The damage of the BP disaster in the Gulf of Mexico is being felt in all areas.
Barack Obama has emphasized that there will be a before and after for the energy future of the United States, to be marked by the disaster of the oil platform operated by BP in the Gulf of Mexico. In the two months since its collapse, which killed 11 workers, everything has gotten worse. The oil spill is horrifying for Americans and is holding the White House in suspense while 60,000 barrels of oil spill into the sea every day — which, in the course of four days, is equivalent to the amount of oil spilled by the Exxon Valdez tanker in 1989. Thousands of fishermen are ruined, as well as the tourism industry in four southern states.
This week, the U.S. president has made the multinational oil company fold to his demands that it establish a fund of $20 billion that will be beyond its control for compensation and cleanup of contaminated land and water, and that it eliminate the payment of any dividends this year. This is promising, but probably insufficient. BP, the absolute villain of the story, with a lousy safety record in its U.S. operations, has bowed to the obvious. Whoever pollutes pays, especially in a country such as the United States, with fine-tuned mechanisms for financial accountability. The quoted value of the oil giant has collapsed and its image has been shattered.
But Obama has also been politically damaged. The president reacted late to the formidable disaster, contemplating helplessly for a month in an attitude that is now being offset by repeated trips to the site of the disaster. The American government — that of Bush, but also of the present administration — is, being responsible for the regulatory framework for an industry full of contrasts, not unfamiliar with what has been happening. Relations between London and Washington have also been hurt by a situation that, in the face of transatlantic fury, has brought the worst of nationalistic victimhood in political mediums and news media in the U.K. to the surface.
It remains to be seen whether the drama will finally lead to a new and more decisive impulse to develop alternative energies, as Obama promises. So far, the sequence between the abrogation of regulatory standards, the irresponsibility of large corporations and the disaster is too reminiscent of the financial crisis that started in Wall Street banks.
Un antes y un después
Los estragos del desastre de BP en el golfo de México se hacen sentir en todos los ámbitos
19/06/2010 - -
Barack Obama ha enfatizado que habrá un antes y un después para el futuro energético de Estados Unidos tras el desastre de la plataforma petrolífera operada por BP en el golfo de México. En los dos meses transcurridos desde su desplome, en el que murieron 11 trabajadores, todo se ha agravado. La fuga de petróleo que causa el horror de los estadounidenses y mantiene en vilo a la Casa Blanca vierte al mar 60.000 barriles al día; el equivalente cada cuatro días a los efectos causados en 1989 por el petrolero Exxon Valdez. Miles de pescadores están en la ruina, así como la industria turística de cuatro Estados sureños.
El presidente de Estados Unidos ha conseguido esta semana que la multinacional petrolera se pliegue a sus demandas para establecer un fondo de 20.000 millones de dólares, ajeno a su control y destinado a compensaciones y limpieza del agua y la tierra contaminadas; y que suprima el pago de cualquier dividendo este año. Prometedor, pero probablemente insuficiente. BP, villano absoluto de la historia, con un pésimo historial de seguridad en sus operaciones en EE UU, se ha doblegado ante lo obvio. El que contamina, paga, muy especialmente en un país con mecanismos tan afinados para exigir responsabilidades económicas como Estados Unidos. La cotización del gigante petrolero se ha derrumbado y su imagen ha quedado hecha trizas.
Pero también Obama está políticamente tocado. El presidente ha reaccionado tardíamente ante el formidable desastre, que ha contemplado con impotencia durante un mes en una actitud que trata de paliar ahora con reiterados viajes al lugar de la catástrofe. Los Gobiernos estadounidenses -el de Bush, pero también el actual- no son ajenos a lo ocurrido, como responsables del marco regulador de una industria llena de claroscuros. También las relaciones entre Londres y Washington están perjudicadas por una situación que ha hecho aflorar, frente a la furia transatlántica, lo peor del victimismo nacionalista en medios políticos e informativos del Reino Unido.
Habrá que ver si el drama redunda finalmente en un nuevo y más determinante impulso de las energías alternativas, como augura Obama. De momento, la secuencia entre la abrogación de normas reguladoras, la irresponsabilidad de las grandes compañías y el desastre, recuerda demasiado a la crisis financiera que inició la banca de Wall Street.
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