In February 1947, President Truman announced a new and radical approach to U.S. foreign policy: the Truman Doctrine, which essentially took one of the first steps toward making Europe the main stage for the Cold War, lasting with ups and downs until the extinction of the USSR in 1989 – 91. Last December, President Obama made another announcement with similar international reach: that he will refocus Washington's basic interests on the Asia-Pacific [region]. But there — as was the case with Moscow in the '40s — an interested incumbent remains: Peking.
The relationship between China and the United States has historically been complex. North American political scientist Immanuel Wallerstein asks if we must consider the present and dramatic ascent of what was once the Middle Kingdom as a novelty or a continuity. If you understand the dominance of the West, which began with the Industrial Revolution at the end of the 18th Century, as a patrimonial right, it would be the first; and if you think that Peking has hardly gone away in 200 years of great power geopolitics, the second. American middle-class Protestants have sent more missionaries to China than to any other country, especially in the 19th Century; and the American with enlightened opinions has always felt a great respect for Chinese civilization, which can reach the point of extravagance, as can be seen in Henry Kissinger's “On China,” where in every grimace on Mao’s sick face you could see a millenarian plan.
All of that explains the controversy in the United States in the '50s over who lost China, with Washington as the major shareholder in the Chiang Kai-shek regime, which was defeated by the communist leader in 1949. At the time, above all in the interwar period when the great powers pulled the strings through so-called concessions, the United States, even though it never physically colonized the country, exercised a vaguely moderating influence that could have left a positive memory. In this case, perhaps Peking might have never vetoed any resolution that the United States introduced in the United Nations. But it is impossible that Obama’s declaration has been well received in the Forbidden City, which aspires to make that part of the world its backyard.
China’s economic ties with the West become more and more intense each day, as we can deduce from the number of opportunities and risks. The comeback empire hoards reserves valued at €2,500 billion — “billion” not “million” — and has created a fund at the request of the IMF of some €150 million for investments in Europe and the United States. That very fund calculates that, by 2016, China’s GDP will be the greatest in the world in purchasing power, even through the country settles in as 101st in the U.N. Human Development Index. Disagreements with the United States arise as quickly as Peking's technological appetite, as is now occurring over the use of renewable energy or the eternal Western desire to re-evaluate the Yuan — especially now that China and Japan have agreed to conduct bilateral trade in their respective currencies, without touching either the dollar or the euro.
But Washington needs Peking in order to attract Pyongyang — even more so today with the third Kim, whom the United States doesn’t know and has ignored due to his youth — while it hopes that Japan and China will never forget the rape of Nanking or the atrocious Japanese repression during the conquest of Shanghai, which happened a little before the outbreak of World War II.
There isn’t any motive for Obama to want to reissue the anti-Soviet containment policy that George F. Kennan intellectually hatched (and for which he later repented). The U.S. president is exiting the war in Iraq (nobody knows who won, but, yes, it is certain that the United States lost) and, shortly, an Afghanistan where the prognosis can’t compete with the reiterated announcement of military successes on the ground. He knows well his mandate: He is called to reduce external commitments and concentrate instead on internal reconstruction in response to the [economic] crisis. For all that, he will require a second term, which the Republicans seem committed to concede to him with their search for a candidate who is beyond eccentric. But an element of containment is inevitable in any exercise of U.S. power, so that reading — although Obama will never do it — Josep Fontana’s work, “Por el bien del Imperio [For the Good of the Empire],” an anthology of the error of freezing a peace in order to call it war, would undoubtedly be of benefit.
El presidente Truman anunciaba en febrero de 1947 un nuevo y radical planteamiento de la política exterior norteamericana, la doctrina Truman, que, esencialmente, ponía una de las primeras piedras para hacer de Europa el escenario central de la Guerra Fría, y duró con altibajos hasta la extinción de la URSS en 1989-91. En diciembre pasado, el presidente Obama hacía otro anuncio, de alcance intencionalmente similar, en el que reenfocaba los intereses básicos de Washington hacia Asia-Pacífico. Pero allí -como ocurría con Moscú en los años cuarenta- se aloja un titular interesado: Pekín.
