Obama’s Fear of Conservatives

July 25, 2010

Published in die Tageszeitung
(Germany) on 23 July 2010
by Bernd Pickert (link to original link to original)

Translated from by Ron Argentati. Edited by Sam Carter.

A right-wing activist has put President Obama under pressure by defaming a senior government official. Now his administration is trying to minimize the damage.

Accused, fired and re-hired: what Shirley Sherrod had to go through this week is both a lesson in American politics and a disturbing reflection of American sensibilities. Until Tuesday evening, Sherrod was a senior employee of the U.S. Department of Agriculture. On Monday, conservative activist Andrew Breitbart, 41, published a brief video excerpt on biggovernment.com, one of his five websites, showing Sherrod speaking at an NAACP dinner party last March. In the excerpt, she describes how, while working for a social welfare organization set up to assist farmers in need 24 years ago, she hesitated to give a white farm couple her full assistance.

So much for the video excerpt. The charge emanating from it: Sherrod is a black racist. It didn’t take long for the right-wing Fox News organization to pounce on the story. Commentators Bill O’Reilly and Sean Hannity presented it as proof of racism in the Obama administration and vehemently demanded Sherrod be fired. That was already a done deal, since Obama’s Secretary of Agriculture Tom Vilsack had signed her dismissal notice.

What actually happened wasn’t clear until the NAACP released the entire 43-minute recording of Sherrod’s speech on the Internet. Sherrod told the audience about the episode with the white farm couple, saying she believed at the time that their predicament would be handled by white lawyers and that her job was to help black families. But the white couple didn’t receive any help, and Sherrod said that was when she realized it wasn’t a question of black or white but one of rich or poor. She went on to say that the incident helped her overcome her own prejudices. The white farm couple, meanwhile, appeared on television confirming the great help they got from Sherrod, saying that without it, their farm would have been sold on the steps of the courthouse some 20 years ago.

Now it became really embarrassing for the Obama administration. Vilsack publicly apologized and offered Sherrod a new job. Obama personally telephoned and asked her to continue work on behalf of the needy. Press Secretary Robert Gibbs had to admit during a White House press briefing that no one had checked the facts before making decisions.

The only person not apologizing was right-wing activist Andrew Breitbart. This star on the conservative activism scene and welcome guest at right-wing Tea Party functions says he takes nothing back. Instead, he takes refuge in the assertion that he wasn’t attacking Shirley Sherrod; he was going after the NAACP and the fact that those excerpts he picked from her speech had produced laughter and applause in the audience. The only problem is that even this is not true.

The story of Shirley Sherrod’s supposed racism is nothing more than a complete manipulation by a right-wing activist. Breitbart succeeded in putting pressure on Obama’s administration, if for no other reason than exposing its blind hypersensitivity to questions of racial discrimination and its insecurity in the face of conservative accusations.

Obamas Angst vor den Konservativen
VON BERND PICKERT
23.07.2010

Mit der Verleumdung einer leitenden Beamtin setzt ein rechter Aktivist US-Präsident Obama unter Druck. Nun versucht seine Regierung, den Schaden zu begrenzen.

Angeschuldigt, gefeuert, wieder eingestellt: Was Shirley Sherrod aus dem US-Bundesstaat Georgia diese Woche erleben musste, ist ein Lehrstück US-amerikanischer Politik und ein beunruhigendes Spiegelbild US-amerikanischer Befindlichkeiten. Bis Dienstagabend war Sherrod leitende Mitarbeiterin des US-Landwirtschaftsministeriums. Am Montag veröffentlichte der konservative Aktivist Andrew Breitbart, 41, auf biggovernment.com, einer seiner insgesamt fünf Websites, einen kurzen Videoausschnitt aus einer Rede, die Sherrod im März bei einem Dinner der schwarzen Bürgerrechtsorganisation NAACP gehalten hatte. In dem Ausschnitt beschreibt sie, wie sie vor 24 Jahren, damals als Mitarbeiterin einer gemeinnützigen Organisation, die in Not geratenen Farmern helfen sollte, zögerte, einem weißen Farmerehepaar mit vollem Einsatz zur Seite zu stehen.

So weit der Videoausschnitt. Der daraus abgeleitete Vorwurf: Sherrod sei eine schwarze Rassistin. Es dauerte nicht lange, bis die Geschichte von dem rechten Sender Foxnews aufgegriffen wurde: Deren Kommentatoren Bill OReilly und Sean Hannity präsentierten sie als Beweis für rassistische Vorurteile innerhalb der Obama-Regierung und forderten vehement ihre Entlassung. Die war zu dem Zeitpunkt schon beschlossene Sache: Noch am Dienstagabend unterschrieb Obamas Landwirtschaftsminister Paul Vilsack die Kündigung.

Erst als am Mittwoch die NAACP die gesamte 43-minütige Aufzeichnung von Sherrods Rede ins Netz stellte, wurde klar, was wirklich passiert war. Sherrod berichtet die Episode mit dem Farmerehepaar und fährt fort, sie habe damals geglaubt, weiße Anwälte würden sich schon um das Paar kümmern, ihre Aufgabe sei es, schwarzen Familien zu helfen. Doch dem Paar wurde nicht geholfen, und Sherrod habe begriffen, dass es nicht um Schwarz oder Weiß gehe, sondern um Arm oder Reich, völlig unabhängig von der Hautfarbe. Sherrod berichtet, wie sie darüber selbst rassistische Vorurteile habe abbauen können. Das Farmerehepaar bestätigte gegenüber US-Fernsehsendern die große Hilfe, die es von Sherrod erhalten habe: "Ohne sie hätten wir heute unsere Farm nicht mehr."

Das war nun peinlich für die Obama-Regierung. Vilsack entschuldigte sich und bot Sherrod einen neuen Job an. Obama selbst telefonierte mit Sherrod und bat sie, ihre wichtige Arbeit zugunsten der Bedürftigen fortzusetzen. Und Regierungssprecher Robert Gibbs musste im Pressebriefing des Weißen Hauses zugestehen, dass niemand die Fakten überprüfte, bevor eine Entscheidung gefällt wurde.

Wer sich nicht entschuldigte, war Rechtsaktivist Andrew Breitbart. Der Mann, seit einigen Jahren ein Star der konservativen Aktivistenszene und gern gesehener Redner bei Veranstaltungen der rechten "Tea Party"-Bewegung, nimmt nichts zurück. Stattdessen flüchtete er sich in die Behauptung, es sei gar nicht um Shirley Sherrod gegangen, sondern um die NAACP - an den von ihm ausgewählten Stellen ihrer Rede habe es im Publikum Gelächter und Applaus gegeben. Nur: Nicht einmal das stimmt.

Die Geschichte vom angeblichen Rassismus der Shirley Sherrod ist eine komplette Manipulation eines rechten Aktivisten. Breitbart hat es geschafft, die Obama-Regierung unter Druck zu setzen - und wenn nur, indem er deren blinde Hypersensibilität in Rassismusfragen und ihre Angst vor Anwürfen der Konservativen offenbart hat.

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