Whatever caused the U.S. drone to crash, Washington is acting carefully and has made it clear that it is a match for Vladimir Putin’s fearmongering.
What exactly happened on March 14 in the sky above the Black Sea remains unknown for the time being. Russia and the U.S. each give very different versions of the events which ultimately led to the crash of a U.S. surveillance drone.
It is fairly obvious that the U.S. government in particular has no interest whatsoever in publicly assessing the incident in such a way that a military response would be necessary. Admittedly, the Russian ambassador has been summoned to Washington and the U.S. ambassador in Moscow has conveyed a message of protest, accusing the Russian fighter jets of negligent and unprofessional behavior. This falls short of accusing Russia of now seeking direct military confrontation with the U.S.
In fact, U.S. President Joe Biden has absolutely no interest in giving even the faintest impression that the war could spiral out of control beyond Ukraine’s borders. On the Republican side, calls from those demanding an end to U.S. support for Ukraine are, admittedly, multiplying. As long as the war stays in Ukraine, Biden can still count on bipartisan support in Congress; however, escalation over the Black Sea would be toxic.
Whether the Russian fighter jets caused the drone to crash or not remains unclear; however, they do not at all deny the fact that they attacked it on the grounds — disputed by Washington — that the drone was too close to the Crimean Peninsula and no longer over international waters. It may well be that the truth will emerge over the next few days. If it was supposed to be a test of how the U.S. reacts, which would certainly fit with Russia’s policy of provocation, then, with its measured approach, Washington has made it clear that it will not be so easily fooled by Putin’s World War III fearmongering.
Was auch immer zum Absturz der US-Drohne geführt hat – Washington agiert besonnen und hat klargemacht, dass es der Angstmacherei Putins gewachsen ist.
Es ist recht offensichtlich, dass insbesondere die US-Regierung keinerlei Interesse hat, den Vorfall öffentlich so zu beurteilen, dass eine auch militärische Antwort notwendig wäre. Zwar ist der russische Botschafter in Washington einbestellt worden, und auch die US-Botschafterin in Moskau hat eine Protestnote hinterlassen, in der den russischen Kampfjets fahrlässiges und unprofessionelles Verhalten angelastet wird. Das bleibt weit dahinter zurück, Russland vorzuwerfen, nunmehr die direkte militärische Konfrontation mit den USA zu suchen.
Tatsächlich hat US-Präsident Joe Biden überhaupt kein Interesse daran, nur den leisesten Anschein zu erwecken, der Krieg könne auch außerhalb der ukrainischen Grenzen außer Kontrolle geraten. Auf republikanischer Seite mehren sich zwar die Stimmen, die ein Ende der US-amerikanischen Unterstützung für die Ukraine fordern. Solange der Krieg in der Ukraine bleibt, kann Biden im Kongress dennoch auf überparteiliche Unterstützung setzen. Eine Eskalation über dem Schwarzen Meer wäre hingegen Gift.
Ob die russischen Jets die Drohne zum Absturz gebracht haben oder nicht, ist unklar. Dass sie sie bedrängt haben, bestreiten sie jedoch gar nicht – mit der wiederum von Washington bestrittenen Begründung, die Drohne habe sich zu nahe an der Halbinsel Krim befunden und nicht mehr über internationalen Gewässern. Mag sein, dass sich in den nächsten Tagen herausstellt, was stimmt. Wenn es ein Test gewesen sein sollte, wie die USA reagieren – was zur russischen Provokationspolitik durchaus passen würde –, dann hat Washington mit der besonnenen Haltung klargemacht, dass es der Angstmacherei Putins vor dem dritten Weltkrieg so leicht nicht auf den Leim geht.
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Ukraine's survival must be assured if it is to endure as a bulwark against Russia. And the West will only succeed in this aim if it acts collectively as one.