The historical merit of Martin Luther King Jr.’s speech is to paint the utopia of equality as a possible direction.
An isolated dream is an illusion or a fantasy, sometimes the prelude to a hallucination. But a shared dream is a collective utopia, a possible challenge. When Martin Luther King Jr. delivered his "I Have a Dream" speech on Aug. 28, 1963 on the Lincoln Memorial stairs, he constructed one of the most powerful contemporary utopias. Those 1,666 words shook the world with three principles: more unity, more equality, more democracy. The same principles that 100 years earlier in mid-June of 1858 Illinois Senator Abraham Lincoln, running as a candidate at the Republican Convention in Springfield, transmitted in his memorable speech: “A house divided against itself cannot stand.” Politics as a necessary utopia, which, as a result, should be possible and realistic, utopia as a project.
The connection between Lincoln and King in both of their speeches and in their projection is explicitly and emotionally evident. “But 100 years later, the Negro still is not free. One hundred years later, the life of the Negro is still sadly crippled by the manacles of segregation and the chains of discrimination. One hundred years later, the Negro lives on a lonely island of poverty in the midst of a vast ocean of material prosperity.” Thus spoke MLK.
The first version of "Utopia," the fundamental book by Renaissance humanist Thomas More, was published in 1516. The text is political satire, but also allegorical and romantic. More wanted to condemn the excess of power, greed and material obsession. He describes, through a narrator who is an explorer, an ideal world (an island), rationally organized (in other words, fair) that becomes a peaceful community that establishes common ownership of property. The social organization of the island (work, property, leisure) tried to dissolve all social differences and promote equality. An imaginary city, a nonexistent city, a “nowhere,” as Francisco de Quevedo translated “Utopia” to Castilian. Since then, utopia has been presented as something unattainable, more nonexistent than unthinkable, more impossible than incomprehensible.
The historical merit of MLK’s speech is to paint the utopia of equality as a possible direction, not as an unattainable island; nor as an island of marginalization, but as a way of coping, integration and social and civic redemption: “the dark and desolate valley of segregation to the sunlit path of racial justice,” “from the quicksands of racial injustice to the solid rock of brotherhood.” A collective motion through a tortuous and difficult geography that will not prevent a collective dream from being fulfilled: “Every valley shall be exalted, and every hill and mountain shall be made low.” The March on Washington served as both a metaphor and an initial step.
"I have a dream" is not an oneiric thought, but rather a political vision. Again, the connection to Lincoln is unique and inviting. The president, constantly tortured by fate and the historical implications of his most dramatic decisions, rummaged through his dreams (or his nightmares) in order to interpret the future and confirm the present. Lincoln dreamed — several days prior — how he would be assassinated, according to the explanations of his wife, who for many years deciphered and interpreted his dreams in the context of their tortuous relationship of mutual dependency and many intertwined psychological layers of reproaches and mixed feelings.
Dreams have been inspiration for and premonition of extraordinary and historical creations. John Lennon wrote “Imagine” after having heard the melody in a dream. Paul McCartney said the same thing about the melody of “Yesterday.” And Albert Einstein reported that his theory of relativity was inspired by a series of dreams that he had between April and June of 1905. But the dream of MLK was beyond creation and invention. It became a social chorus, a political flag and a generational hymn.
Fifty years later, his speech is now part of a universal culture. It transcends context and concrete history in order to become situated on a moral level and be transformed into something imperishable and inexhaustible. Fifty years later, politics — particularly our closest reality — have broken away from words that thrill, that interpret and project, that accept and proclaim. The discrediting of politics is threefold: It does not have dreams that become challenges, it does not defend utopias that are committed to action and it does not find words that urge and promote collective change — all these which are much more than the sum of the individual parts.
"I Have a Dream" is not a speech, but rather a permanent manifesto for action and mobilization, a path more than a destination or a goal. It is therefore not surprising that more than 2 million undocumented immigrants who came to the United States as children and who could potentially benefit from Barack Obama’s adoption of the law called the Dream Act are known today as the “dreamers.”
The dream continues: the American dream for many and the universal dream for all. The dream of brotherhood. Eternal thanks, Martin Luther King.
Antoni Gutiérrez is a communications adviser and political consultant. On the occasion of the commemoration of the 50th anniversary of Martin Luther King’s speech, he has coordinated the publication of a free “e-book,” with many participating authors such as Federico Mayor Zaragoza, Juan María Hernández-Puértolas, Gumersindo Lafuente, Fran Carrillo, Rafael Vilasanjuan, Carlos Páez, Roberto Trad, Francesc Pujol, Yago de Marta, Xavier Peytibi and Ángela Paloma Martín. It will be available as of Aug. 28 on the commemorative website www.gutierrez-rubi.es/istillhaveadream.
El mérito histórico del discurso de MLK es dibujar la utopía de la igualdad como un recorrido posible.