Las relaciones entre China y Estados Unidos han sido históricamente complejas. El politólogo norteamericano Immanuel Wallerstein se pregunta si hay que considerar la presente y vertiginosa escalada del que fue Imperio del Centro como novedad o continuidad. Si se entiende la dominación de Occidente, que comenzó con la Revolución Industrial a fin del siglo XVIII, como un derecho patrimonial, sería lo primero; y si se piensa que Pekín apenas se ha ausentado 200 años de la gran geopolítica mundial, lo segundo. El protestantismo norteamericano de clase media no ha enviado más misioneros a ningún otro país, especialmente en el siglo XIX, y la opinión culta norteamericana siempre ha sentido un gran respeto por la civilización china, lo que puede llegar hasta la extravagancia en la obra de Henry Kissinger On China, donde en cada mohín de un Mao enfermo veía un designio milenario. Y todo ello explica la polémica desatada en Estados Unidos en los años cincuenta sobre quién perdió China,con Washington de accionista mayoritario del régimen de Chiang Kaichek, derrotado por el líder comunista en 1949. En el tiempo, sobre todo el periodo de entreguerras, en que las potencias movían los hilos a través de las llamadas concesiones, aunque nunca colonizaran materialmente el país, Estados Unidos ejerció una influencia vagamente moderadora, que puede haber dejado algún recuerdo positivo, por lo que, quizá, Pekín jamás ha vetado una resolución introducida por Estados Unidos en la ONU. Pero es imposible que la declaración de Obama haya sentado bien en la Ciudad Prohibida, que aspira a hacer de esa parte del mundo su patio trasero.
Los lazos económicos de China con Occidente son cada día más intensos, de lo que se deducen tanto oportunidades como riesgos. El imperio-que-vuelve atesora reservas por valor de 2.500 billones -"bi" no "mi"- de euros; ha creado un fondo a petición del FMI de unos 150.000 millones de euros para inversiones en Europa y Estados Unidos; y el propio Fondo calcula que para 2016 el PIB chino será el mayor del mundo en poder adquisitivo, aunque el país colee el 101 en la clasificación de Desarrollo Humano de la ONU. Los desacuerdos con Estados Unidos florecen a la misma velocidad que el apetito tecnológico de Pekín, como ocurre con la utilización de energías renovables; o la eterna pretensión occidental de que se revalúe el yuan, especialmente ahora cuando China y Japón acaban de acordar que su comercio bilateral se haga en las monedas respectivas, sin tocar dólar o euro. Pero Washington necesita a Pekín para que atraílle a Pyongyang, y aún más hoy con el tercer Kim, del que no se conoce ni lo que por su juventud ignora, mientras confía en que Japón y China nunca puedan olvidar la violación de Nankín, o la atroz represión nipona en la conquista de Shanghai, poco antes del estallido de la II Guerra.
No hay motivo para que Obama quiera reeditar el containment antisoviético, que fraguó intelectualmente George F. Kennan, aunque luego se arrepintiera. El presidente norteamericano sale de una guerra en Irak, que aún no se sabe quién ha ganado, pero sí que es seguro que Estados Unidos ha perdido; y, próximamente, de un Afganistán donde la prognosis no puede competir con el reiterado anuncio de éxitos militares sobre el terreno; sabe asimismo que su mandato está llamado a recortar compromisos exteriores y concentrarse en la reconstrucción interior contra la crisis, para todo lo que precisará de ese segundo mandato que los republicanos parecen empeñados en concederle, con su búsqueda de un candidato más allá de lo excéntrico. Pero un elemento de containmentes inevitable que se dé en cualquier gesto de la gran potencia norteamericana, por lo que la lectura -que Obama nunca hará- de la obra de Josep Fontana, Por el bien del Imperio, antología del error que enfrió una paz para llamarla guerra, le resultaría indudablemente de provecho.
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