Trump Is Stumped. So Be It

Published in Le Devoir
(Canada) on 8 August 2024
by Guy Taillefer (link to originallink to original)
Translated from by Reg Moss. Edited by Patricia Simoni.
IIn short, the American electoral process pits cities (Democrats) against rural areas (Republicans) in a fight refereed by the alternating political moods of the suburbs. It is an old matter of opposing sides that overlaps with other social and cultural rifts sharpened by partisan dynamics.

Insulated by his MAGA base, Donald Trump has only sought to amplify this polarization by choosing the ultraconservative JD Vance as his running mate, a man who grew up in a modest family in small town Ohio. Trump is pursuing the same populist strategy that narrowly won him the presidency in 2016: Exploit the sense of exclusion felt by rural, working class communities to the maximum effect, except that, while not entirely false, this image of an American heartland deeply choked with resentment is a caricature, as is the assertion that we will always define rural America as clinging to traditional, even reactionary values.

The strategy that elected Trump eight years ago — that phony anti-system — cost him the presidential election in 2020. Sticking to his guns, and at the same time caught off guard by Joe Biden’s withdrawal from the race, Trump, the miraculous survivor, is facing defeat in the Nov. 5 election against Kamala Harris, whose entrance onto the scene is electrifying Democrats in a way no one has seen since Barack Obama.

Harris made a more interesting and smarter choice by selecting Minnesota Gov. Tim Walz as a running mate when observers expected her to choose ambitious Pennsylvania Gov. Josh Shapiro. A Democratic stronghold bordering Manitoba, Minnesota is the progressive incubator in the vast American Midwest whose voters sit on the ridge between Democrats and Republicans.

Having represented a rural Minnesota county for 12 years, Walz, a 60-year-old baby boomer with the air of an affable grandfather, represents not the city-country split but, rather, where it comes together. In favor of abortion and gun control, he is the complete ideological opposite of Vance even as he steps on the toes of rural Republicans. One major quality he has is that he has won elections with the support of independents and moderate Republicans. He is the unifying white male the Democratic Party expects will help Harris, that dangerous leftist from California, win just enough votes among rural and working class voters to take key states like Wisconsin, Pennsylvania and Michigan.

"Harris-Walz: most left-wing ticket in American history," Trumpist Florida Gov. Ron DeSantis posted on X, which is not completely false. What is indeed notable is the fact that Walz’ profile brings the Democratic ticket toward the center in a way that could attract moderate voters. It is lost on no one that Walz governs a state with a significant Muslim population and where Biden was punished sanctioned for his staunchly pro-Israel stance on Gaza during the state primary.

The tandem more fundamentally fits into the rise of the left wing in the Democratic Party, which began with the candidacy of Democratic Socialist Bernie Sanders in 2016, then affirmed itself under President Biden, considered to a certain degree as the most to the left — and the most pro-union — since Lyndon B. Johnson in the 1960s.

Judging by research from the American National Election Studies surveys published by The New York Times, it appears that the duo is clearly in tune with the majority of Democrats. In particular, one study shows that white Democrats are leaning more resolutely to the left since the mid-2010s under the impact of two major concomitant phenomena: the emergence of Trump, and the emergence of the Black Lives Matter movement marked by the May 2020 murder of George Floyd in Minneapolis by police officer Derek Chauvin. Republicans will certainly use this against Walz, literally accusing him of having sided with rioters when he delayed deploying the National Guard, a distortion of the truth.

With three months to go before the presidential election, the counters have been reset to zero. Harris quickly managed to erase the lead Trump held over Biden in the polls, resulting in a race that is neck-and-neck, and states that were no longer in play are now back in play.

In 1 and 1/2 weeks, the Democratic National Convention will take place in Chicago, Illinois, strongly reminiscent of the one held in 1968 amid demonstrations by the anti-Vietnam War movement. With Johnson’s withdrawal from the race, Hubert Humphrey, also from Minnesota, would win the party’s nomination only to lose the election to Richard Nixon. What does Trump hope for? That Harris blunders, her campaign stumbles and a crack opens in the unified Democratic front. Hopefully he does not end up back in the saddle.


Trump est désarçonné, ainsi soit-il

Résumée sommairement, la vie électorale américaine oppose les villes (démocrates) au monde rural (républicain) dans un combat arbitré par des banlieues aux humeurs politiques alternantes. C’est une opposition ancienne, qui se superpose à d’autres clivages sociaux et culturels aiguisés par les dynamiques partisanes.

