Zuckerberg’s Dangerous Empire

Published in La Jornada
(Mexico) on 5 October 2021
by Editorial (link to originallink to original)
Translated from by Nick Boline. Edited by Helaine Schweitzer.
Yesterday, the platforms of Facebook, Instagram and WhatsApp, all owned by America’s Mark Zuckerberg, were out of service for several hours. This caused significant problems for billions of users around the world, from the interruption of private correspondence to the loss of revenue for businesses that rely on such platforms for their activity. The apparent cause of the disaster was a configuration error that caused a chain reaction in the programming of servers for the three social networks. It also crashed the messenger service Telegram, which is not part of the Zuckerberg empire, due to a massive influx of users leaving WhatsApp.

But Facebook, Instagram and WhatsApp have more than just technical problems. The popular social network has been impacted by accusations of immoral business practices, especially those put forward last Sunday by Frances Haugen, who was a product manager and member of the company’s civic integrity team. She came forward to denounce a lack of concern for the safety of Facebook users on the part of the company, which has prioritized increasing profits at every turn. For example, it installed an algorithm that prioritizes messages of hate and disinformation over others because they tend to generate more lucrative traffic for the social network.

A few weeks ago, The Wall Street Journal exposed the company’s internal investigation that emphasized the negative impact of Instagram use on adolescent girls, given that it creates negative feelings with respect to body image, feelings of loneliness, anxiety, depression and eating disorders.

Even worse, the investigation concluded that Facebook’s executives are not concerned with preventing, detecting or deleting the profiles of users engaging in illicit activities, such as inciting violence, recruiting hitmen for criminal groups or tricking women into becoming victims of human trafficking and sexual exploitation. These very serious omissions occur primarily in Asian, African and Latin American countries, where the social network is still expanding.

As if that weren’t enough, just yesterday, during the outages on the three platform servers, a number of experts reported that the personal data of 500 million Facebook users (including names, email, phone numbers, geographic location, gender and usernames) were for sale on a forum for identity thieves at a price of $5,000 per million users.

Even before the triad of services experienced this great technological mishap, Zuckerberg’s company stock saw a catastrophic drop of nearly 5%, equivalent to a loss of nearly $6 billion. These events also constituted another toxic element that affected movement on the international finance markets.

In short, it is clear that the platforms dominating the internet, including Google, Apple and Twitter, suffer from extreme moral poverty. It is also clear that there is a dangerous gap between their capacity for internal regulation and the strength of their technological and financial urges. That gap is dangerous not only for their servers, but for the world in general.


Ayer las plataformas Facebook, Instagram y WhatsApp –las tres propiedad del megaconsorcio que encabeza el estadunidense Mark Zuckerberg– quedaron fuera de servicio durante varias horas, lo que ocasionó problemas de distinta magnitud a miles de millones de usuarios de todo el mundo: desde la interrupción de sus comunicaciones privadas hasta pérdidas en negocios que dan a tales plataformas un uso preponderante en sus actividades. Al parecer, el desastre se originó en una falla de configuración que generó una suerte de onda de choque en la programación de los servidores de las tres redes sociales y que contaminó incluso al servicio de mensajería Telegram, que es ajeno al imperio de Zuckerberg pero que experimentó sobrecargas debido al éxodo de usuarios de WhatsApp.

Los técnicos no son los únicos problemas de Facebook, Instagram y WhatsApp. La popular red social se ha visto afectada también por señalamientos de inmoralidad empresarial, especialmente los que formuló el domingo pasado Frances Haugen, quien fue gerente de producto en el equipo de Integridad de Facebook y que ha venido denunciando el nulo interés de la empresa por la seguridad de sus usuarios, la cual ha privilegiado en todo momento la obtención de ganancias; por ejemplo, mediante la instalación de algoritmos que dan prioridad a los mensajes de odio y desinformación por sobre los demás, dado que éstos tienden a generar más tráfico lucrativo para la red social.

Unas semanas antes, The Wall Street Journal dio a conocer una investigación que subraya el impacto negativo de Instagram entre las adolescentes que emplean ese servicio, debido a que las hace sentir mal con respecto a su imagen corporal y propicia sentimientos de soledad, ansiedad, tristeza y trastornos alimenticios.

Más grave aún, esa investigación concluyó que los directivos de Facebook no se preocupan por prevenir, detectar ni erradicar perfiles de usuario empleados en actividades delictivas tales como incitar a la violencia, reclutar sicarios para grupos criminales y enganchar mediante engaños a mujeres para hacerlas víctimas de tráfico de personas y explotación sexual. Estas gravísimas omisiones ocurren principalmente en países de Asia, África y América Latina, donde la red social aún se encuentra en expansión.

Por si no fuera suficiente, ayer mismo, mientras los servidores de las tres plataformas se encontraban fuera de línea, diversos medios especializados informaron que en un foro de piratas informáticos se ofertaba la venta de datos privados (nombre, correo electrónico, número telefónico, ubicación geográfica, género e identidad de usuario) de mil 500 millones de usuarios de Facebook a razón de cinco mil dólares por cada millón de registros.

Aun antes del magno percance tecnológico experimentado por esta triada de servicios, las acciones de las empresas de Zuckerberg experimentaron una caída catastrófica cercana a 5 por ciento –equivalente a una pérdida de 6 mil millones de dólares–, con lo que se constituyeron, además, como un elemento tóxico para los mercados financieros internacionales.

Es claro, en suma, que las plataformas que dominan Internet –entre las que se cuentan también las de Google, Apple y Twitter– padecen una alarmante orfandad ética y que entre el músculo tecnológico y monetario de los grandes conglomerados informáticos y su capacidad de regulación interna hay un abismo peligroso para el mundo en general y no sólo por las caídas en sus sistemas.
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