Down-to-Earth, Unscrupulous and Eloquent

Published in Taz
(Germany) on 16 July 2024
by Bernd Pickert (link to originallink to original)
Translated from by Peter Carioca. Edited by Michelle Bisson.

 

 

With J.D. Vance, Donald Trump is bringing on board a working class version of himself. Vance is supposed to advance Trumpism — but it is also an opportunity for the Democrats.

Now it’s J.D. Vance. The 39-year-old who entered politics in 2022 with his election as a senator from Ohio is set to become vice president of the United States — at least if Donald Trump gets his way. The fact that Trump has chosen Vance as his running mate over more experienced Republican politicians who were on the short list says one thing above all: Trump is certain that he no longer has to make any compromises within the Republican Party. The never-Trump wing of the party is dead — and Trump is probably right.

Moreover, other than being young, Vance doesn’t bring anything to the Republican presidential ticket that Trump doesn't already have. Vance appeals to exactly the same groups of voters that elected Trump in 2016 in the deteriorated Rust Belt states. Voters once staunchly part of the Democratic camp are now part of the core MAGA movement, Trump's Make America Great Again base that has taken over the old Republican Party.

Unlike Trump, Vance speaks truth to these voters. In his widely acclaimed 2016 memoir "Hillbilly Elegy," he eloquently explained how he came from exactly the same circumstances. On stage, Vance talks about his mother's drug addiction and about his robust grandmother who enabled him to be the first person in his working class family to go to college. While billionaire Trump only claims to stand for these very people, Vance can convincingly say, “I am one of you, I know your situation, your worries, your needs.”

The Republicans Are Betting Everything on MAGA-Red

Normally the choice of a running mate is meant to compensate for the presidential candidate's weaknesses. Take Joe Biden, for example: a much younger Black woman was chosen to compensate for an older white man. Or in Trump’s 2016 campaign, a traditional evangelical Republican Mike Pence compensated for the unorthodox New York outsider.

However, Trump doesn't need Vance to win the election. There are other reasons to have selected Vance. The undisputed leading candidate is adding a protégé to the ticket who has boosted his own political career with 200% loyalty to Trump.

Trump only has one obvious vulnerability: voters who are angry about the repeal of abortion rights. But there were no female Republican vice presidential candidates to make up for that. Well-known Republicans such as Liz Cheney and Lisa Murkowski oppose Trump; Nikki Haley, who swore loyalty to Trump after her primary defeat, remains suspect and is even more conservative on abortion than Trump. Also, the completely crazy conspiracy theorist Marjorie Taylor Greene would be a toxic running mate even for Trump.

And so the selection of Vance is actually about something else, as most of the American press rightly surmise. It's about the next torchbearer of the MAGA movement, when Trump can no longer run in 2028, at which time he’ll 82.

Vance Is a Thorny Opportunity for the Democrats

Vance is a threat to the Democrats if they are counting on winning states like Wisconsin, Michigan, Pennsylvania, and want to bring back the working class. Vance is biographically and rhetorically strong in this respect — and the fact that he set up a fake charity in Ohio in 2016-2017 that claimed to help drug addicts but didn't spend a cent on that cause but rather polished his image instead, didn't work as an argument in the Senate election. Vance also has this in common with Trump: unpunished unscrupulousness, albeit at a higher intellectual level.

Nevertheless, Vance is a gift for the Democrats. If they concentrate their election campaign on the message that the authoritarian advance of anti-democratic forces must be stopped. Vance is a product of Trumpism, and he has said that if he had been vice president in 2021, he would have done what Mike Pence refused to do: ratify Trump's election fraud in Congress. If the Democrats pound this danger into people's heads, then they have a chance. Vance's nomination could even help.


Trump holt Vance als Vizekandidaten: Volksnah, skrupellos und eloquent

Mit J. D. Vance holt Trump die Working-Class-Version seiner selbst ins Boot. Er soll den Trumpismus weitertragen – ist aber auch eine Chance für die Demokraten.

Jetzt also J. D. Vance. Der 39-Jährige, der gerade erst 2022 mit seiner Wahl zum Senator in Ohio in die Politik eingestiegen ist, soll Vizepräsident der USA werden – jedenfalls wenn es nach Donald Trump geht. Dass Trump ihn und nicht einen der gestandeneren republikanischen Politiker, die auf der Shortlist waren, zum „Running Mate“ macht, zeigt vor allem eins: Trump ist sich ganz sicher, dass er innerhalb der Republikanischen Partei keine Kompromisse mehr machen muss. Der nichttrumpistische Flügel der Partei ist tot, sagt diese Nominierung – und vermutlich hat Trump damit recht.

