Today marks the start of preliminary hearings in the trial of whistleblower Bradley Manning in a military court convened at Ft. Meade, Md., not far from Washington, D.C. According to the Pentagon, ex-Private First Class Manning, formerly a U.S. Army intelligence analyst, passed thousands of internal confidential memos concerning the wars in Iraq and Afghanistan to the WikiLeaks disclosure platform. Among the material was a video of targeted killings carried out by a U.S. Army helicopter when it opened fire on a group of civilians in Baghdad on July 12, 2007. WikiLeaks published the video in April 2010, under the title “Collateral Murder.” The video forced the U.S. government to hastily explain its actions, and Manning was arrested shortly thereafter.
By passing these dispatches along, the ex-Pfc. is charged with committing breach of secrecy and supporting the enemy. Manning's supporters, on the other hand, say he is being prosecuted for telling the truth about war crimes. The circumstances of his pretrial detention alone indicate prejudice. He was held incommunicado for nine months. Those severe conditions were not lessened until more leniency was brought about by international protests, intervention by Amnesty International and also by Juan Méndez, United Nations Special Rapporteur on Torture and other Cruel, Inhuman and Degrading Treatment or Punishment.
The judicial hearing is scheduled to take five days. It will be open to the public as long as no classified material is made public. The hearing will determine whether the charges brought against Manning merit a court martial proceeding. According to prosecution sources, if found guilty, Manning could be sentenced to life in prison, reduction in rank and dishonorable discharge.
Last week, Manning's chief counsel David Coombs presented a list of 48 witnesses he intends to call, in addition to two medical officers who will testify about the torture-like effects of solitary confinement Manning was subjected to at the Quantico Marine Base. Coombs also intends to call high-ranking politicians to the witness stand, among them President Barack Obama, Secretary of State Hillary Clinton and former Defense Secretary Robert Gates.
Coombs expects Obama to testify, since he promised his administration was “committed to creating an unprecedented level of openness in government,” further promising: “We will work together to ensure the public trust and establish a system of transparency, public participation, and collaboration.*”
In actuality, however, Coombs says a gigantic and unjustified veil of secrecy was practiced that made it possible to charge his client. Coombs especially wants to hear Obama testify on the effect of his April 21, 2011 public statement in San Francisco, when he stated, “He broke the law.” Coombs considers this prejudicial to his client, making a fair trial impossible. The case should be dismissed on those grounds, Coombs says.
The Federation of German Scientists (VDW) and the International Association Of Lawyers Against Nuclear Arms (IALANA) intend to financially support Manning's defense. The Bradley Manning Support Network has called for a day of activism on his behalf on Saturday, Manning's birthday.
*Editor’s note: This quote is from the whitehouse.gov Transparency and Open Government memorandum: http://www.whitehouse.gov/the_press_office/TransparencyandOpenGovernment
Obamas Offenheit
Von Jürgen Heiser
16.12.2011
In den USA beginnt heute die gerichtliche Vorverhandlung gegen den »Whistleblower« Bradley Manning. Dazu tritt in Fort Meade, Maryland, unweit der Hauptstadt Washington D.C., ein Militärgericht zusammen. Laut Pentagon soll der Obergefreite als Nachrichtenanalyst der US-Armee in Bagdad Tausende interne Verschlußsachen aus den Kriegen in Irak und Afghanistan an die Enthüllungsplattform Wikileaks weitergegeben haben. Darunter Videomaterial einer Hubschrauberbesatzung der US-Armee, das die gezielte Tötung einer Gruppe von Zivilpersonen in Bagdad am 12. Juli 2007 zeigt. Im April 2010 hatte Wikileaks das Video unter dem Titel »Kollateraler Mord« veröffentlicht und die US-Regierung in Erklärungsnot gebracht. Kurz darauf war Manning verhaftet worden.
Mit der Weitergabe des Materials soll der damalige Obergefreite »Geheimnisverrat« begangen und »den Feind unterstützt« haben. Manning stehe hingegen unter Anklage, so seine Unterstützer, weil er die Wahrheit über Kriegsverbrechen an die Öffentlichkeit gebracht habe. Schon an seinen Haftbedingungen zeige sich eine Vorverurteilung. Neun Monate lang war er völlig isoliert und von der Außenwelt abgeschirmt. Erst internationale Proteste und Interventionen von Amnesty International sowie des UN-Sonderberichterstatters für Folter, Juan Méndez, bewirkten eine Lockerung der rigiden Haftbedingungen.
Die richterliche Anhörung ist zunächst auf fünf Tage angesetzt. Sie ist öffentlich, soweit nicht über Dokumente verhandelt wird, die als geheim eingestuft sind. Es soll geprüft werden, ob die gegen Manning vorgebrachten Beweise zur Eröffnung eines Militärgerichtsverfahrens ausreichen. Nach Meinung seiner Ankläger drohen ihm dann lebenslange Haft, Degradierung und unehrenhafte Entlassung aus der Armee.
Vergangene Woche hat Mannings Hauptverteidiger David Coombs eine Liste von 48 Zeugen vorgelegt, die er vorladen wird. Neben zwei Sanitätsoffizieren, die zu den folterähnlichen Isolationshaftbedingungen aussagen sollen, denen sein Mandant auf der Quantico-Marinebasis unterworfen war, will Coombs auch hochrangige Politiker in den Zeugenstand rufen. Darunter US-Präsident Barack Obama, Außenministerin Hillary Clinton und Exverteidigungsminister Robert Gates.
Obama werde aussagen, so Coombs, daß er bei Amtsantritt seine Regierung auf »einen beispiellosen Grad der Offenheit« und die Errichtung »eines Systems der Transparenz und öffentlichen Teilhabe« verpflichten wollte. Tatsächlich sei aber eine übermäßige und durch kein legitimes Sicherheitsinteresse gerechtfertigte Geheimhaltung praktiziert worden, durch die erst die Verfolgung seines Mandanten möglich wurde. Anwalt Coombs will den US-Präsidenten vor allem zu der Frage vernehmen, ob er als Oberbefehlshaber der US-Armee »ungesetzlichen Einfluß« auf das Verfahren genommen hat, als er am 21. April 2011 auf einer Veranstaltung in San Francisco erklärte: »Er [Manning] hat das Gesetz gebrochen«. Coombs sieht seinen Mandanten dadurch vorverurteilt und sein Recht auf einen fairen Prozeß verletzt. Das Verfahren müsse deshalb eingestellt werden.
Die Vereinigung Deutscher Wissenschaftler (VDW) und die Juristinnen und Juristen gegen atomare, chemische und biologische Waffen (IALANA) wollen Bradley Mannings Verteidigung finanziell unterstützen. Für den morgigen Samstag, Mannings 24. Geburtstag, hat das »Bradley Manning Support Network« einen internationalen Aktionstag ausgerufen.
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