President Barack Obama Reignites the Cold War

Published in El Mundo
(Spain) on 4 June 2014
by Rosalia Sanchez (link to originallink to original)
Translated from by Mayra Reiter. Edited by Gillian Palmer.
As the 25th anniversary of the fall of the Berlin Wall nears, U.S. President Barack Obama announced this Tuesday in Warsaw a billion-dollar program, about 735 million euro, to increase American military presence on NATO’s Eastern border. At the same time that German Chancellor Angela Merkel agreed to a face-to-face meeting with Russian President Vladimir Putin with the intention of deciding on stability measures for Ukraine, and as the G7, as a gesture of goodwill, leaked that no new sanctions against Russia will come out of the meeting that its representatives will hold this Tuesday in Brussels, Obama struck a threatening tone in Poland that was very far from conversational or conciliatory. “Further Russian provocation will be met with further costs for Russia,” he said, in clear reference to the uselessness of the sanctions the U.S. and the EU have imposed on Russia since last February.

The revitalizing effect that an extra $1 billion budgetary line item — with the excuse of the threat against Poland — will have on the U.S. economy doesn’t escape anybody, even though Obama has made an effort to portray it as the “commitment of the United States to the security of Poland.” At times it even looked like he felt obliged to return a favor, when he mentioned that he wanted to make a “show of support to allies who have contributed robustly and bravely to Alliance operations in Afghanistan and elsewhere and who are now deeply concerned by Russia’s occupation and attempted annexation of Crimea and other provocative actions in Ukraine.”

Helping “Make Poland Secure”

According to an explanatory document distributed by the U.S. Mission to NATO, the plan includes increasing exercises, training and rotational presence in Europe, especially on the territory of “newer allies.” It will also serve to increase the responsiveness of U.S. NATO forces and explore initiatives on the prepositioning of equipment and improvements to European facilities and infrastructure. Other goals contemplated in the plan are increasing the participation of the U.S. Navy in allied naval force deployments in the Black and Mediterranean seas, as well as building the capacity of “close friends” such as Georgia, Moldova and Ukraine, so they “can better work alongside the U.S. and NATO” and provide for their own defense.

Polish President Bronislaw Komorowski listened with satisfaction to Obama’s words and, pointing to the F-16s behind him, the stage décor of their joint press conference, thanked the U.S. for helping “make Poland secure.” The Obama who introduced himself to Europe in Berlin in July 2008 proclaiming that the only way forward is to “tear down” walls and “build new bridges” was unrecognizable this Tuesday as he encouraged the Western countries in NATO to increase their defense budgets. “We have seen a decline steadily in European defense spending,” he said, “that has to change.”

Obama’s call to arms received a warm welcome in countries that, due to their proximity to the Ukrainian conflict, feel there is little commitment behind the EU negotiating efforts. In the East, in fact, there is already a self-defense market based on bilateral neighbor relations. The Czech Republic, for example, is willing to make available components of its anti-aircraft defenses to the Baltic countries, according to its defense minister, Martin Stropnicky, who has already extended to nine weeks Czech pilot’s autumn mission on Gripen fighter jets.

Putin Will Not Meet with Obama

In Brussels, the ministers of defense of the Transatlantic Alliance welcomed the plan, considering it “another sign of leadership and determination.”* NATO’s Secretary General, Anders Fogh Rasmussen, also supported the American announcement and stated that it would “help promote exercises and improve infrastructure in Europe.”*

Pressured by those in his country who criticize him for having a weak foreign profile, Obama is determined to adjust the permanent deployment of American troops in Europe, although that troop deployment could end up being more complicated than it looks. Western European members of NATO will surely refuse to cover the costs and will argue that a large increase in American forces in the area could trigger reciprocal measures from Moscow, which would start a new arms race such as those this continent has promised itself never to allow again. As an argument in favor of the arms race, Obama alleged that the defense of the Eastern countries is “sacrosanct” and “a cornerstone of our own security,” while he inspected a hangar of Polish fighter jets and warned that “[we] need to make sure the collective defense effort is robust, it is ready, it is properly equipped.”

Obama is planning on meeting this Wednesday with Ukrainian President-elect Petro Poroshenko in Warsaw, and attending celebrations in France with Russian President Vladimir Putin to commemorate the 70th anniversary of the landing in Normandy during World War II. The Kremlin has confirmed that Putin will hold private meetings with German Chancellor Angela Merkel, with French President Francois Hollande and with British Prime Minister David Cameron, but has no intention of meeting with Obama.

*Editor’s Note: These quotations, accurately translated, could not be verified.


El presidente Obama reactiva la Guerra Fría

A punto de cumplirse 25 años de la caída del Muro de Berlín, el presidente estadounidense Barak Obama ha anunciado este martes en Varsovia, un programa de mil millones de dólares, unos 735 millones de euros, para aumentar la presencia militar norteamericana en la frontera este de la OTAN. Al tiempo que la canciller alemana Angela Merkel pactaba un encuentro personal con el presidente ruso Vladimir Putin, con la intención de acordar medidas estabilizadoras para Ucrania, y mientras el G7, como signo de buena voluntad, filtraba que de la reunión que mantendrán sus representantes este martes en Bruselas no saldrán nuevas sanciones contra Rusia, Obama adoptaba en Polonia un tono de amenaza bastante ajeno al diálogo o la negociación. "Cualquier nueva provocación rusa tendrá un nuevo precio", dijo, en clara referencia a la inutilidad de las sanciones que EEUU y la UE han impuesto a Rusia desde el pasado febrero.