Mehr noch: Auch nach außen bringt J. D. Vance, abgesehen von seinem jungen Alter, nichts zum Präsidentschaftsticket dazu, was Trump nicht selbst hätte. Vance spricht genau jene Wäh­le­r*in­nen­grup­pen an, die Trump schon 2016 in den heruntergekommenen Staaten des früheren Industriegürtels, dem sogenannten Rust Belt, den Sieg beschert haben. Jene, die einst unerschütterlich zum Demokratischen Lager zählten, heute aber zum Kern der MAGA-Bewegung zählen, also Trumps Make-America-Great-Again-Bewegung, die die alte Republikanische Partei übernommen hat.

Im Unterschied zu Trump spricht Vance diese Wäh­le­r*in­nen authentisch an: Denn wie er 2016 in seinem viel beachteten Erinnerungsbuch „Hillbilly Elegy“ überaus eloquent erzählte, kommt er aus genau jenen Verhältnissen. Vance erzählt auf der Bühne von der Drogensucht seiner Mutter und von seiner robusten Großmutter, die ihm als Erstem aus seiner Working-Class-Familie das Studium ermöglichte. Wenn der Milliardär Trump nur behauptet, für die einfachen Leute zu stehen, kann Vance überzeugend sagen: Ich bin einer von euch, ich kenne eure Lage, eure Sorgen, eure Nöte.

Die Republikaner setzen alles auf MAGA-Rot

Nur: Normalerweise soll die Besetzung des Running Mates Schwächen des Präsidentschaftskandidaten ausgleichen. Etwa bei Biden: Deutlich jüngere Schwarze Frau ergänzt alten weißen Mann. Oder bei Trump 2016: Evangelikaler Traditionsrepublikaner Mike Pence ergänzt unorthodoxen New Yorker Quereinsteiger Trump.

Aber Trump braucht Vance nicht, um die Wahl zu gewinnen. Vance’ Ernennung hat andere Gründe: Der unumstrittene Anführer ergänzt sein Ticket durch einen Protegé, der seine politische Karriere durch 200-prozentige Trump-Loyalität in Fahrt gebracht hat.

Trump hat nur eine offenkundige Vulnerabilität: Wählerinnen, die über die Abschaffung des Abtreibungsrechts wütend sind. Aber dafür hätte er keine Kandidatinnen gehabt. Bekannte Republikanerinnen wie Liz Cheney oder Lisa Murkowski sind Trump-Gegnerinnen; Nikki Haley, die ihm nach ihrer Vorwahlniederlage inzwischen die Loyalität schwört, bleibt ihm suspekt und ist in der wichtigen Abtreibungsfrage konservativer als er selbst. Und die vollkommen durchgeknallte Verschwörungstheoretikerin Marjorie Taylor Greene wäre sogar für Trump als Running Mate toxisch.

Und so geht es bei der Auswahl von J. D. Vance eigentlich um etwas anderes, wie die meisten US-Medien wohl zu Recht analysieren: Es geht um den nächsten Fackelträger der MAGA-Bewegung, wenn Trump 2028 nicht mehr kandidieren kann und dann auch schon 82 Jahre alt ist.

Vance ist eine dornige Chance für die Demokraten

Für die De­mo­kra­t*in­nen ist Vance eine Gefahr, wenn sie für einen erneuten Wahlsieg auf Staaten wie Wisconsin, Michigan, Pennsylvania bauen und die Idee haben, die working class zurückzuholen. Da ist Vance biografisch und rhetorisch stark – und dass er 2016/17 eine Fake-Charity in Ohio aufbaute, die sich auf die Fahne schrieb, Drogensüchtigen zu helfen, aber letztlich keinen Cent für diesen Zweck ausgab, sondern lediglich Vance’ Image aufpolierte, hat als Argument schon bei der Senatswahl nicht funktioniert. Auch das hat Vance mit Trump gemein: ungestrafte Skrupellosigkeit, wenn auch mit höherem intellektuellen Niveau.

Dennoch ist Vance für die De­mo­kra­t*in­nen ein Geschenk – wenn sie ihren Wahlkampf auf die Message konzentrieren, der autoritäre Durchmarsch antidemokratischer Kräfte müsse verhindert werden. Vance ist ein Produkt des Trumpismus, und er selbst hat erklärt, dass er 2021 als Vizepräsident getan hätte, was Mike Pence verweigerte: Trumps Wahlfälschung im Kongress durchsetzen. Wenn die De­mo­kra­t*in­nen diese Gefahr in die Köpfe hämmern, haben sie Chancen. Vance' Nominierung könnte in diesem Fall sogar helfen.
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