Biden Is Serious

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May 18, 2024

Published in Frankfurter Allgemeine Zeitung
(Germany) on 09 May 2024
by Tatjana Heid (link to original link to original)

Translated from by Mallory Matsumoto. Edited by Helaine Schweitzer.

The president is threatening to restrict arms shipments to Israel if the offensive in Rafah takes place. It is a show of power—and an attempt to free himself.

President Joe Biden hasn’t made much progress with words in recent weeks. Despite all diplomatic efforts, the dying in Gaza continues. The Israeli hostages are still in captivity, and negotiations over a cease-fire have not yielded any results.

Biden has now reached for what is perhaps the only effective bargaining chip he has. He has threatened to restrict arms shipments to Israel if a major offensive is launched in Rafah. His announcement was a show of power abroad—and an attempt to free himself at home.

Signal to Critics at Home

It is an attempt to free himself because the war in Gaza is casting a shadow over American politics. It is dividing society and is increasingly becoming a threat to Biden’s reelection campaign. While some are deriding him as “Genocide Joe,” others accuse him of not doing enough for Israel. For that reason, Biden gave a fiery speech a few days ago decrying antisemitism. His threat to stop arms shipments came with assurance that the U.S. will remain responsible for Israel’s security. At the same time, Biden admitted that it was, in fact, American weapons that have claimed the lives of Palestinian civilians.

These are signals to his critics at home, no matter what side they’re on. But whether the signals are received now depends on Benjamin Netanyahu. If he does not back down from the planned offensive, Biden has just given more fodder to his critics.

Biden macht Ernst
Der amerikanische Präsident droht, die Waffenlieferungen nach Israel einzuschränken, sollte es zur Offensive in Rafah kommen. Es ist eine Machtdemonstration – und der Versuch eines Befreiungsschlags.
Mit Worten ist Präsident Biden in den vergangenen Wochen nicht weit gekommen: Allen diplomatischen Mühen zum Trotz geht das Sterben in Gaza weiter. Die israelischen Geiseln sind noch in Gefangenschaft und die Verhandlungen über eine Waffenruhe bleiben ohne Ergebnis.
Nun hat Biden zu dem vielleicht einzigen effektiven Druckmittel gegriffen, das er hat: Er hat gedroht, die Waffenlieferungen nach Israel im Falle einer Großoffensive in Rafah einzuschränken. Seine Ankündigung war eine Machtdemonstration nach außen – und ein versuchter Befreiungsschlag nach innen.
Signal an Kritiker im eigenen Land
Denn der Gazakrieg überschattet die amerikanische Politik. Er spaltet die Gesellschaft und wird zunehmend zu einer Gefahr für Biden im Wahlkampf. Während die einen ihn als „Genozid-Joe“ beschimpfen, werfen ihm die anderen vor, nicht genug für Israel zu tun. Vor einigen Tagen hat Biden daher eine flammende Rede gegen Antisemitismus gehalten. Seine Androhung eines Waffenstopps ist flankiert von der Versicherung, weiter für Israels Sicherheit einzustehen. Gleichzeitig gestand Biden ein, dass es eben auch amerikanische Waffen waren, die palästinensische Zivilisten in den Tod gerissen haben.
Es sind Signale an seine Kritiker im eigenen Land, auf welcher Seite sie auch stehen mögen. Doch hängt es nun von Netanjahu ab, ob die Signale auch verfangen. Sieht er nicht von der geplanten Offensive ab, hat Biden seinen Kritikern vor allem weiter Futter gegeben.

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