The Germans celebrate Obama as the man upon whom they pin their political hopes. But this enthusiasm doesn’t have much to do with democracy.
They will come in droves, the crowds. Whether U.S. presidential hopeful Barack Obama makes his appearance at the Victory Column, the Tempelhof Airport or in the polar bear cage of the Berlin Zoo, thousands, even hundreds of thousands of Germans will want to see him. Even in today’s Berlin, they’ve had experience with great masses of people.
Unlike public viewing on huge television screens or public concerts of all kinds, Obama euphoria has nothing to do with Pop. The U.S. senator whose greatest political accomplishment thus far consists of winning an internal party primary election is being awaited in Germany as a savior. Behind this lies not so much a hope for political change in the USA as an unsatisfied longing for charisma.
No one should fault him for wanting to take advantage of this sentiment because, as far as elections are concerned, every politician grabs the chance to project his own image as brilliantly as possible.
However, this question must be asked: how much political savvy do those who celebrate Obama, a man who hasn’t yet had to accept any great responsibilities, really have? Obama is often praised for rekindling enthusiasm in democracy in people due to his drawing power. But mass obeisance to a charismatic leader really has little to do with democracy. On the contrary, the sociologist Max Weber describes charismatic domination as a condition that gains no legitimacy either through elections or tradition. The Obama-hype is similar to the month-long dance around the iPhone, except that the Apple cell phone will still have to submit to field trials.
One of Obama’s central messages is his distance from The Establishment, from the usual political scheming, from the deals of the political class. This promise, one that is naturally impossible to separate from every-day presidential life, also falls on open ears in Europe. Surveys regularly show that people are tired of political squabbling and the cumbersome search for compromise. A presidential anti-politician like Horst Köhler draws his popularity from the fact that he can call for or reject reforms without responsibility for day-to-day politics.
But the daily minutiae where interests are addressed is precisely where the essence of democracy is to be found. As with fashionable new telephones, success isn’t achieved with a magic wand. When the hope is expressed that “someone like Obama” is needed on the German political scene, the wish should be savored with the greatest caution.
Warten auf den Heilsbringer Obama
Die Deutschen feiern Barack Obama als politischen Hoffnungsträger. Mit Demokratie aber hat diese Begeisterung wenig zu tun.
Sie werden schon strömen, die Massen. Ob der US-Präsidentschaftskandidat Barack Obama nun vor der Siegessäule, am Flughafen Tempelhof oder im Eisbärgehege des Berliner Zoos auftritt: Tausende, ja Hunderttausende Deutsche werden ihn sehen wollen. Auch im heutigen Berlin hat man mit Aufmärschen großer Mengen von Menschen ja mittlerweile Erfahrung.
Anders als bei der Fanmeile oder öffentlichen Massentänzen aller Art geht es bei der Obama-Euphorie allerdings nicht nur um Pop. Der US-Senator, dessen größte politische Leistung bisher darin besteht, eine parteiinterne Vorwahl gewonnen zu haben, wird in Deutschland wie ein Heilsbringer erwartet. Dahinter steht weniger die Hoffnung auf eine andere Politik der USA als die unbefriedigte Sehnsucht nach Charisma.
Dass Obama versucht, diese Stimmung für sich zu nutzen, kann ihm niemand vorwerfen. Im Wahlkampf greifen Politiker nach jeder Chance, ihre Person so hell wie möglich erstrahlen zu lassen.
Allerdings muss die Frage erlaubt sein, was für ein Politikverständnis manche dazu veranlasst, einem Mann zuzujubeln, der bisher noch nie in größerem Stil Verantwortung übernommen hat. Obama wird oft dafür gelobt, die Menschen mit seiner Anziehungskraft wieder für die Demokratie begeistert zu haben. Mit Demokratie aber hat die massenhafte Verbeugung vor einem charismatischen Anführer herzlich wenig zu tun. Im Gegenteil: Der Soziologe Max Weber beschreibt die charismatische Herrschaft als einen Zustand, der durch keine Form von Wahl oder Tradition legitimiert ist. Der Obama-Hype gleicht dem monatelangen Tanz um das iPhone - nur, dass das Apple-Handy sich schon dem Praxistest stellen musste.
Eine zentrale Botschaft Obamas besteht darin, sich abzugrenzen vom Establishment, von den üblichen Ränkespielen, den Deals der politischen Klasse. Dieses Versprechen, das im Alltag eines Präsidenten natürlich nicht einlösbar ist, findet auch in Europa offene Ohren. Regelmäßig zeigen Umfragen, dass die Menschen ermüdet sind vom Gezänk der Parteien und der mühseligen Suche nach Kompromissen. Ein präsidialer Antipolitiker wie Horst Köhler bezieht seine Popularität auch daraus, dass er frei von tagespolitischer Verantwortung Reformen fordern oder ablehnen kann.
Nur: Genau in dem täglichen Klein-Klein, bei dem Interessen abgestimmt werden, besteht das Wesen der Demokratie. Für die Politik gilt dasselbe wie für schicke Telefone - Erfolg entsteht nicht nach dem Prinzip Zauberstab. Wenn daher nun die Hoffnung laut wird, "einen wie Obama" müsse es auch einmal in der deutschen Parteienlandschaft geben, dann ist diese Forderung mit äußerster Vorsicht zu genießen.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link
.