Record Lows for Offenses by Minors in California after Decriminalization of Marijuana

Published in La Repubblica
(Italy) on 30 November 2012
by (link to originallink to original)
Translated from by Juliana DiBona. Edited by Kyrstie Lane.
A study by the Center on Juvenile and Criminal Justice indicates a 50 percent reduction in drug arrests since Schwarzenegger’s law entered into force [in 2010] decriminalizing soft drugs. There has been a 16 percent decline in violent crimes and the number of arrested juveniles, from an average of 20 arrests of children per day to seven arrests according to authorities.

There is now 20 percent less juvenile crime, the lowest level since the state of California began monitoring it in 1954. And according to the study by the Center on Juvenile and Criminal Justice, this decrease between 2010 and 2011 is due to the decriminalization of marijuana.

The research examined 18-year-old minors arrested in California over the past 80 years. Not only was juvenile crime at its lowest level in the period from 2010 to 2011, but the decline also seems to have been affected by a measure taken by Governor Schwarzenegger, which reduced the offense of possession of marijuana from a misdemeanor to an infraction. According to the Center on Juvenile and Criminal Justice, in that year murders fell by 26 percent, the number of arrests for violent crimes declined 16 percent and most significantly, drug arrests were reduced by 50 percent. In the case of drug-related arrests, the bulk of the decline is due to the lower number of arrests for possession of marijuana. In the previous year, arrests for marijuana accounted for 64 percent of all drug related arrests, and in 2011 they were reduced to 46 percent. These numbers make California the U.S. state with the quickest decrease in youth crime in the shortest time ever.

Possession of a small amount of marijuana in California is now classified as a minor offense. If it is in excess of an ounce of "personal possession,” the authorities may impose a fine of about $100, depending on the amount. But above all, the law ordered by Schwarzenegger affects children, not only those over 21 years old. In fact, it is a wide decriminalization to prevent minors from being introduced to court and prison facilities. According to Mike Males, an expert on juvenile crime and a former professor of sociology at the University of California at Santa Cruz, these facilities mean "getting arrested for pot is more harmful than the drug itself," with respect to other potential outcomes of Schwarzenegger’s law.

Meanwhile, the state of California declares that compared to the previous average of 20 children arrested daily, that number is now about seven. And according to research, the determining factors in the reduction of juvenile crime are the lenient legislation against the possession of marijuana and the general improvement of economic conditions of the younger segment of the population in California. Elements such as detection methods, harsh sentences as deterrents, and demographic changes are not considered relevant.


Minori, calo record dei reati in California
"dopo la depenalizzazione della marijuana"
Uno studio del centro per la delinquenza minorile dello stato indica una riduzione del 50% di arresti per droga dall'entrata in vigore della legge Schwarzenegger che depenalizza le droghe leggere. Un calo del 16% nei crimini violenti e nel numero di minorenni fermati: da una media di 20 a 7 arresti di minori al giorno secondo le autorità.

IL VENTI PER CENTO di criminalità giovanile in meno, il livello più basso da quando lo stato della California ha iniziato il monitoraggio, nel 1954. E secondo uno studio del centro studi sulla criminalità minorile, questo calo registrato tra il 2010 e il 2011 è dovuto alla depenalizzazione della marijuana. 

La ricerca ha preso in esame i minori di 18 anni arrestati in California negli ultimi ottant'anni. Non solo nel periodo 2010/11 il crimine giovanile è risultato al minimo livello, ma sul calo sembra aver influito con decisione la misura del governatore Schwarzenegger, che ha ridotto il reato di possesso di marijuana da reato minore a infrazione. In quell'anno, secondo il centro studi gli omicidi sono calati del 26%, il numero di arresti per i crimini violenti è sceso del 16% e soprattutto gli arresti per droga si sono ridotti del 50%. Nella fattispecie dei fermi collegati alla droga, il grosso del calo risulta dovuto al minor numero di arresti per possesso di marijuana. Nell'anno precedente, gli arresti per marijuana erano il 64% nell'ambito della tipologia di reato, nel 2011 erano ridotti al 46%. Numeri che portano la California ad essere lo stato americano in cui i crimini giovanili si sono ridotti nel minor tempo assoluto.

Il possesso di una modica quantità di marijuana in California è ora un comportamento derubricato da reato non grave a semplice infrazione: se si supera un'oncia di "possesso personale", l'autorità può infliggere una multa, attorno ai 100 dollari

per le quantità indicate. Ma soprattutto, la legge voluta da Schwarzenegger tocca anche i minori, e non solo quelli di 21 anni. Di fatto è un'ampia depenalizzazione, che evita che i minorenni vengano introdotti in strutture giudiziarie e penitenziarie. Dove, secondo Mike Males, esperto di criminalità minorile e ex professore di sociologia a Santa Cruz, "i ragazzi si troverebbero in situazioni peggiori" rispetto alle opportunità della legge Schwarzenegger. 

Intanto, autorità californiane dichiarano che rispetto alla media di 20 minori arrestati al giorno, ora si viaggia intorno ai 7. E secondo la ricerca, il fattore determinante nella riduzione della criminalità giovanile è proprio la "manica larga" nei confronti del possesso di marijuana e il generale miglioramento delle condizioni economiche della fascia di popolazione più giovane in California. Elementi come metodi di rilevazione, sentenze dure come deterrente e cambiamenti demografici non vengono giudicati rilevanti.
(30 novembre 2012)
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