Un sueño aislado es una quimera o una fantasía; a veces, el preludio de una alucinación. Pero un sueño compartido es una utopía colectiva, un reto posible. Un desafío. Cuando Martin Luther King (MLK), en las escaleras del Lincoln Memorial, pronunció su discurso I have a dream (Tengo un sueño), el 28 de agosto de 1963, construyó una de las más poderosas utopías contemporáneas. Esas 1.666 palabras sacudieron a la sociedad mundial con tres principios: más unidad, más igualdad, más democracia. Los mismos que cien años antes, a mediados de junio de 1858, en la Convención Republicana de Springfield que le postularía como candidato a senador por el Estado de Illinois, Abraham Lincoln transmitió en su memorable discurso: “Una casa dividida contra sí misma no puede mantenerse en pie”. La política como utopía necesaria y, en consecuencia, que debe ser posible y realizable. La utopía como proyecto.
La conexión Lincoln-King en el discurso y en la trayectoria de ambos es evidente en lo explícito y en lo emocional. “Pero cien años después, las personas negras todavía no son libres. Cien años después, la vida de las personas negras sigue todavía tristemente atenazada por los grilletes de la segregación y por las cadenas de la discriminación. Cien años después, las personas negras viven en una isla solitaria de pobreza en medio de un vasto océano de prosperidad material”. Así habló MLK.
La primera versión de Utopía, el libro fundamental del humanista del Renacimiento Tomás Moro, se publicó en 1516. El texto es una sátira política, pero también una obra alegórica y romántica. Moro quería denunciar los excesos del poder, la avaricia y la obsesión por lo material. Para ello describe, a través de un narrador que es un explorador, un mundo ideal (una isla), organizado racionalmente (es decir, justo) que se convierte en una comunidad pacífica que establece la propiedad común de los bienes. Toda la organización social de la isla (el trabajo, la propiedad, el ocio) pretende disolver las diferencias sociales y fomentar la igualdad. Una ciudad imaginaria. Una ciudad inexistente. Un “no lugar”, como tradujo Utopía al castellano Francisco de Quevedo. Desde entonces, lo utópico se ha presentado como irrealizable, por inexistente, más que por impensable. Por imposible, más que por incomprensible.
El mérito histórico del discurso de MLK es dibujar la utopía de la igualdad como un recorrido posible, no como una isla inalcanzable; tampoco como una isla de marginación, sino como un camino de superación, integración y redención social y cívica: “del oscuro y desolado valle de la segregación al soleado sendero de la justicia social”; “desde las arenas movedizas de la injusticia racial hasta la sólida roca de la fraternidad”. Una marcha colectiva por una geografía tortuosa y difícil, pero que no impedirá que se cumpla el sueño colectivo: “todo valle será alzado y toda colina será bajada”. La marcha sobre Washington como metáfora y etapa inicial.
I have a dream no es un pensamiento onírico, es una visión política. De nuevo, la conexión con Lincoln es singular y sugerente. El presidente, torturado permanentemente por el destino y las repercusiones históricas de sus decisiones más dramáticas, hurgaba en sus sueños (en sus pesadillas) para interpretar el futuro y reconfirmar su presente. Lincoln llegó a soñar −unos días antes− cómo era asesinado, según le explicó a su esposa, quien durante muchos años descifraba o interpretaba sus sueños en el marco de una relación tortuosa de dependencias mutuas y múltiples capas psicológicas entremezcladas con reproches y sentimientos cruzados.
Los sueños han sido inspiración y premonición de creaciones extraordinarias e históricas. John Lennon compuso Imagine después de haber escuchado la melodía en un sueño. Lo mismo afirmó Paul McCartney en relación a la melodía del tema Yesterday. Y Albert Einstein informó que su teoría de la relatividad fue inspirada en una serie de sueños que tuvo entre abril y junio de 1905. Pero el sueño de MLK fue más allá de la creación o de la invención. Se convirtió en coro social, en bandera política e himno generacional.
Cincuenta años después, su discurso es parte de la cultura universal. Trasciende el contexto y la historia concreta, para situarse en un plano moral y se transforma en imperecedero e inagotable. Cincuenta años después, la política −en particular en nuestra realidad más próxima− se ha desgajado de la palabra que emociona, que interpreta y proyecta, que acoge y proclama. El descrédito de la política es triple: no tiene sueños que se conviertan en retos, no defiende utopías que comprometan a la acción y no encuentra las palabras que conmuevan y promuevan los cambios colectivos: aquellos que son mucho más que la suma de los individuales.
I have a dream no es un discurso, es un manifiesto permanente para la acción y la movilización. Un camino, más que un destino o una meta. Por ello no es de extrañar que a los más de dos millones de indocumentados que llegaron a Estados Unidos siendo niños y que podrían, potencialmente, beneficiarse de la aprobación de la ley denominada Dream Act del presidente Barack Obama se les conozca hoy como los dreamers (soñadores).
El sueño continúa: el americano para muchos y el universal para todos. El sueño de la fraternidad. Gracias eternas, Martin Luther King.
Antoni Gutiérrez-Rubí es asesor de comunicación y consultor político. Con motivo de la conmemoración del 50º aniversario del discurso de Martin Luther King, ha coordinado la edición de un ‘e-book’ gratuito, en el que participan distintos autores, como Federico Mayor Zaragoza, Juan María Hernández-Puértolas, Gumersindo Lafuente, Fran Carrillo, Rafael Vilasanjuan, Carlos Páez, Roberto Trad, Francesc Pujol, Yago de Marta, Xavier Peytibi y Ángela Paloma Martín. Estará disponible a partir del 28 de agosto en la web conmemorativa www.gutierrez-rubi.es/istillhaveadream.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link
.