Democrat Manchin Blames Biden’s Staff for His ‘No’ to the President’s Social Investment Plan

Published in El País
(Spain) on 21 December 2021
by Iker Seisdedos (link to originallink to original)
Translated from by Sergio Ferreras. Edited by Patricia Simoni.
The senator for West Virginia puts the White House's star legislative agenda in danger.

The political drama this Christmas in Washington has a curious soundtrack, a sad duo sung by President Joe Biden and the Democratic senator from West Virginia, Joe Manchin. Both politicians are engaged in a fight that has captured the attention of media and analysts, has the Capitol in suspense and threatens the future of the Build Back Better Act, the star plan in the president's legislative agenda for social investment, which passed the Congress on Nov. 19 by 220 votes in favor and 213 against. During a news program last Sunday, Manchin announced what seemed to be the ultimate rupture: He will cast an opposing vote in the Senate. The plan includes an investment of $2.2 trillion.

The reason he gave at the time is the same he has given for months: So much spending will bring inflation, which is skyrocketing in the country and is one of its most pressing economic problems. This Monday, Manchin gave an interview on radio program MetroNews Talkline "The Voice of West Virginia." And, as usual when one is at home, he became more confident: “You know me — always willing — to work and listen and try. I just got to the wits end and they know the real reason what happened. They won’t tell you and I won’t tell you." To which host Hoppy Kercheval responded: " ... they're not gonna tell us; you're not gonna tell us. What do you mean? What's the real reason?" " ... it's staff. It's staff-driven," elaborated Manchin. He stated that the president and his staff are not the same thing, adding, "And they drove some things, and they put some things out that were absolutely inexcusable. They know what it is, and that's it."

Politico, a website which offers information on the details of power in Washington, tried to decipher those words with the following story: White House officials told Manchin last Thursday that the president was about to issue a statement advising of the delay on the vote on the social spending law, which would be postponed until early January. They also told him that his name would appear on that document, something the senator asked them to reconsider. According to Manchin, this tug-of-war, in which he has become the most controversial senator in the United States, has resulted in threats and harassment toward his family. He didn't want to be targeted again. When he saw that the officials ignored his request, the senator ended the negotiation.

Manchin, the most Republican of the Democrats, a senator from a decidedly Trumpist state, spoke with Biden on Sunday afternoon after the former dropped the bomb on television. And after the White House had issued a statement in which press secretary Jen Psaki said: “Senator Manchin’s comments this morning on FOX are at odds with his discussions this week with the President, with White House staff, and with his own public utterances.” According to Politico, the evening telephone conversation between the two politicians proceeded in a cordial tone and ended with an invitation to resume negotiations in 2022. The Capitol starts Christmas holidays this Thursday.

Senate Majority Leader Chuck Schumer (New York) reacted on Monday with the announcement that the Build Back Better Act will be voted on at the beginning of the year, as will a law that seeks a better voting rights policy. This would come as soon as possible, so that every senator "has the opportunity to make their position known on the Senate floor, not just on television," Schumer wrote in a letter to party colleagues, with a veiled reference to Manchin's decision to attack the process in the media. For his part, Democratic Sen. Bernie Sanders (Vermont), who has publicly confronted Manchin for his indecision, added: “ ... if he doesn't have the courage to do the right thing for the working families of West Virginia and America, let him vote no in front of the whole world." The chamber is literally split between the two parties.

Manchin, 74, is linked to the coal industry, from which he receives large donations (also from the oil and gas industry). Biden's plan, which aims to give the welfare state the biggest boost in half a century, includes a commitment for clean energy and prioritizes the fight against climate change. It also provides policies for education, subsidies for medicines, a strengthening of universal health care and a four-week maternity leave, which is still not covered by U.S. labor legislation. In its approval process, the plan's budget has been significantly reduced from the initial proposal of $3.5 trillion.


El demócrata Manchin culpa a los colaboradores de Biden de su ‘no’ al plan de gasto social del presidente

El senador por Virginia Occidental tiene en jaque la medida estrella de la Casa Blanca, cuyo paso por la Cámara Alta está previsto para principios de enero



El culebrón político de estas Navidades en Washington lleva la banda sonora de una de esas canciones cargadas de reproches del Dúo Pimpinela y tiene como protagonistas al presidente Joe Biden y al senador demócrata por Virginia Occidental, Joe Manchin. Ambos políticos están sumidos en una pelea que ocupa el tiempo a medios de comunicación y analistas, tiene en vilo al Capitolio y amenaza al futuro del Build Back Better Act, plan estrella de gasto social del presidente de Estados Unidos para esta legislatura, que pasó el trámite del Congreso el 19 de noviembre por 220 votos a favor contra 213 en contra. Manchin escenificó el domingo en un programa de noticias lo que parecía la ruptura definitiva: votará no a la norma cuando aterrice en el Senado. El plan incluye una inversión de 2,2 billones de dólares (1,95 billones de euros).

