US Infant Formula Crisis: Mothers Are Not To Blame

Published in Der Standard
(Austria) on 20 May 2022
by Bianca Blei (link to originallink to original)
Translated from by Kirsty Low. Edited by Michelle Bisson.
The impact of the shortage of breast milk substitutes once again exposes the structural problem faced by mothers in the U.S.

The lack of infant formula on supermarket shelves in the U.S. and the first cries for help from parents have sparked a public debate about breastfeeding. People have been saying things like, “Why are mothers even complaining about having too little baby formula? They should just breastfeed their babies!” In doing so, they once again lay the blame for the crisis on those who are already carrying multiple burdens.

The reasons why a woman might not breastfeed her baby after birth are numerous. Some women simply don’t produce enough milk, which is particularly common after premature births. Other women have a medical problem affecting their breasts that makes breastfeeding impossible. Alternatively — and this problem should be solved — women are unable to breastfeed their newborn due to their job situation. Especially in the U.S., paid parental leave is something exotic. Mothers in low-income households need to get back to work as quickly as possible in order to earn money. As a result, they simply do not have time to pump, chill and feed their baby milk for approximately 20 minutes every couple of hours.

Because almost half of all breast milk substitutes produced in the U.S. are financed by the government, poor people are particularly affected by the infant formula crisis. It is time for the U.S. to create an environment in which women can decide for themselves whether to breastfeed.


US-Babymilchkrise: Nicht die Mütter sind schuld

Die Auswirkungen des Fehlens von Muttermilchersatzprodukten zeigen einmal mehr das strukturelle Problem für Mütter in den USA

Mit dem Ausbleiben des Babymilchpulvers in den Regalen der US-Supermärkte und den ersten Hilferufen der Eltern hat auch in der US-Öffentlichkeit auch eine Debatte über das Stillen begonnen. Warum beschweren sich die Mütter überhaupt, dass sie zu wenig Muttermilchersatz haben, so der Tenor – sollen sie doch einfach ihre Babys stillen! Damit wird die Schuld für die Krise wieder jenen in die Schuhe geschoben, die sowieso unter Mehrfachbelastung leiden.

Denn die Gründe, warum eine Frau nach der Geburt ihr Baby nicht stillt, sind vielfältig. Manche produzieren schlichtweg nicht genug Milch, vor allem bei Frühgeburten. Oder es gibt ein medizinisches Problem bei den Brüsten, das es unmöglich macht. Oder – und das ist ein zu lösendes Problem – Frauen ist es aufgrund ihrer Jobsituation nicht möglich, ihr Neugeborenes zu stillen. Denn gerade in den USA ist eine bezahlte Elternzeit etwas Exotisches. Mütter in Haushalten mit geringen Einkommen müssen so schnell wie möglich zurück an ihren Arbeitsplatz, um Geld zu verdienen. Zeit, alle paar Stunden rund 20 Minuten Milch abzumpumpen, einzukühlen und zum Baby zu transportieren, bleibt einfach nicht.

Dass fast die Hälfte aller Muttermilchersatzprodukte in den USA durch Regierungshilfen finanziert wird, zeigt, dass nun vor allem Arme von der Babymilchkrise betroffen sind. Es ist an der Zeit, dass auch die USA Frauen ein Umfeld schaffen, in dem sie tatsächlich selbst entscheiden können, ob sie stillen.
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