The Visit to Germany: New Criticism of Obama’s Berlin Plans

July 23, 2008

Published in Zeit
(Germany) on July 20th, 2008
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Translated from by Ron Argentati. Edited by .

U.S. presidential candidate Barack Obama will probably give a speech at the Victory Column during his Berlin visit. Now, members of the CDU and FDP are criticizing the choice: The Victory Column is a location with “unfortunate symbolism” due to its connection to the Nazi era.

Presidential candidate Barack Obama’s plan to speak at Berlin’s Victory Column is drawing new criticism. FDP spokesman Rainer Brüderle thinks the location isn’t appropriate. The column was brought to its present location by Adolf Hitler and for him was a symbol of German superiority and victorious wars against Denmark, Austria and France, Brüderle told the newspaper Bild am Sonntag. “The question occurred to me whether Obama had been properly advised concerning the setting for a speech meant to be about his visions of global cooperation,” he added.

Andreas Schockenhoff of the CDU also criticized the “unfortunate symbolism” of the choice. “The Berlin Victory Column on the Great Star is dedicated to victory over those neighbors who today are our friends and allies,” he told the newspaper Bild am Sonntag. Obama is expected in Berlin on Thursday. Originally, there were discussions about the possibility of Obama speaking at the Brandenburg Gate. Chancellor Angela Merkel (CDU), however, expressed reservations about that.

Bild am Sonntag asked many prominent personalities for their opinions as to what they hoped would be the subject of Obama’s speech. FDP chief Guido Westerwelle suggested, “Dear friends, we begin anew,” while North Rhein Westphalian Prime Minister Jürgen Rüttgers liked the theme “Europe and America belong together.” Protestant-Lutheran Regional Church Bishop Margot Käßmann would like to hear him promise to end the Iraq War while ex-national soccer team trainer Rudi Völler hopes he will suggest that America and Germany join forces in the battle against climate change.

US-Präsidentschaftsbewerber Barack Obama wird bei seinem Berlin-Besuch wohl eine Rede vor der Siegessäule halten. An der Ortswahl gibt es jetzt Kritik aus CDU und FDP. Die Siegessäule sei wegen ihrer Bedeutung in der Nazi-Zeit ein Ort mit "unglücklicher Symbolik".

Die geplante Rede von US-Präsidentschaftskandidat Barack Obama in Berlin sorgt für neue Kritik. FDP-Vize Rainer Brüderle hält die Siegessäule als Schauplatz für ungeeignet. Sie sei von Adolf Hitler auf ihren heutigen Platz umgestellt worden und für den Diktator das Symbol deutscher Überlegenheit und siegreicher Kriege gegen Dänemark, Österreich und Frankreich gewesen, sagte Brüderle der "Bild am Sonntag" (BamS). "Mir stellt sich die Frage, ob Barack Obama richtig beraten war, die Siegessäule als Rede-Ort für seine Visionen einer Welt der Zusammenarbeit zu wählen", fügte er hinzu.

Auch Unionsfraktionsvize Andreas Schockenhoff (CDU) kritisierte die "unglückliche Symbolik" des Redeortes. "Die Berliner Siegessäule auf dem Großen Stern ist dem Sieg über Nachbarn gewidmet, die heute unsere europäischen Freunde und Verbündeten sind", sagte er der "BamS". Obama wird am Donnerstag in Berlin erwartet. Ursprünglich war ein Auftritt des US-Demokraten am Brandenburger Tor im Gespräch gewesen. Bundeskanzlerin Angela Merkel (CDU) hatte allerdings Bedenken geäußert.

Die "BamS" fragte mehrere Prominente, welchen Schlüsselsatz Obamas Rede ihrer Meinung nach erhalten sollte. "Liebe Freunde, wir fangen neu an", wünschte sich demnach FDP-Chef Guido Westerwelle, NRW-Ministerpräsident Jürgen Rüttgers den Satz "Europa und Amerika gehören zusammen". Die evangelische Landesbischöfin Margot Käßmann wünschte sich das Versprechen, den Irak-Krieg zu beenden, Ex-Fußballnationaltrainer Rudi Völler die Zusage, dass die USA künftig gemeinsam mit Deutschland im Kampf gegen den Klimawandel vorangingen. (feh/AFP)

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