The Hispanic Vote

Published in El Diario Exterior
(Spain) on 2 April, 2008
by Andrés Oppenheimer (link to originallink to original)
Translated from by Holly Fernández. Edited by .
The Hispanic Vote

The Republican candidate John McCain shall air the first Spanish announcements of his campaign this week with the hope of gaining the crucial Hispanic vote in the election this November.

However, given the anti-immigration posture of his party, it shall be difficult to win this battle. The majority of the pollsters agree that the Republican candidate will need around 40% of the Hispanic votes in order to win the November election, almost the same percentage as George Bush had in 2004.

Although McCain is closer to the Latinos than his former Republican rival, the Democrats say that there are various reasons why it shall be difficult for McCain to gain a considerable part of the Latino vote.

• First, the Republican Party has frightened off many Hispanics during the last three years with the anti-immigration rhetoric by almost all of its candidates. During the Republican primaries, Mike Huckabee, Mitt Romney, and Tom Tancredo defended the massive deportation of millions of undocumented workers without offering legalization to those who had paid their taxes and fulfilled other requirements.

On March 5, a group of Republican senators presented a series of new anti-immigration laws including one that would abolish the use of government documents in Spanish. 76% of Hispanics perceive a growing anti-latino sentiment in the country, according to a recent poll by democrat Sergio Bendixen.

• Second, a record portion of Hispanics that voted in the primaries this year voted for the Democrats (78%) which suggests that Hispanics that vote shall have a massive influence on the Democratic Party this November, according to The New Democratic Network (NDN), a group dedicated to the cultivation of the Hispanic vote for the party.

“It shall cost McCain a lot in reaching the same level of Latino votes that Bush gained because the general climate has changed a lot”, said the director of NDN, Simon Rosenberg. “The Republican posture with respect to immigration has been very damaging for all Republicans”.

• Third, the Democrats treat McCain's role as the driving force behind the immigration reform McCain-Kennedy law with disgrace and are backed by the majority of Hispanics. The Democrats shall allege that McCain abandoned the project when his presidential candidacy began, abiding with the anti-immigration sentiment of his party and finally permitting the bill to be defeated in the senate. “In a crucial moment for the Latino community, he distanced himself from an enormously important issue for Latinos”, opined Rosenberg.

Besides, the Democrats say that the majority of Hispanics oppose the Iraq war and support universal health insurance. The posture of McCain on various issues does not agree with the Latinos, they say.

But the supporters of McCain retort that the Senator has always done well with the Hispanic vote: in his native state of Arizona he has repeatedly won more that 70% of the Hispanic vote.

“John McCain cannot be qualified as an anti-immigrant”, says Ana Navarro, the candidate’s advisor on Hispanic issues. “During the entire Republican primary, he rejected using the anti-immigration, anti-hispanic rhetoric and now it would do him much less good”.

According to his campaign advisors, Hispanics shall elect McCain because he shall be the candidate that represents family values, patriotism, and the political courage necessary to try to solve the thorny problems such as immigration and public health.

McCain began his campaign to procure the Latino vote last week when he mentioned Latin America for the first time among other regions of the world during a speech dedicated to foreign policy given in Los Angeles. According to his campaign officials, this week they shall begin to spread their first messages in Spanish in New Mexico.

My opinion: of all the recent Republican candidates, McCain has by far the best possibility to conquer the Hispanic vote. But the Democrats are starting with an enormous window among the Latino voters and they shall search to maintain it trying to discredit McCain as a “traitor” in the recent legislative struggle for migratory reform.

If the Republican camaraderie of McCain continues to insist on their anti-immigration cross and the Latinos vote in November in the same quantities as previous months, I don’t see how McCain will be able to turn back the free fall that his own party has inflicted upon itself from the Hispanic vote.


El voto de los hispanos
El candidato republicano John McCain pondrá en el aire los primeros anuncios en español de su campaña, esta semana, con la esperanza de ganar el crucial voto hispano en las elecciones de noviembre.

