pour en dissiper le profond malaise. La politique a donc commandé à son successeur d’aller vite, de voir grand et de frapper fort. L’Amérique était malade et l’homéopathie hors de question. Il ne fallait pas non plus songer à négocier un programme consensuel avec l’opposition républicaine : après des années de polarisation, le parti de Donald Trump n’est pas dans cet état d’esprit.

L’accumulation de crises, enfin, depuis la crise financière de 2008, et la montée constante des inégalités exigeaient un changement radical. La boîte à outils économiques dans laquelle avaient puisé ses prédécesseurs a été remisée.

Adieu, Ronald Reagan

Le démocrate Joe Biden avait promis aux travailleurs américains de « rebâtir l’Amérique, en mieux ». Tournant le dos à l’orthodoxie des indices chiffrés, poussé par sa gauche, il garde ce cap, celui de la réhabilitation des classes moyennes et populaires. C’est leur déclassement et leur colère qui ont dépouillé Barack Obama de sa majorité au Congrès, puis porté Donald Trump à la Maison Blanche. Plus jamais ça.

Mercredi 28 avril, Joe Biden a donc présenté son « American Family Plan », monumental programme social de lutte contre les inégalités de 1 800 milliards de dollars.

Il complète un « American Jobs Plan » encore plus massif. S’ils sont adoptés par le Congrès, ils s’ajouteront au plan de soutien de 1 900 milliards déjà voté pour compenser la chute de l’activité économique due à la pandémie. Toute la puissance de l’Etat fédéral est mise à contribution. Les riches et les entreprises paieront plus d’impôts. Adieu, Ronald Reagan.

Joe Biden remportera-t-il son audacieux pari ? A la tête d’une équipe compétente et disciplinée, il s’en donne les moyens. Il a réussi à accélérer la campagne de vaccination dans laquelle Trump avait opportunément investi. Le pays, cependant, reste très divisé, et les tensions sont vives. Les bavures policières continuent d’endeuiller la communauté noire, le fléau des armes à feu poursuit son œuvre macabre, la pression migratoire et l’afflux de mineurs isolés menacent de se transformer en crise.

A l’étranger, face à la Chine, le président Biden peut au moins se targuer d’avoir renoué avec les alliés des Etats-Unis. Le retour de Washington dans le système multilatéral, en particulier dans la lutte contre le changement climatique, et ses initiatives sur la fiscalité internationale sont les bienvenus. Là aussi, il sera jugé sur pièces ; la méfiance n’a pas disparu. Cela prendra sans doute beaucoup plus de cent jours.

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