El motivo que dio entonces es el mismo que lleva esgrimiendo desde hace meses: tanto gasto traerá inflación, que anda desbocada en el país y es uno de sus problemas económicos más acuciantes. Este lunes, Machin concedió una entrevista en casa, en un programa de la radio Metro News, “la voz de Virginia Occidental”. Y es sabido que en casa uno se suelta más. “Ya me conocéis, soy alguien que siempre está dispuesto a trabajar, a escuchar y a intentarlo. Ellos saben la verdadera razón de por qué ha sucedido lo que ha sucedido, pero no lo querrán decir...”. A lo que el presentador, Hoppy Kercheval, reaccionó con una repregunta: si ellos no piensan hablar, que hable el senador. “Ha sido culpa de su equipo”, elaboró Manchin. “Entiendo que el equipo no es lo mismo que el presidente. Ellos hicieron cosas que son absolutamente intolerables. Saben que es así y que no hay más”.

Politico, web de información sobre los intríngulis del poder en Washington, trató de descifrar después esas palabras con el siguiente relato. Funcionarios de la Casa Blanca avisaron a Manchin el jueves pasado de que el presidente estaba a punto de emitir una declaración para advertir de la demora en el voto de la ley de gasto social, que quedaría aplazado para principios de enero. También le dijeron que su nombre aparecería en ese documento, algo que el senador pidió que reconsideraran. Según Manchin, estos meses de tira y afloja, en los que se ha convertido en el senador más controvertido de Estados Unidos, se han saldado con amenazas y acoso a su familia. No quería que lo señalaran de nuevo. Cuando vio que los funcionarios habían desoído su petición, el senador dio por terminada la negociación por su parte.

Manchin, el más republicano de los demócratas, senador por un estado decididamente trumpista, habló con Biden el domingo por la tarde, después de que el primero soltara la bomba en televisión. Y después también de que la Casa Blanca emitiera rápidamente un comunicado en el que la portavoz, Jen Psaki, decía: “Los comentarios del senador Manchin están en contradicción con sus discusiones de esta semana con el presidente, con el personal de la Casa Blanca y con sus propias declaraciones públicas”. Según Politico, la conversación telefónica vespertina entre los dos políticos se desarrolló en un “tono cordial” y terminó con un emplazamiento a 2022 para retomar las negociaciones. El Capitolio cesa su actividad este jueves por las fiestas navideñas.

El líder de la mayoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer (Nueva York), reaccionó el lunes con el anuncio de que el Build Back Better Act se votará a principios de año, así como una ley que persigue la redistribución territorial de los distritos para el voto. “Será cuanto antes, para que cada cual tenga la oportunidad de dar a conocer su posición en el Senado, no solo en la televisión”, escribió Schumer en una carta a los colegas de partido, con una referencia velada a la decisión de Manchin de torpedear el proceso en los medios de comunicación. Por su parte, el senador demócrata Bernie Sanders (Vermont), que se ha enfrentado públicamente a Manchin por su indecisión, añadió: “Si no quiere hacer lo correcto para la gente trabajadora, para los ancianos y los niños de Virginia Occidental, dejémosle votar en contra [de la ley] ante todo el mundo”. La cámara está dividida literalmente por la mitad entre ambos partidos.

Manchin, de 74 años, está vinculado a la industria del carbón, de la que recibe jugosas donaciones (también de la del petróleo y el gas). El plan de Biden, que aspira a darle el mayor empujón al estado de bienestar en medio siglo, incluye una apuesta por las energías limpias y coloca la lucha contra el cambio climático como una prioridad. También prevé medidas de ayuda a la escolarización de la infancia, subsidios para medicamentos, un reforzamiento de la sanidad universal y el reconocimiento de un permiso de cuatro semanas de maternidad, que ahora no está contemplado por la legislación laboral estadounidense. En su proceso de aprobación, la dotación del plan ha debido reducirse significativamente desde la propuesta inicial de la Casa Blanca de 3,5 billones de dólares (tres billones de euros).
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