A Flop for Biden

Published in L'Actualité
(Canada) on 4 November 2021
by Rafael Jacob (link to originallink to original)
Translated from by Peyton Reynolds. Edited by Elizabeth Cosgriff.
The catastrophic results for the Democrats in two key elections in New Jersey and Virginia reveal one thing: Joe Biden’s presidency is headed downhill.

On Oct. 28, the president of the United States addressed the elected members of his party in clear terms: “[M]y presidency will be determined by what happens in the next week,” alluding to the elections in the states of Virginia and New Jersey, which were held Tuesday.

One week later, the verdict is just as clear: Joe Biden’s presidency is in danger. And short of a major turnaround over the next few months, his party is on its way to the slaughterhouse in the midterm elections in November 2022.

Clear Finding in Virginia

The first observation made by the whole media class in light of the results in Virginia is that this Republican win (50.9% for Glenn Youngkin versus 48.4% for Democrat Terry McAuliffe) is a particularly tough blow to the president’s party. Having elected only one Republican candidate to a post in over a decade, Virginia has indeed just given the positions of governor, lieutenant governor and attorney general (all elected individually) to the Republicans, on top of giving them control of the state legislature.

Particularly impressive, and worrying for the Democrats, the Republican candidate elected as governor, Youngkin, succeeded in inciting the “Trumpists” to vote in huge numbers, notably in the working-class regions in the southwestern part of the state … all while erasing previous Republican losses during the Donald Trump era in Washington suburbs in the northern part of the state. In other words, he managed to bridge the gap: keeping the Trump base on his side without alienating the key voters who had been rejected by the Republican ex-president.

The Youngkin campaign offers in that sense a strategic plan for the Republicans on a national scale in anticipation of November 2022.

Yet, however disastrous his victory may be for the Democrats, this is not even what set off the biggest alarm at the White House. Rather, it was the race a few hundred miles to the north, ironically won by the Democrats.

The Alarm in New Jersey

Last week, this blog wrote that the first thing to keep an eye on, in anticipation of the upcoming elections, was the Democrats’ margin. To what extent has it diminished since Biden’s victory last year?

If New Jersey serves as a guide, the answer is inarguable: The margin literally vanished. To such an extent that in this state Biden won by a margin of 16 points against his rival, Trump, the outgoing Democratic governor, who himself was elected by a margin of 17 points four years ago, found himself once again neck and neck with his Republican adversary. The day after the vote, with 90% of the ballots counted, the race was so tight that no official prediction had been made.* Just a few thousand votes separated the two candidates.

Even more signs still more worrying for the White House can be found in this catastrophic result. The bulk of New Jersey is composed of two large suburbs: the New York one, in the north, and the Philadelphia one, in the south. This Tuesday, it was in the suburbs that the Democratic vote crashed.

A quartet of counties illustrate the situation: those of Burlington and Gloucester, near Philadelphia, as well as those of Passaic and Bergen (the most populous of the 21 counties in the state), near New York. The story is identical on both ends.

These suburbs, pressed against two of the most deeply Democratic cities in the country, have served as shields for the party for years. This time, these shields have disappeared.

And this collapse has many implications.

Because it occurred despite a Republican candidate who, unlike Virginia’s Youngkin, who has real political talent, is nothing special. During the evening of the vote, the hosts of numerous American networks had difficulty simply in saying his name, Jack Ciattarelli, because he had barely even been talked about during his campaign.

Therefore, this collapse of the Democratic vote leads one to believe that the Republican sweep in Virginia is not a product of local phenomena: There are some major winds blowing across the nation and against the president’s party.

If the results of this week recur in a year, the Democrats will not be expecting a defeat, but a purge.

*Editor's Note: On Nov. 3, the Associated Press called the New Jersey race for the Democrat, Phil Murphy. As of the date of publication, the Republican has yet to concede.



Les résultats catastrophiques pour les démocrates dans deux scrutins clés au New Jersey et en Virginie révèlent une chose : c’est la déroute pour la présidence de Joe Biden.

Le 28 octobre dernier, le président des États-Unis s’est adressé aux élus de son parti en termes clairs : « C’est ma présidence qui va se jouer dans les prochains jours », en faisant allusion aux élections dans les États de la Virginie et du New Jersey, qui se tenaient mardi.