Replié sur son électorat MAGA, Donald Trump n’a pas fait autre chose que de chercher à amplifier cette opposition en choisissant comme colistier l’ultraconservateur J.D. Vance, qui a grandi dans une famille modeste d’une petite ville de l’Ohio. Sa stratégie populiste est la même que celle qui l’a porté de justesse à la présidence en 2016 : instrumentaliser au maximum le sentiment d’exclusion des communautés rurales ouvrières blanches. Sauf que, sans être entièrement fausse, cette image d’une Amérique profonde étranglée de ressentiment est caricaturale, comme est caricaturale la proposition que la ruralité américaine se résumera toujours à un monde accroché à la préservation des « valeurs traditionnelles », voire réactionnaires.

La stratégie qui a élu il y a huit ans Trump, ce faux antisystème, lui a fait perdre la présidentielle de 2020. À ne pas en démordre, en même temps que pris de court par la mise à la retraite de Joe Biden, Trump le miraculé s’expose aujourd’hui à une défaite à la présidentielle du 5 novembre prochain face à Kamala Harris, dont l’entrée en scène électrise les démocrates comme ça ne s’est pas vu depuis Barack Obama.

Mme Harris a fait un choix autrement intéressant et habile en retenant comme colistier les services de Tim Walz, gouverneur de l’État du Minnesota, là où les observateurs attendaient l’ambitieux Josh Shapiro, gouverneur de l’État clé de la Pennsylvanie. Bastion démocrate, le Minnesota, collé au Manitoba, est la pépinière progressiste de cette grande région du Midwest américain dont l’électorat est sur la ligne de crête entre démocrates et républicains.

Pour avoir été pendant 12 ans représentant d’un comté rural de l’État, M. Walz, boomer de 60 ans aux airs de grand-père affable, incarne non pas le divorce ville-campagne, mais plutôt sa conjonction. Pro-avortement et pro-contrôle des armes, il est tout le contraire idéologique de Vance, en même qu’il marche sur les plates-bandes républicaines de l’Amérique rurale. Qualité majeure : il a gagné ses élections avec l’appui d’électeurs indépendants et de républicains modérés. Il est donc l’homme blanc rassembleur dont le Parti démocrate attend qu’il aide Mme Harris, cette dangereuse gauchiste venue de la Californie, à grappiller juste assez de votes en milieu rural et ouvrier pour remporter les États pivots du Wisconsin, de la Pennsylvanie et du Michigan.

« Harris-Walz, le ticket le plus à gauche de l’histoire américaine », s’est alarmé sur le réseau X le gouverneur trumpiste de la Floride Ron DeSantis. Ce n’est pas si faux. Notable en effet est le fait que le profil de M. Walz ne tire pas distinctement le ticket démocrate vers le centre de manière à attirer les électeurs modérés. Il n’échappe non plus à personne que M. Walz est d’un État comptant une population musulmane notable, et où M. Biden a été sanctionné lors de la primaire de l’État pour son positionnement sèchement pro-israélien au sujet de Gaza.

Plus fondamentalement, le tandem s’inscrit dans la montée de l’aile gauche du Parti démocrate, qui s’est amorcée avec la candidature du « démocrate socialiste » Bernie Sanders en 2016, puis s’est affirmée sous le président Biden, considéré dans une certaine mesure comme le plus à gauche — et le plus pro-syndical — depuis Lyndon B. Johnson, dans les années 1960.

À en juger par une étude de l’American National Election Studies relevée par le New York Times, il se trouve du reste que le duo est clairement au diapason de la majorité des démocrates. Une étude qui indique en particulier que les démocrates blancs penchent plus résolument à gauche depuis le milieu des années 2010 sous l’impact de deux grands phénomènes concomitants : l’émergence de Trump et celle du mouvement Black Lives Matter, marquée en mai 2020 par le meurtre de George Floyd à Minneapolis par le policier Derek Chauvin. Ce que ne manqueront pas d’utiliser contre M. Walz les républicains, qui l’accusent littéralement, en déformant la vérité, d’avoir été du côté des émeutiers en tardant à faire intervenir la Garde nationale.

À trois mois de la présidentielle, les compteurs sont remis à zéro. Harris a réussi dans l’urgence à effacer l’avance dont disposait Trump face à Biden dans les sondages, de sorte qu’ils sont au coude à coude et que sont remis en jeu des États qui ne l’étaient plus.

Se tiendra ainsi dans une semaine et demie à Chicago la convention démocrate, avec force réminiscences de celle de 1968 et du mouvement antiguerre du Vietnam. Lyndon Johnson s’étant désisté, Hubert Humphrey, lui aussi du Minnesota, avait obtenu l’investiture pour ensuite perdre la présidentielle contre Richard Nixon. Qu’espère Trump ? Que Kamala Harris gaffe, que sa campagne trébuche, que le front commun démocrate se fissure. On ne veut pas le voir se remettre en selle.
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