Many hours: This is the length of the virtual meeting that Joe Biden is planning to hold with Vladimir Putin. A considerable part of it will be taken up by the discussion of the severe sanctions that Russia will face in the event of an invasion of Ukraine.
As recently as a month ago, many of the United States’ European allies, including Germany, were in favor of de-escalating the conflict with Moscow. The proof that the Kremlin doesn't want a new war with Europe was supposedly the withdrawal of Russian troops (though not military equipment) from the Ukrainian border in the spring in exchange for holding the U.S.-Russian leaders’ summit and the joint decision to cooperate on strategic arms limitation or halting Iran's nuclear program.
However, according to the Financial Times, in early November, Washington provided its wide range of NATO allies with detailed intelligence on Russian preparations for the attack, which is normally reserved for America’s closest allies, like Britain. A month later, some of it, including the Russian units ready to strike, was published by The Washington Post. The report speaks of a strike that would involve 175,000 professional soldiers (100 tactical battalions) with the support of 100,000 reservists. The attack would be multi-directional, from northern and eastern Ukraine, but also from the Black Sea. It would allow the Russians to take over as much as half the country. The expected deadline for the operation: the end of January.
Such precise data has convinced Germany, France and many other U.S. allies that the invasion is very real and that it is necessary for the whole Western world to discuss joint sanctions in order to dissuade Vladimir Putin from the invasion.
"What I am doing is putting together what I believe to be the most comprehensive and meaningful set of initiatives to make it very, very difficult for Mr. Putin to go ahead," warned Joe Biden.
The comprehensive set of initiatives has not been disclosed yet, but leaks to U.S. media give some idea. The harshest would be cutting Russia off from Western financial markets. It would involve blocking Russian banks' access to the Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunications transaction system, and preventing the Russian state from financing its debt not only in the primary, but also in the secondary market. While Russia has amassed $600 billion in foreign exchange reserves that would allow it to weather such a test for some time, experts point out that Iran has lost almost half of its exports through similar restrictions.
On Ukraine's Army Day, Ukrainian President Volodymyr Zelenskyy stated that the Ukrainian armed forces are capable of resisting any attack from Russia, as reported by Reuters.
An important element of the sanctions would be tightening the system to prevent money laundering by Russian oligarchs, says Maria Shagina from the Carnegie Moscow Center. She points out that today, Kremlin-linked tycoons are circulating funds in the world's major financial markets through countries like Latvia or Cyprus. They have deposited around $1 trillion in Western financial institutions. The threat to freeze the fund would be a powerful wake-up call to Moscow, especially because a considerable part of the Russian government does not share Putin's “obsession” with reclaiming Ukraine.
Another significant step is to limit Russia's direct investments in the West. Poland generally does not allow Russian capital, but other Western countries are far more liberal. This has allowed Russian firms to take over, for example, key suppliers for the British aircraft engine manufacturer Rolls-Royce Holdings or OAO Gazprom’s strategic gas storage facilities in Germany.
But the embargo on imports from Russian strategic companies such as RUSAL (the world's second largest aluminum producer) is more questionable. This can disrupt supply chains in the West.
That leaves Nord Stream 2. According to Axios, a few weeks ago, Chancellor Angela Merkel was trying to persuade Biden not to impose sanctions on the pipeline. But that was before the new government took effect in Berlin and before the U.S. revealed how serious the situation is.
In Washington itself, an Iowa Republican senator told Fox News that there are enough Senate members who oppose Nord Stream 2 to overturn Biden's potential veto against sanctions on the consortium that will operate the pipeline.
Przez rozmową Bidena z Putinem. Rosja będzie odcięta od zachodnich rynków finansowych?
Wiele godzin: na tyle planuje Joe Biden wirtualne spotkanie we wtorek z Władimirem Putinem. Znaczną jego część zajmie omówienie surowych sankcji, jakie czekają Rosję w razie inwazji na Ukrainę.
Amerykanie przekazali sojusznikom zdjęcia wojsk rosyjskich gotowych do inwazji na Ukrainę.
Jędrzej Bielecki
Jeszcze miesiąc temu wielu europejskich sojuszników Stanów, w tym Niemcy, opowiadało się za „dezeskalacją” sporu z Moskwą. Dowodem, że Kreml nie chce nowej wojny w Europie, było dla nich wycofanie wiosną rosyjskich wojsk (choć nie sprzętu) z ukraińskiego pogranicza w zamian za organizację w czerwcu szczytu przywódców Rosji i Stanów i podjęcie przez oba kraje współpracy w ograniczeniu zbrojeń strategicznych czy powstrzymaniu programu atomowego Iranu.