Une semaine plus tard, le verdict est tout aussi limpide : la présidence Biden est en crise. Et à moins d’un revirement majeur au cours des prochains mois, son parti se dirige tout droit vers l’abattoir pour les élections de mi-mandat, en novembre 2022.

Constat évident en Virginie

Le premier constat fait par l’ensemble de la classe médiatique à la lumière des résultats en Virginie, c’est que ce gain républicain (50,9 % pour Glenn Youngkin contre 48,4 % pour le démocrate Terry McAuliffe) fait particulièrement mal au parti du président. N’ayant pas choisi un seul candidat républicain pour un poste électif en plus d’une décennie, la Virginie vient en effet de donner aux républicains les postes de gouverneur, lieutenant-gouverneur et procureur général (tous élus séparément), en plus de leur accorder le contrôle de l’Assemblée législative de l’État.

De façon particulièrement impressionnante — et inquiétante pour les démocrates —, le candidat républicain élu gouverneur, Glenn Youngkin, est parvenu à inciter les « trumpistes » à voter massivement, notamment dans les régions ouvrières du sud-ouest de l’État… tout en effaçant les pertes républicaines dans la banlieue de Washington, dans le nord de l’État, subies pendant l’ère Trump. Autrement dit, il est arrivé à accomplir le grand écart : garder avec lui la base de Trump sans s’aliéner les électeurs clés qui avaient été repoussés par l’ex-président républicain.

La campagne Youngkin offre en ce sens un plan stratégique pour les républicains à la grandeur du pays en vue du scrutin de novembre 2022.

Et pourtant, aussi désastreuse sa victoire puisse-t-elle être pour les démocrates, ce n’est même pas ce qui devrait déclencher l’alarme la plus forte à la Maison-Blanche. Il s’agit plutôt d’une course à quelques centaines de kilomètres au nord remportée, ironiquement… par les démocrates.

Alarme au New Jersey

La semaine dernière, on écrivait sur ce blogue que le premier élément à tenir à l’œil, en vue des élections à venir, était la marge des démocrates. À quel point avait-elle diminué depuis la victoire de Joe Biden il y a un an ?

Si le New Jersey sert de guide, la réponse est sans appel : la marge a littéralement fondu. À telle enseigne que dans cet État où Biden l’a emporté par 16 points sur son rival Donald Trump à la présidence, le gouverneur démocrate sortant — qui avait lui-même été élu par 17 points il y a quatre ans — s’est retrouvé essentiellement au coude-à-coude avec son adversaire républicain. Le lendemain du vote, avec 90 % des bulletins dépouillés, la course était si serrée qu’aucune projection officielle n’avait encore été faite. Quelques milliers de voix seulement séparaient les deux candidats.

Les signes encore plus inquiétants pour la Maison-Blanche ne se trouvent même pas dans ce résultat catastrophique. L’essentiel du New Jersey est composé de deux énormes banlieues : celle de New York, dans le nord de l’État, et celle de Philadelphie, dans le sud. Mardi, c’est dans les banlieues que le vote démocrate s’est écrasé.

Un quatuor de comtés illustre bien la situation : ceux de Burlington et de Gloucester, à proximité de Philadelphie, ainsi que ceux de Passaic et de Bergen (le plus peuplé des 21 comtés de l’État), près de New York. Le son de cloche y est uniforme.

Ces banlieues, collées sur deux des métropoles les plus profondément démocrates au pays, servent de pare-feu au parti depuis des années. Cette fois, ces pare-feu se sont effondrés.

Et cet effondrement est lourd d’implications.

Car il est survenu en dépit d’un candidat républicain qui, contrairement à Glenn Youngkin en Virginie, dont le talent politique est réel, n’avait rien de spécial. Les animateurs des différentes chaînes américaines, le soir du vote, peinaient même à prononcer son nom — il s’appelle Jack Ciattarelli — tellement il avait peu fait parler de lui pendant la campagne.

Aussi, cet écroulement du vote démocrate laisse penser que le balayage républicain en Virginie n’est pas dû à des phénomènes locaux : il y a des vents d’envergure nationale qui soufflent contre le parti du président.

Si les résultats de cette semaine se reproduisent dans un an, ce n’est pas une défaite qui attend les démocrates — c’est un lessivage.
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