What America First Means

Published in Frankfurter Allgemeine Zeitung
(Germany) on 23 December 2024
by Nikolas Busse (link to originallink to original)
Translated from by Mallory Masumoto. Edited by Michelle Bisson.

OPD 23 dec 2024, edited by Michelle Bisson

 

Proofer: I left “First” as written because it’s a slogan. mb

Greenland and the Panama Canal for the U.S.? Trump’s understanding of foreign policy hasn’t changed since his first term. Hard times may be in store for NATO — and for Germany.

In Germany, too, we will have to get used to Donald Trump’s unconventional ideas, the ones for which it’s not always clear whether they’re intended to entertain the public or to represent serious policy. The experience of his first term suggests that a minority of his headline-grabbing statements will become reality.

In any case, he already dreamed back then of acquiring Greenland, but the strategically interesting Arctic island is still part of Denmark today. The Panama Canal, which he wants back, also won’t be voluntarily relinquished by the government there. A global power like the U.S. can exert immense pressure, but among Trump’s contradictions is that he doesn’t want to call upon the greatest one: the military.

Narrowly Defined Special-Interest Politics

His appearance in Phoenix, though, is a reminder of what “American First” means for foreign policy: narrowly defined special-interest politics that have little to do with the “rules-based” world order that is pursued as the ideal in Germany. Particularly in Ukraine, that could lead to a result that is far removed from the goals that have long shaped the discourse in Germany.

And that is not close to all of it: There are reports that Trump wants to increase NATO’s defense spending target to 5%. We’ll see what the German parties can think of to say about that in the election campaign.


Was America First heißt

Grönland und der Panamakanal an die USA? Was Trump unter Außenpolitik versteht, hat sich seit seiner ersten Amtszeit nicht verändert. Heftig könnte es in der NATO kommen – auch für Deutschland.

Man wird sich auch in Deutschland wieder an Trumps unkonventionelle Ideen gewöhnen müssen, von denen man nicht immer sagen kann, ob sie mehr der Unterhaltung des Publikums dienen oder ernsthafte Politik darstellen sollen. Eine Erfahrung aus seiner ersten Amtszeit lautet, dass ein eher geringer Teil seiner schlagzeilenträchtigen Äußerungen Realität wird.
Vom Erwerb Grönlands träumte er jedenfalls schon damals, trotzdem ist die strategisch interessante arktische Insel bis heute ein Teil Dänemarks. Auch den Panamakanal, den er zurückhaben möchte, wird die dortige Regierung nicht freiwillig aus der Hand geben. Eine Weltmacht wie Amerika verfügt über immense Druckmittel, aber zu Trumps Widersprüchen zählt, dass er das größte gar nicht einsetzen will: ihr Militär.
Eng ausgelegte Interessenpolitik
Sein Auftritt in Phoenix ist allerdings eine Erinnerung daran, was „America First“ in der Außenpolitik bedeutet: eine eng ausgelegte Interessenpolitik, die wenig mit der „regelbasierten“ Weltordnung zu tun hat, die man in Deutschland als Ideal verfolgt. Das könnte insbesondere in der Ukraine zu einem Ergebnis führen, das weit entfernt ist von den Zielen, die den Diskurs in Deutschland nun so lange bestimmt haben.
Und es ist noch lange nicht alles: Es gibt Berichte, dass Trump das Verteidigungsziel der NATO auf fünf Prozent erhöhen will. Mal sehen, was den deutschen Parteien dazu im Wahlkampf einfällt.
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