Barack Obama’s Language of Truth

Published in Le Monde
(France) on 26 January 2011
by Editorial (link to originallink to original)
Translated from by Drue Fergison. Edited by Gillian Palmer.
The idea is to see “new jobs and industries take root in this country, not somewhere else.” In one sentence in his State of the Union address on Tuesday, Jan. 25, Barack Obama put his finger right on the spot that hurts America the most these days.

In spite of the return to growth, the prospect of significantly lowering the unemployment rate (9.4 percent) is unlikely in the short run. To achieve it — as Mr. Obama said several times — his country needs to restructure its entire economic model; this is how much it has accumulated handicaps such as obsolete infrastructure, falling behind in education and threatened technological leadership … The United States is confronting a short-term issue — creating a great number of jobs — that will only see real results in the long run.

The Obama team had come to power with a two-part strategy. First, they needed to refloat the banking sector in order to relax credit and therefore promote the revival of investment and consumption. Once the machine had restarted, it would be time for the “Great Reform,” where America would turn its back on a system entirely based on the growing debt of all to promote growth founded more on improving the purchasing power and vitality of producers.

Two years later, Mr. Obama is finding himself confronted with the failure of the first phase. Of course, banks and businesses are seeing a return to the time of profits, but the country is mired in structural underemployment. For Mr. Obama, “the world has changed, and for many, the change has been painful.” Today, 15 million Americans are looking for work, and nearly as many are working part-time. Compared to the working population, nearly one worker in five is affected by a form of unemployment, whereas unemployment benefits remain very much lower than in Europe.

In such conditions, launching phase two, that of “rebuilding America,” will be more arduous than expected — especially since the fears and frustrations that accompany the feelings of so many Americans at losing the status of economic superpower are heavy with internal political threats.

However, Mr. Obama preferred to speak the language of truth to his compatriots. He evoked the necessity of improving the competitiveness of its industrial apparatus, as well as “the innovation to produce jobs in America and not overseas.” Evoking China, South Korea, the countries of Europe and Russia, he did not conceal the areas where his country lags behind. “We have to do better,” he concluded.

Admittedly, these words are also seen in a political context: With the 2012 presidential election in sight, they clash with the Republican opposition about pursuing essential public investments or fiscal reform. Nevertheless, if the United States truly wishes to adapt its economy and create the jobs that it needs, it needs to “do better” today.


L'enjeu est de voir "les nouveaux emplois et les nouvelles industries s'enraciner dans ce pays, et pas ailleurs" : en une phrase, Barack Obama, dans son discours sur l'état de l'Union, prononcé mardi 25 janvier, a mis le doigt là où l'Amérique a aujourd'hui le plus mal.

Malgré le retour de la croissance, la perspective d'y faire baisser de manière importante le taux de chômage (9,4 %) est peu plausible à court terme. Pour y parvenir - M. Obama l'a dit plusieurs fois -, son pays devrait remodeler tout son modèle économique, tant il a aussi accumulé des handicaps : infrastructures obsolètes, éducation en berne, leadership technologique menacé... Les Etats-Unis affrontent un enjeu de court terme - créer massivement des jobs - qui ne trouvera de réelle réponse que sur le long terme.

L'équipe Obama était arrivée au pouvoir avec une stratégie en deux temps. Il s'agissait d'abord de renflouer le secteur bancaire pour desserrer le crédit et favoriser ainsi la reprise de l'investissement et de la consommation. Une fois la machine repartie viendrait le temps de la "Grande Réforme" qui verrait l'Amérique tourner le dos à un système entièrement axé sur l'endettement croissant de tous pour favoriser une croissance davantage fondée sur l'amélioration du pouvoir d'achat et le dynamisme des producteurs.

Deux ans plus tard, M. Obama se retrouve confronté à l'échec de la phase un. Certes, banques et entreprises voient revenir le temps des bénéfices, mais le pays s'enfonce dans un sous-emploi structurel. Pour M. Obama, "le monde a changé, et pour beaucoup ce changement a été douloureux". Aujourd'hui, 15 millions d'Américains recherchent un emploi, et presque autant travaillent à temps partiel. Rapporté à la population active, près d'un salarié sur cinq est touché par une forme de chômage, alors que la protection sociale des chômeurs reste très inférieure à ce qu'elle est en Europe.

Dans de telles conditions, lancer la phase deux, celle de la "reconstruction de l'Amérique", sera autrement plus ardu que prévu. D'autant que les frayeurs et les frustrations qui accompagnent le sentiment de tant d'Américains de perdre le statut d'hyperpuissance économique est lourd de menaces politiques intérieures.

Pourtant, M. Obama a préféré parler un langage de vérité à ses compatriotes. Il a évoqué la nécessité d'améliorer la compétitivité de son appareil industriel, de même que "l'innovation pour créer des boulots en Amérique et pas outre-mer". Evoquant la Chine, la Corée du Sud, les pays d'Europe et la Russie, il n'a pas masqué les domaines où son pays prenait du retard. "Nous devons faire mieux", a-t-il conclu.

Certes, ces paroles s'inséraient aussi dans un contexte politique : l'affrontement avec l'opposition républicaine sur la poursuite d'investissements publics essentiels ou la réforme fiscale, avec pour perspective l'échéance présidentielle en 2012. Reste que, si les Etats-Unis entendent réellement adapter leur économie et créer les emplois dont ils ont besoin, ils devront bien "faire mieux" qu'aujourd'hui.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Austria: Trump, the Bulldozer of NATO

     

Spain: Not a Good Time for Solidarity

Palestine: Ceasefire Not Peace: How Netanyahu and AIPAC Outsourced Israel’s War to Trump

Indonesia: US-China: Tariff, Tension, and Truce

Topics

Canada: Canada Must Match the Tax Incentives in Trump’s ‘Big Beautiful Bill’

Germany: Big Tech Wants a Say in EU Law: More Might for the Mighty

Germany: Trump’s Disappointment Will Have No Adverse Consequences for Putin*

             

Spain: Global Aid without the US

Spain: Not a Good Time for Solidarity

India: Trump’s Tariffs Have Hit South Korea and Japan: India Has Been Wise in Charting a Cautious Path

Related Articles

France: Donald Trump’s Dangerous Game with the Federal Reserve

France: Trump Yet To Make Progress on Ukraine

France: Tariffs: The Risk of Uncontrollable Escalation

France: Donald Trump’s Laborious Diplomatic Debut

France: Trump’s Greenland Obsession