Jednak jak ujawnił „Financial Times”, na początku listopada Waszyngton przedstawił szerokiemu gronu sojuszników z NATO szczegółowe dane wywiadowcze o rosyjskich przygotowaniach do ataku, które normalnie są zastrzeżone dla najbliższych aliantów Ameryki, jak Wielka Brytania. Miesiąc później część z nich wraz ze zdjęciami rosyjskich jednostek gotowych do uderzenia opublikował „Washington Post”. Chodzi o uderzenie, w którym wzięłoby udział 175 tys. żołnierzy zawodowych (100 batalionów taktycznych) wspartych 100 tys. rezerwistów. Atak byłby wielokierunkowy, od północnej i wschodniej Ukrainy, ale też od Morza Czarnego. To pozwoliłoby zająć Rosjanom nawet połowę kraju. Przypuszczalny termin operacji: koniec stycznia.
Tak precyzyjne dane przekonały Niemcy, Francję i innych sojuszników Stanów, że inwazja jest bardzo realna i należy już teraz uzgodnić wspólne sankcje całego Zachodu, aby spróbować odwieść od niej Władimira Putina.
– Przygotowaliśmy niezwykle kompletny i znaczący zestaw środków, które byłyby bardzo trudne do zniesienia dla pana Putina – ostrzegł Joe Biden.
Szczegółowy zestaw szykowanych środków nie został ujawniony, jednak przecieki do amerykańskich mediów pozwalają wyrobić sobie o nich zdanie. Najważniejsze jest odcięcie Rosji od zachodnich rynków finansowych. Chodzi m.in. o zablokowanie dostępu dla rosyjskich banków do systemu transakcji SWIFT oraz uniemożliwienie rosyjskiemu państwu finansowania długu już nie tylko na rynku pierwotnym, ale i wtórnym. Rosja zgromadziła co prawda 600 mld dol. rezerw walutowych, które pozwoliłoby jej przez jakiś czas przetrwać taką próbę, jednak eksperci wskazują, że przez podobne restrykcje Iran stracił połowę eksportu.
Prezydent Wołodymyr Zełenski w dniu święta ukraińskiej armii zapewnił, że siły zbrojne Ukrainy są w stanie przeciwstawić się każdemu atakowi ze strony Rosji - informuje Reuters.
Ważnym elementem sankcji miałoby być uszczelnienie systemu zapobiegania praniu brudnych pieniędzy przez rosyjskich oligarchów – mówi Maria Shagina z fundacji Carnegie. Wskazuje, że dziś poprzez takie kraje jak Łotwa czy Cypr powiązani z Kremlem potentaci wprowadzają do obiegu środki na główne rynki finansowe świata. Zdeponowali ok. 1 biliona dolarów w zachodnich instytucjach finansowych. Groźba zamrożenia tych środków byłaby potężnym sygnałem ostrzegawczym dla Moskwy, tym bardziej że znaczna część rosyjskich władz nie podziela „obsesji” Putina na punkcie odbicia Ukrainy.
Innym krokiem ma być ograniczenie bezpośrednich inwestycji Rosji na Zachodzie. Polska zasadniczo nie dopuszcza rosyjskiego kapitału, ale inne kraje Zachodu są o wiele bardziej liberalne. To pozwoliło rosyjskim firmom przejąć np. kluczowych dostawców brytyjskiego producenta silników lotniczych Rolls-Royce czy Gazpromowi strategiczne magazyny gazu w Niemczech.
Więcej wątpliwości wywołuje nałożenie zakazu importu od takich strategicznych rosyjskich firm jak Rusal (drugi największy producent aluminium na świecie). Może to spowodować naruszenie łańcuchów dostaw na Zachodzie.
Pozostaje Nord Stream 2. Jak ujawnił portal Axios, kilka tygodni temu kanclerz Merkel przekonywała Bidena, aby nie obejmował sankcjami gazociągu. Ale to było przed powstaniem nowego rządu w Berlinie i ujawnieniem przez USA powagi sytuacji.
W samym Waszyngtonie republikańska senator z Iowa powiedziała „Fox News”, że jest wystarczająco dużo członków Senatu przeciwnych Nord Stream 2, aby odrzucić ewentualne weto Bidena w sprawie nałożenia sankcji na konsorcjum, które ma operować gazociągiem.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link
.
These countries ... have demonstrated that moral courage can coexist with diplomacy and that choosing humanity over expediency carries weight on the international stage.