Andrés Oppenheimer
2 de abril de 2008



Pero dadas las posturas antiinmigración de su partido, se le hará difícil ganar esa batalla. La mayoría de los encuestadores coincide en que el candidato republicano necesitará alrededor del 40% de los votantes hispanos para ganar las elecciones de noviembre, casi el mismo porcentaje que George W. Bush obtuvo en 2004.

Aunque McCain tiene más cercanía con los latinos que sus ex rivales republicanos, los demócratas dicen que hay varias razones por las cuales será muy difícil que McCain logre ganar una parte considerable del voto latino.

Primero, el Partido Republicano ha ahuyentado a muchos hispanos durante los últimos tres años con la retórica antiinmigración de casi todos sus candidatos. Durante las primarias republicanas, Mike Huckabee, Mitt Romney y Tom Tancredo abogaron por la deportación masiva de millones de trabajadores indocumentados, sin ofrecer la legalización a quienes hubieran pagado sus impuestos y cumplido otros requisitos.


El 5 de marzo, un grupo de senadores republicanos presentó una serie de nuevas leyes antiinmigratorias, incluso una que aboliría el uso del español en documentos gubernamentales. El 76% de los hispanos perciben un creciente sentimiento antilatino en el país, según una encuesta reciente del demócrata Sergio Bendixen.

Segundo, una porción récord de los hispanos que asistieron a las urnas en las primarias de este año votaron por los demócratas (78%), lo que sugiere que habrá una afluencia masiva de hispanos que votarán por el Partido Demócrata en noviembre, según The New Democratic Network(NDN), grupo dedicado a cultivar el voto hispano para ese partido.


"A McCain le costará mucho alcanzar el nivel de votos latinos que consiguió Bush, porque el clima general ha cambiado mucho", dice el director de NDN, Simon Rosenberg. "La postura republicana respecto de la inmigración ha sido muy perjudicial para todos los republicanos".

En tercer lugar, los demócratas tratarán de desacreditar el papel de McCain como principal impulsor de la ley de reforma inmigratoria McCain-Kennedy, respaldada por la mayoría de los hispanos. Los demócratas alegarán que McCain abandonó el proyecto cuando inició su campaña presidencial, acatando el sentimiento antiinmigración de su partido, y que permitió que el proyecto de la ley fuera finalmente derrotado en el Senado. "En un momento crucial para la comunidad latina, se distanció de un tema de enorme importancia para los latinos", opinó Rosenberg.


Además, los demócratas dicen que la mayoría de los hispanos se oponen a la guerra de Irak y apoyan el seguro de salud universal. Las posturas de McCain en ambos temas no caerán bien entre los latinos, afirman.

Pero los partidarios de McCain replican que al senador siempre le ha ido muy bien con el voto hispano: en su estado natal de Arizona, ha ganado repetidamente con más del 70% del voto hispano.

"No se puede calificar a John McCain de antiinmigrante", dice Ana Navarro, asesora de asuntos hispanos del candidato. "Durante toda la primaria republicana, se negó a hacer uso de la retórica antiinmigración y antihispana, y mucho menos lo haría de ahora en más."

Según sus asesores de campaña, los hispanos elegirán a McCain porque será el candidato que representa los valores familiares, el patriotismo y el coraje político necesario para tratar de solucionar problemas espinosos como la inmigración y la salud pública.

McCain empezó su campaña en procura del voto latino la semana pasada, cuando mencionó a América latina en primer lugar entre otras regiones del mundo durante un discurso dedicado a la política exterior, pronunciado en Los Angeles. Según sus funcionarios de campaña, esta semana empezarán a difundirse sus primeros anuncios en español en Nuevo México.

Mi opinión: de todos los recientes candidatos republicanos, McCain es por lejos el que tiene mejores posibilidades de conquistar votos hispanos. Pero los demócratas arrancan con una enorme ventaja entre los votantes latinos y buscarán mantenerla tratando de desacreditar a McCain como un "traidor" en la reciente lucha legislativa por la reforma migratoria.

Si los correligionarios republicanos de McCain siguen insistiendo en su cruzada antiinmigración y los latinos acuden a las urnas en noviembre en las mismas cantidades que en los últimos meses, no veo cómo McCain pueda revertir la caída libre que su propio partido se ha infligido entre los votantes hispanos.
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