Mumia Abu-Jamal Will Not Be Executed

Published in Jeune Afrique
(France) on 8 December 2011
by Jeune Afrique (link to originallink to original)
Translated from by Hodna Bentali Gharsallah Nuernberg. Edited by Heidi Kaufmann.
After a 30-year-long legal battle, the fate of Mumia Abu-Jamal, one of America’s most famous death row inmates, has been sealed: He will not be executed, but will spend the rest of his life in prison.

On Wednesday, Dec. 7, Seth Williams, the district attorney for Philadelphia, announced that Mumia Abu-Jamal would not be executed. The former radio reporter who was involved with the Black Panthers, a revolutionary African-American group, was convicted of killing a white police officer, Daniel Faulkner, on Dec. 9, 1981.

“While Abu-Jamal will no longer be facing the death penalty, he will remain behind bars for the rest of his life, and that is exactly where he belongs," Williams said of his decision. The sentence may have been modified, but nothing has really changed: For the American justice system, Mumia Abu-Jamal’s guilt is beyond doubt. Therefore, any hope for his liberation is unimaginable under the current law in the state of Pennsylvania.

The NAACP, the largest civil rights organization for black Americans, enthusiastically welcomed the news. “Thirty years later, the district attorney’s decision not to seek a new death sentence […] furthers the interests of justice,” said Judith Ritter, who represented Abu-Jamal. “There is no question that justice is served when a death sentence from a misinformed jury is overturned,” she added.

Last spring, a federal appeals court ordered a new sentencing hearing for Abu-Jamal because the instructions given to juries during his 1982 trial had been unclear.

Condemned to death by an all-white jury, Mumia Abu-Jamal had become the symbol of a racist legal system for his supporters. The claim of discrimination in jury selection was upheld by the NAACP, who contributed to Abu-Jamal’s defense.

An Internet site is even devoted to him (FreeMumia.com) where the various supporters of the former journalist called for a day of action in Philadelphia on Dec. 9, the anniversary of the murder and his imprisonment.

In January 2010, an international petition was launched on the Internet to demand that the American President, Barack Obama, speak out against Mumia Abu-Jamal’s condemnation to death row. The petition has gathered numerous celebrity signatures, including the former first lady of France, Danielle Mitterand, and the German writer Günter Grass.

As for Daniel Faulkner’s widow, she has declared that, “The time remaining before Abu-Jamal stands before his ultimate judge […] doesn’t seem quite so far off as it once did when I was younger,” and that she “look[s] forward to that day.”


Après plus de 30 ans de bataille judiciaire, le sort de Mumia Abu-Jamal, un des condamnés à mort les plus connus des États-Unis, est désormais scellé : il ne sera pas exécuté mais restera en prison jusqu’à la fin de ses jours.
Mercredi 7 décembre, Seth Williams, le procureur de Philadelphie, a annoncé que Mumia Abu-Jamal ne sera pas finalement pas exécuté. L’ancien journaliste radio, impliqué dans le mouvement révolutionnaire afro-américain Black Panthers, avait été condamné pour le meurtre d’un policier blanc, Daniel Faulkner, le 9 décembre 1981.

« Abu-Jamal ne sera plus condamné à mort, mais il restera derrière les barreaux pour le restant de ses jours, et c'est là qu'il doit être » a affirmé le procureur. La sentance est modifiée mais rien ne change sur le fond : pour la justice américaine, la culpabilité de Mumia Abu-Jamal ne fait « aucun doute ». Aucune possibilité de libération n’est donc envisageable pour lui, selon la loi en vigueur de l’État de Pennsylvanie.

La NAACP, la plus importante organisation de défense des droits civiques des droits civiques des Noir américains, a accueilli la nouvelle avec enthousiasme. « Les procureurs ont fait ce qu'il fallait faire. Après trente ans, il était temps de mettre fin à cette recherche de la peine de mort » a déclaré leur avocate, Judith Ritter. « Justice est rendue lorsqu'une condamnation à mort par un jury mal informé est annulée », a-t-elle ajouté.

Au printemps dernier, une cour d’appel fédérale avait plaidé pour un nouvel examen du dossier, les instructions sonnées aux jurés lors du procès en 1982 étant pour le moins obscures et mal formulées.

Symbole
Condamné à mort par un jury exclusivement blanc, Mumia Abu-Jamal était devenu pour ses partisans le symbole d’une justice raciste. Le manque d’équité lors des différentes audiences avait été dénoncé à plusieurs reprises par la NAACP, qui a assisté l’homme dans sa défense.
Un site internet lui est même consacré (FreeMumia.com) où les différents soutiens de l’ancien journaliste avaient appelé à une journée d’action le 9 décembre à Philadelphie, date anniversaire du meurtre et de l’emprisonnement.

En janvier 2010, une pétition internationale avait également été lancée sur internet pour demander au président américain Barack Obama de se prononcer contre la condamnation à mort de Mumia Abu-Jamal. Elle a rassemblé de nombreuses signatures de célébrités, allant de l’ancienne Première dame de France Danielle Mitterrand à celle de l’écrivain allemand Günter Grass.
Quant à la veuve du policier Daniel Faulkner, elle a déclaré qu’ « il ne restait plus tant de temps que ça avant qu'Abu-Jamal soit confronté au Juge Suprême, et qu'(elle) attendait ce moment avec impatience ».
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