WikiLeaks: So What?

November 30, 2010

Published in die Tageszeitung
(Germany) on 29 November 2010
by Julia Seeliger (link to original link to original)

Translated from by Ron Argentati. Edited by Heidi Kaufmann.

It’s not the end of diplomacy; it’s the end of WikiLeaks.

"The end of diplomacy as we know it." That’s what they’re calling the latest WikiLeaks revelations. Feel free to doubt that. Politicians and journalists condemn the leaks as “irresponsible.” At the same time, it’s not big news that Guido Westerwelle isn’t an especially accomplished politician, nor that Horst Seehofer is “limited,” and Angela Merkel is “seldom creative.” German newspapers have been saying the same for months, and it’s good to know that people in the United States can see them as they really are as well.

The really big news is not the things WikiLeaks founder Julian Assange disclosed. It’s really his self-serving PR that is colored, if I may say so, with a very sensationalist tone. The things he revealed about German politics are more laughable than they are shocking. The opinions of some politicians about their foreign counterparts may in some cases be more serious than the documents leaked by WikiLeaks previously, but, in contrast, they are much less interesting and quantity alone can’t make up for that.

There’s no comparison with the revelations of war crimes in Afghanistan and Iraq made by WikiLeaks earlier. With those, the question arises why the U.S. government didn’t bother to investigate the allegations contained in their own classified documents before they had a chance to be leaked. But the U.S. didn’t investigate, crimes were covered up, and the truth about the war was altered. To that extent, the leaks were justified, even if they constituted a betrayal of state secrets. There’s still a need for courageous informants willing to do that and to do it in a way that is least dangerous to their own safety.

The ability to leak such secrets anonymously remains necessary. The principle behind WikiLeaks has a future, but the WikiLeaks we see today does not. These latest leaks are little more than gossip and vulgarity. One gets the impression that Julian Assange and the few collaborators who still work for him are firing their ammunition blindly just to attract more attention before their whole project goes belly-up. Many other new WikiLeaks-type projects will follow in their footsteps. This latest revelation isn’t the end of diplomacy but rather the beginning of the end for WikiLeaks. It’s also the beginning of a new, more transparent and more honest democracy.

So what?
KOMMENTAR VON JULIA SEELIGER
29.11.2010

Nicht das Ende der Diplomatie, sondern von Wikileaks

"The end of diplomacy as we know it" soll die neueste Veröffentlichung von Wikileaks-Dokumenten sein. Das kann man doch sehr anzweifeln. Politiker und Journalisten geißeln die Veröffentlichung als "verantwortungslos". Dabei ist es doch keine Neuigkeit, dass Guido Westerwelle kein sonderlich souveräner Politiker ist. Der CSUler Horst Seehofer "begrenzt" und Angela Merkel "selten kreativ". All dies war schon in deutschen Zeitungen zu lesen und es ist wohltuend zu erfahren, dass man dies in den Vereinigten Staaten auch so sieht.

Der große Knaller, den Wikileaks-Sprecher Julian Assange im Vorfeld vollmundig ankündigte, ist die neueste Veröffentlichung nicht. Eher doch Eigen-PR mit einem, mit Verlaub, äußerst boulevardesken Touch. Über die Dokumente zur deutschen Politik kann man eher lachen, als dass sie schocken. Die Beurteilungen über ausländische Politiker sind zum Teil gravierender, gleichwohl sind die neuen Dokumente im Vergleich zu dem, was Wikileaks in der Vergangenheit veröffentlichte, uninteressant. Und Quantität als Wert machts dann auch nicht so.

Kein Vergleich zu den Kriegsverbrechen in Afghanistan und im Irak, die durch Wikileaks aufgedeckt wurden. Hier muss sich die US-Regierung in der Tat fragen lassen, warum die Dokumente nicht schon innerhalb der US-Institutionen aufgefallen sind und diesen Verbrechen nicht vorher nachgegangen wurde. Man sieht: Eine Aufarbeitung innerhalb der Institutionen findet ganz offensichtlich nicht statt, Verbrechen werden vertuscht, Kriegs-Realitäten geleugnet. Insofern ist die Veröffentlichung richtig, auch wenn es sich hierbei um Geheimnisverrat handelt. Es braucht weiterhin mutige Informanten, die dies tun – und zwar so, dass sie ihre eigene Sicherheit möglichst wenig gefährden.

Anonym etwas durchstechen zu können, ist weiterhin notwendig. Das Prinzip von Wikileaks hat Zukunft, jedoch nicht das Wikileaks, wie wir es heute kennen. Die neueste Veröffentlichung ist nichts als Gossip, ganz normale Lästerei. Die Vermutung liegt nahe, dass Wikileaks-Macher Julian Assange und seine paar verbliebenen Weggefährten ihr Material verschießen, um noch etwas Aufmerksamkeit zu erzielen, bevor das Projekt ganz den Bach heruntergeht. Es wird andere, neue, viele Wikileaks-Nachfolger-Projekte geben. Die neueste Veröffentlichung ist nicht das Ende der Diplomatie, sondern der Anfang vom Ende von Wikileaks. Und der Anfang von einer neuen, transparenteren, ehrlicheren Demokratie.

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