Guilty Verdict for Capitol Rioters Also Applies to Trump

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September 4, 2023

Published in Der Standard
(Austria) on 01 September 2023
by Eric Frey (link to original link to original)

Translated from by Mallory Matsumoto. Edited by Michelle Bisson.

But if the former president gets away with his lies about election fraud, the most recent verdicts will seem less fair.

You almost feel sorry for them, the Capitol rioters from Jan. 6, 2021, who one by one are being sentenced to multi-year prison terms. From their perspective, they were just carried away by the crowd and didn’t mean to cause mischief, let alone a coup. They just believed the “lie” about the stolen election, according to the two leading figures of the Proud Boys, the right-wing extremist group, who were sentenced to 17 and 15 years in prison, respectively, on Thursday.

Pity has no place here; the storming of the U.S. Capitol was a crime that perpetrators must atone for in a constitutional democracy. In issuing a harsh sentence, which was also meant to serve as a deterrent, Judge Timothy Kelly indirectly declared guilty those men and women who spread the lies then and continue to do so today — above all, Donald Trump. They are facing charges in Georgia, and Trump has also been indicted in federal court in Washington, D.C.

But the Georgia case and the case in Washington will likely prove to be significantly more difficult than the cases brought against the men who physically entered the Capitol on Jan. 6. Trump, his lawyer Rudy Giuliani, and the others can all invoke the constitutional right to free speech, claiming that they didn’t do anything, after all; they only said what they were thinking.

If Trump and his co-defendants win this argument and avoid punishment, the sentences handed down to the Capitol rioters will be seen in a different light, and they may even be deemed unfair.

Der Schuldspruch für die Kapitolstürmer gilt auch Trump
Aber sollte der Ex-Präsident mit seinen Wahlbetrugslügen vor Gericht davonkommen, dann werden die jüngsten Urteile weniger gerecht erscheinen.

Sie könnten einem fast leidtun, die Kapitolstürmer vom 6. Jänner 2021, die nun der Reihe nach zu langjährigen Haftstrafen verurteilt werden. Sie seien damals bloß von der Menge mitgerissen worden und hätten nichts Böses im Schilde geführt – schon gar keinen Umsturz. Sie hätten eben den "Lügen über die Wahl" geglaubt, sagten die beiden Führungsfiguren der rechtsradikalen Proud Boys, die am Donnerstag zu 17 und 15 Jahren Haft verurteilt wurden.
Mitleid ist nicht angebracht, der Sturm auf das Bundesparlament war ein Verbrechen, das in einem Rechtsstaat gesühnt gehört. Mit seinem harten Urteil, das auch der Abschreckung dienen soll, hat Richter Timothy Kelly indirekt auch jene Männer und Frauen für schuldig erklärt, die diese Lügen damals verbreitet haben und dies bis heute tun – allen voran Donald Trump. In Georgia sind sie ebenfalls angeklagt, und Trump zusätzlich vor einem Bundesgericht in Washington.
Doch diese Verfahren dürften sich als deutlich schwieriger erweisen als die Prozesse gegen die Männer, die damals physisch ins Kapitol eingedrungen sind. Denn Trump, sein Anwalt Rudy Giuliani und die anderen können sich auf das Verfassungsrecht auf freie Meinungsäußerung berufen. Sie hätten ja nichts getan, sondern nur gesagt, was sie sich dachten.
Sollten sie damit durchkommen und einer Strafe entgehen, werden die Urteile gegen die Kapitolstürmer in einem anderen Licht zu sehen sein – vielleicht sogar als Unrecht. (Eric Frey, 1.9.2023)

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