The US Oil Rush Is Eroding the Right To Protest

Published in Der Standard
(Austria) on 20 March 2025
by Bianca Blei (link to originallink to original)
Translated from by Kirsty Low. Edited by Michelle Bisson.
Protesting against environmentally harmful projects is becoming more difficult in the United States. Organized resistance is now needed.

These are challenging times for climate activists in the U.S. On the one hand, it's already difficult for activists to make an abstract topic like global warming and its consequences more relatable to people. On the other, policymakers are undermining important efforts to raise awareness.

Climate change denier Donald Trump sits in the White House, having rallied his supporters with cries of "Drill, baby, drill" during the election campaign. Subsidies for renewable energies have been repealed by decree, while Doug Burgum's appointment as secretary of the interior signals a clear intent to prioritize fossil fuels over environmental protection. The former governor of North Dakota gave wealthy oil barons a direct line to Trump, who promised to abolish numerous environmental measures and regulations in return for campaign donations of $1 billion.

Now, the courts are apparently doing the rest of the work to pave the way for uninterrupted oil drilling: The $660 million verdict against Greenpeace would likely bankrupt the U.S. branch of the environmental organization if it is upheld. The case centered on Greenpeace's primary mission, namely, to protest against environmentally harmful projects. Greenpeace had organized demonstrations against a pipeline company about which authorities had also raised concerns.

Make no mistake: The mood is set to become even more unforgiving. Since Trump's first term in office, rights to protest have been progressively curtailed, with tougher penalties imposed for demonstrations targeting critical infrastructure. So, environmentalists need to band together with the political opposition. After all, more staff and likely increased financial resources are needed to bolster the resistance.


Die Demonstrationsfreiheit fällt dem Ölrausch in den USA zum Opfer

Der Protest gegen umweltschädliche Projekte wird in den Vereinigten Staaten erschwert. Es braucht nun einen organisierten Widerstand.

Es sind keine guten Zeiten für Klimaschützer in den USA. Zum einen ist es für Aktivistinnen und Aktivisten ohnehin schon schwer, ein abstraktes Thema wie die Erderwärmung und ihre Folgen den Menschen näherzubringen. Zum anderen sabotieren Entscheidungsträger die wichtige Aufklärungsarbeit.

Mit Donald Trump sitzt ein Klimawandelleugner im Weißen Haus, der bereits im Wahlkampf seinen Anhängern "Drill, baby, drill" entgegengerufen hat. Förderungen für erneuerbare Energien wurden per Dekret gestrichen, mit Doug Burgum die richtige Person als Innenminister gefunden, um den Umweltschutz den fossilen Brennstoffen zu opfern. Der ehemalige Gouverneur von North Dakota hatte dem reichen Öl-Adel Zugang zu Trumps Gehörgang verschafft. Im Tausch für eine Milliarde US-Dollar an Wahlkampfspenden versprach Trump die Abschaffung zahlreicher Umweltschutzmaßnahmen und Regulierungen.

Nun erledigen offenbar Gerichte den Rest der Arbeit, um den Weg für störungsfreie Ölbohrungen freizumachen: Mit dem 660-Millionen-US-Dollar-Urteil gegen Greenpeace würde die US-Sparte der Umweltschutzorganisation – sollte das Urteil rechtskräftig werden – wohl in den Ruin getrieben. Wegen ihres Kerngeschäfts, nämlich des Protests gegen umweltschädliche Projekte. Greenpeace hatte Protestaktionen gegen die Betreiber einer Ölpipeline organisiert, gegen die es auch von behördlichen Stellen Bedenken gab.

Und keine Illusion: Das Klima wird noch rauer werden. Seit Trumps erster Amtszeit wurden Protestrechte sukzessive eingeschränkt und Strafen für Demonstrationen bei kritischer Infrastruktur erhöht. Das bedeutet, dass Umweltschützer sich zusammen mit der politischen Opposition organisieren müssen. Denn es braucht mehr Personal und wohl auch mehr finanzielle Mittel, um den Widerstand zu befeuern.
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