America’s Alternative Polarization

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美国国会中期选举在即，共和党借风起云涌的“茶叶党人”运动咄咄逼人，大有可能一举夺回众议院甚至参众两院的多数，两年前风卷残云上台的奥巴马总统和民主党国会领袖，面临十分尴尬的困难局面。

　　大多数论客都同意：奥巴马和民主党的政治滑坡，根本原因是美国经济持续不振，尤其是失业率居高不下，中下阶层根本没有感受到经济表面回升的任何好处，而对自身以及整个国家的前途悲观失望。

　 　但是中下阶层的经济困境，是美国社会几十年来在经济收入上两极分化不断加剧的征象。据《经济学家》周刊，从1970到2008年，美国的基尼系数从 0.39增加到0.47。从2000年起，美国家庭实际收入中位数持续下降。与此同时，有钱阶级的财富和收入却不断增加，最高一成的收入占了全民收入的几 乎一半，最富1%人口拥有全美财富三分之一，等等。

　　如此尖锐的财富两极分化，照理说应该有利于主张“劫富济贫”的民主党。但是共和党和美国右翼的政治妙策，却是将中下层白人群体对现实的不满，从贫富差距转向美国的另类社会异化——精英教育成果和资源的两极分化。

　 　这种策略的一个基础，是美国传统文化对贫富差距的容忍度远远超过欧洲，“仇富”心态则低于欧洲，但是美国文化对社会上升机会则非常敏感。共和党巧妙地利 用这样的社会文化，以及美国社会在精英教育领域的两极分化，鼓励和激起中下层白人的“仇精英”心理，而在目前的中期选举中卷土重来。

　　美 国精英教育的两极分化，与二战结束以来美国精英教育界推行的“凭才取人（meritocracy）”原则直接有关。在这一原则下，美国精英教育从所谓“蓝 血世家”特权，转向按照“才能”标准选拔的社会各阶层精英开放。美国精英教育的“产品”，也从以前白人权贵富家子弟为主，转到更广泛的各种族群代表。奥巴 马总统是这一历史性演变的最好例子。

教育精英成为社会分化的稻草人

　　问题是这里的“才能”标准，基本上还是以可以客观量化 的学业成绩为主。而精英教育机会的剧烈竞争，导致成绩和其他入学标准的不断升高，其累积效果，是除了亚裔之外，美国精英教育机会日益限于具有经济资源和社 会资源、从小注重子女教育和智力开发的上层阶级以及知识精英家庭。

　　即便是常春藤校园里受到平权政策“照顾”的黑人和其他少数民族学生，统计表明绝大多数来自家境富裕的中上阶层。由有钱外祖父母抚养长大、贵族中学毕业的奥巴马又是一个例子。

还有《华盛顿邮报》近日指出的美国精英男女彼此通婚的社会风气（奥巴马和克林顿夫妇都是例子），强化了美国精英教育机会在上层阶级中的世袭趋向，进一步加宽了精英阶层与一般中下阶层平民的社会距离。

　　虽然小布什总统这一耶鲁、哈佛双料校友代表的共和党上层也是精英教育的产品，但是共和党近年来却精明地对草根阶层维持了一种反精英主义表象，民主党奥巴马当选总统后，却醒目地建立了肯尼迪总统以来，最具常春藤色彩的精英内阁政府。

　　总体说来，美国精英教育产品也确实具有强烈的自由派偏向。例如哈佛学生中，72%承认政治态度比美国整体偏左，只有10%认为自己比美国整体偏右。

　　与此同时，在全球化大势下，美国的社会上升机会日益依靠专业知识，大批没有受过大学教育的蓝领中产阶层因此受到挤压，经济和社会地位不断下滑，不能不产生或加剧对上层精英的一种怨恨。

　 　共和党与“茶叶党人”因之大肆宣传：民主党自由派精英高高在上，养尊处优，“不识稼穑之艰”，与美国平民生活脱节，获得了面临就业和经济困境的大量中下 层白人的共鸣。不仅奥巴马和民主党领袖在中期选举中遭到巨大压力，《纽约时报》、《华盛顿邮报》、《华尔街日报》等都指出，整个精英阶层都感受到来自茶叶 党人的“讨伐”。哈佛前校长萨默斯行将辞去奥巴马首席经济顾问，与这一政治压力密切相关，也是共和党“仇精英”策略的牺牲品代表。