A nadie se le escapa el efecto revitalizador que una partida presupuestaria extraordinaria de mil millones de dólares, con la excusa de la amenaza sobre Polonia, tendrá sobre la economía estadounidense, a pesar de que Obama se esforzase por vestirla de "compromiso de EEUU con la seguridad de Polonia". Por momentos pareció incluso que se sentía obligado a devolver un favor, cuando mencionó que quiere "demostrar el apoyo a los aliados que han contribuido de forma enérgica y valiente a las operaciones de la Alianza Atlántica en Afganistán, y otros lugares y que ahora están profundamente preocupados por la ocupación rusa y el intento de anexión en Crimea, y por otras acciones provocadoras en Ucrania".

'Ayudar a Polonia a estar más segura'
Según un documento explicativo distribuido por la embajada de EEUU ante la OTAN, el programa incluye aumentar los ejercicios, el entrenamiento y la presencia rotatoria en Europa, especialmente en territorio "de los aliados más recientes". También servirá para incrementar el grado de reacción de las fuerzas estadounidenses en la OTAN y explorar iniciativas relacionadas con el posicionamiento previo de equipación y la mejora de instalaciones e infraestructuras europeas. Otros objetivos que contempla el plan son aumentar la participación de la Marina de EEUU en los despliegues de la fuerza naval aliada en el mar Negro y el Mediterráneo, así como construir las capacidades de "amigos cercanos" como Georgia, Moldavia y Ucrania, de manera que "puedan trabajar mejor junto a EEUU y la OTAN" y disponer de su propia defensa.

El presidente de Polonia, Bronislaw Komorowski, escuchaba satisfecho las palabras de Obama y señalando los F-16 a sus espaldas, decorado de la comparecencia conjunta ante la prensa, dio las gracias a EEUU por "ayudar a Polonia a estar más segura". Aquel Obama que se presentó a Europa en Berlín, en julio de 2008, proclamando que "el único camino es derribar muros y tender puentes", resultaba este martes irreconocible cuando instaba a los países occidentales de la OTAN a incrementar sus presupuestos de Defensa. "Hemos visto un declive en el gasto", dijo, "y esto debe cambiar".

La llamada de Obama a las armas recibió una cálida acogida en los países que por su cercanía al conflicto ucraniano sienten como poco comprometidos los esfuerzos negociaciones de la UE. En el este, de hecho, comienza a moverse ya un mercado de autodefensa basado en relaciones bilaterales de vecindad. La República Checa, por ejemplo, está dispuesta a brindar a los países bálticos componentes de defensa antiaérea, según su ministro de Defensa, Martin Stropnický, que ya ha extendido a nueve semanas la misión otoñal de los pilotos checos con los aviones caza Gripen.

Putin no se reunirá con Obama
Desde Bruselas, los ministros de Defensa de la Alianza Atlántica dieron su bienvenida al plan al considerarlo "otra señal de liderazgo y determinación". El secretario general de la OTAN, Anders Fogh Rasmussen, respaldó asimismo el anuncio estadounidense y aseguró que "ayudará a impulsar los ejercicios y mejorará la infraestructura en Europa".

Presionado por quienes en su país le critican por un perfil exterior blando, Obama está decidido a revisar el despliegue permanente de tropas estadounidenses en Europa, a pesar de que ese despliegue de tropas puede terminar resultando más complicado de lo que parece. Miembros de la OTAN en Europa occidental se negarán seguramente a asumir el coste y alegarán que un gran incremento de fuerzas estadounidenses en la zona podría desatar medidas recíprocas por parte de Moscú, lo que iniciaría una nueva escalada armamentística como las que este continente se ha jurado a sí mismo no volver a permitir jamás. Como argumento a favor de la carrera armamentística, Obama alegó que la Defensa de los países del Este es "sagrada" y "piedra angular de nuestra propia defensa", mientras inspeccionaba un hangar de aviones bombarderos polacos y advertía que "necesitamos asegurarnos que la defensa colectiva (...) es robusta, está lista y está equipada adecuadamente".

Obama tiene previsto reunirse este miércoles con el presidente ucraniano electo, Petro Poroshenko, en Varsovia y, asistir el viernes, a las celebraciones en Francia con el mandatario ruso, Vladimir Putin, para conmemorar el 70 aniversario del desembarco en Normandía, durante la Segunda Guerra Mundial. El Kremlin ha confirmado que Putin mantendrá reuniones privadas con la canciller alemana Angela Merkel, con el presidente francés François Hollande y con el primer ministro británico David Cameron, pero que no tiene intención de reunirse con Obama.
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