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The Criminal Charges against Trump Are the Wrong Ones

April 5, 2023

Published in Der Standard
(Austria) on 31 March 2023
by Eric Frey (link to original link to original)

Translated from by Mallory Matsumoto. Edited by Laurence Bouvard.

The allegations that he made hush money payments are weak. The former president should be indicted because he attempted to to manipulate the election.

He tried to manipulate the 2020 presidential election, incited the January 2021 storming of the Capitol, and endangered national security by taking countless classified documents. But Donald Trump is now going to court because he allegedly concealed hush money payments to an ex-lover.

This is not just absurd but dangerous. Trump may have indeed broken the law by paying $130,000 to porn star Stormy Daniels. But when a former president is indicted for the first time in history, that indictment should be filed for more serious reasons. Otherwise, the charges appear to be exactly what his supporters have loudly claimed for months, namely, a politically motivated move to stifle an unwanted candidate.

The indictment may also stand on judicially shaky ground because it is making an innovative attempt to connect federal criminal process with state criminal process in New York. That may turn out well, but it could also easily fail. And that would strengthen Trump politically once again.

So, it would be all the more important to bring charges against the former president based on the strongest allegations he faces, in other words, his attempt, documented in a recorded telephone call, to pressure the state of Georgia to overturn the 2020 election results there. The speed at which the Manhattan District Attorney’s office acted compared to progress by the Georgia district attorney is likely related to the prosecutors’ respective political leanings. That’s understandable but problematic. We can just hope that Trump does not find it as easy to play the victim during the upcoming 2024 presidential race.

Die Anklage gegen Trump ist die falsche
Der Vorwurf der Schweigegeldzahlung ist schwach. Der Ex-Präsident müsste wegen der versuchten Wahlmanipulation vor Gericht stehen

Er hat versucht, die Präsidentschaftswahl zu manipulieren, den Sturm auf das Kapitol angezettelt und die nationale Sicherheit durch die Mitnahme unzähliger Geheimpapiere gefährdet. Angeklagt aber wird Donald Trump nun wegen einer vertuschten Schweigegeldzahlung an eine Ex-Geliebte.
Das ist nicht nur absurd, das ist auch gefährlich. Trump mag bei der 130.000-Dollar-Zahlung an die Pornodarstellerin Stormy Daniels tatsächlich Gesetze gebrochen haben. Aber wenn erstmals in der Geschichte ein Ex-Präsident angeklagt wird, dann sollte dies aus gewichtigeren Gründen geschehen. Denn sonst wirkt die Anklage tatsächlich als das, was er und seine Fans seit Monaten lautstark behaupten: als politisch motivierter Akt, um einen ungeliebten Politiker auszuschalten.
Die Anklage dürfte auch juristisch auf wackeligen Füßen stehen, weil sie auf innovative Weise die Rechtslage im Bund und im Staat New York zu verbinden versucht. Das kann gutgehen, aber auch leicht scheitern. Und dann wäre Trump politisch erneut gestärkt.
Umso wichtiger wäre es nun, dass der stärkste Vorwurf gegen den Ex-Präsidenten bald zur Anklage kommt: seine auf Tonband dokumentierten Versuche, mit massivem Druck das Wahlergebnis im Staat Georgia umzudrehen. Dass der New Yorker Staatsanwalt so viel schneller ist als der in Georgia, hängt wohl auch mit deren politischer Gesinnung zusammen. Das ist verständlich, aber problematisch. Man muss nun hoffen, dass es Trump nicht so leicht gemacht wird, sich im kommenden Präsidentschaftswahlkampf als Justizopfer zu inszenieren. (Eric Frey, 31.3.2023)

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