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Intertwined Destinies: Obamas and Clintons

September 29, 2010

Published in Le Figaro
(France) on 24 September 2010
by Adèle Smith (link to original link to original)

Translated from by Livia Calvet. Edited by Celeste Hansen.

There were two U.S. presidents this week in New York, and three if you counted Jimmy Carter, who was in town to promote his latest book. However, the star of the moment was not Barack Obama, the 44th president. The world leaders were rushing to the United Nations to hear a speech by the 42nd President, Bill Clinton.

No fewer than 40 heads of state requested “bilateral” talks with the former inhabitant of the White House. Officially, the requests stemmed from interest in the Clinton Global Initiative, a popular annual meeting for government, business and philanthropic leaders, which sometimes casts a shadow over the UN. In reality, however, the goal mainly was to hear the “prophet” speak about the country’s political future and the reasons for its lack of love towards the "messiah." We thus saw Tony Blair, Ehud Barak, Shimon Peres (Israelis were noticeably absent from the UN during Barack Obama’s speech on the peace process in the Middle East), the Palestinian Authority’s Prime Minister Salam Fayya, and many more.

A "ticket" in 2012?

Even Barack Obama took the time to cross Manhattan and meet with his former "adversary" by association, once again the Democratic Party’s rock star. On Thursday night, Barack and Bill forgot the ruthless debates, low blows and humiliations of the 2008 campaign. During their meeting, the former teased the latter about Hillary, the woman who now unites them after having divided them, since the 2008 winner made her the head of his diplomacy. "Bill Clinton understands where I am coming from here, he knows what it is like to be married to someone who is smarter, somebody who is better looking, somebody who is just all around a little more impressive than you are," joked the President while introducing the speech of his own spouse, Michelle.

With Hillary at the center, the fates of Bill Clinton and Barack Obama seem destined to cross, again and again. After the Clintons’ descent into hell following Obama’s rise to power two years ago, we are today witnessing the couple’s remarkable comeback as the President’s star seems to be fading. Bill Clinton enjoys a 61 percent public approval rating, way ahead of the current president. He agreed to lend his support to the Democratic campaign in preparation for the November elections while not missing an opportunity to voice his opinion about Barack Obama’s mistakes.

For her part, Hillary has turned into a loyal secretary of state, well regarded by public opinion in her role as the "watchdog" of foreign policy. Today, supporters of Barack Obama would gladly see her by his side as vice president on the 2012 Democratic ticket. Bill, on the other hand, may have something else in mind for Hillary.

Le destin croisé des Obama et des Clinton

• Après la descente aux enfers des Clinton face à l'ascension d'Obama il y a deux ans, on assiste à un remarquable retour en grâce du couple.

l y avait deux présidents américains cette semaine à New York - et même trois si l'on compte Jimmy Carter, qui faisait la promotion de son dernier livre. Mais la star, ce n'était pas Barack Obama, le 44 e titulaire du poste. Non, celui que les dirigeants de la planète se pressaient d'aller rencontrer entre un discours et une réunion aux Nations unies, c'était le 42 e , Bill Clinton.
Pas moins de 40 chefs d'État et de gouvernement ont demandé des entretiens «bilatéraux» avec l'ancien locataire de la Maison-Blanche. Officiellement pour s'intéresser à la Clinton Global Initiative, le populaire rendez-vous annuel des gouvernants, des grands patrons et de la philanthropie, qui fait parfois de l'ombre à l'ONU. En réalité, c'est surtout pour écouter le «prophète» sur l'avenir politique du pays et les raisons du désamour de l'Amérique envers son «messie». On a ainsi vu défiler Tony Blair, Ehoud Barak, Shimon Pérès (alors que les Israéliens ont brillé par leur absence à l'ONU lors du discours de Barack Obama, largement consacré au processus de paix au Proche-Orient), le premier ministre de l'Autorité palestinienne Salam Fayyad et bien d'autres.
Un «ticket» en 2012 ?
Surtout, Barack Obama lui-même a pris la peine de traverser Manhattan pour aller rendre visite à son ancien «adversaire» par association, redevenu la rock star du Parti démocrate. Jeudi soir, l'affrontement sans pitié, les coups bas et les humiliations des primaires de 2008 étaient oubliés entre Barack et Bill. Lors de leur rencontre, le premier a taquiné le second sur Hillary, la femme qui les unit après les avoir divisés, depuis que le vainqueur de 2008 en a fait la chef de sa diplomatie. «Bill Clinton sait ce que c'est que d'être marié à quelqu'un de plus intelligent, de plus beau,
quelqu'un qui est un peu plus impressionnant que
vous en général», a plaisanté le président en introduisant le discours de sa propre épouse, Michelle.
Avec Hillary au milieu, les destins de Bill Clinton et celui de Barack Obama semblent voués à rester croisés. Après la descente aux enfers des Clinton face à l'ascension d'Obama il y a deux ans, on assiste à un remarquable retour en grâce du couple, à mesure que l'étoile du président pâlit. Bill Clinton jouit de 61 % d'opinions favorables, loin devant l'actuel président. Il a accepté d'apporter son soutien à la campagne démocrate pour les élections de novembre, mais ne rate pas une occasion de donner son avis sur les erreurs de Barack Obama. Hillary, elle, s'est métamorphosée en secrétaire d'État loyale et respectée dans l'opinion publique pour son rôle de «chien de garde» de la politique étrangère. Aujourd'hui, les partisans de Barack Obama la verraient bien à ses côtés sur un «ticket» démocrate en 2012, dans le rôle de vice-présidente. Bill, lui, pense, dit-on, à tout autre chose pour Hillary. Par Adèle Smith

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