2012年3月2日，美國國際碼頭工人協會（北美地區最大的碼頭工人工會，代表美國、加拿大等國超過65000名碼頭工人的利益）給中國總理溫家寶頒發了一個獎——「美國工人最佳朋友獎」，頒獎理由是「感謝中國對帶動美國工人就業以及對美國家庭的巨大貢獻」。
其實，溫家寶得到這樣的讚譽並非第一次了，早在2003年訪美期間，溫家寶到波士頓港向美國工人問好，彼時波士頓港就給他頒發過類似名目的榮譽。有趣的問題是：美國的碼頭工人為何把溫總理當成好朋友，而且還是「最好的朋友」？
這要從中遠集團（中國遠洋運輸集團）說起。2000年，正值全球航運市場低谷，隨後又發生了9·11事件，幾家航運公司業務收縮，紛紛撤除從波士頓的航線，波士頓港口由此陷入危機，工人大規模失業似已成為大概率事件。
為此，波士頓所在的馬薩諸塞州政府高官向中遠致函求援，希望這家中國央企，能拉困難中的美國波士頓「階級兄弟」一把。
2002年3月，中遠集團接受邀請正式開通航線，給波士頓港乃至馬薩諸塞州帶來了利好，保住了波士頓港九千多碼頭工人的就業機會，當時成為轟動美國的大新聞。順理成章的事，2004年，馬薩諸塞州經濟聯盟給中遠集團頒發了「經濟促進者暨國際經濟影響力大獎」。
總部位於波士頓的美國國際碼頭工人協會對中遠集團更是感恩戴德不已。2007年，授予其「創造就業機會獎」，那是說謝謝你給我們長期飯票；2011年，又授予其「美國工人守護者獎」，那是說謝謝你給我們悉心照料。
禮遇中遠集團的並不止馬薩諸塞州。2001年，馬里蘭州州長親自宣佈6月2日為「中遠日」，巴爾的摩市長授予中遠集團總裁魏家福為「榮譽市民」。此外，還有更多的州政府邀請中遠到他們那兒去發展業務，正苦苦地守在電話旁等著回音呢。
中遠集團為何在美國甚至世界各地都受歡迎？其神奇在何處？第一和最重要的是：和那些代工iPad或CPU的、需要「搶美國工人飯碗」的中國製造企業不同，中遠集團的業務屬於海洋航運，其運送的貨物無論是從美國進口到中國，還是從中國出口到美國，無一例外都為美國碼頭工人創造了就業機會。
比如中遠集團在美國長灘碼頭只派出了三個高管，其他管理人員無一例外都是當地人。而且，中遠每開通一條直達航線，美國長灘港的上萬個裝卸和運輸工就可以上崗工作，並帶動港口有關的產業都受益。
此外，中遠集團還直接僱傭外國員工，整個集團外籍員工比例常年在6%左右浮動。2005年底，中遠在美國已有各類公司三十多家，僱傭美國員工1000人。而中遠美洲公司的92%僱員都來自當地。
其次，中遠集團被認為給當地「不僅帶來中國貨物，更帶來中國速度」。例如，經過中遠集團的培訓，希臘工人的裝卸速度由原來的每小時每班6箱，先是提高到13箱，再逐次提高到16、18和22箱，超過了歐洲的平均裝卸水平，最高甚至達到了39箱，打破了地中海地區的裝卸紀錄。
值得一提的是，中國政府的「經濟外交」為「長子」中遠集團創造了不少有利條件，如溫家寶出訪，常常抽時間視察所在國的中遠港口，他在2003年訪美之時促成兩國交通部長會談，為中遠集團解除了美國用以懲罰計劃經濟國企的「受控承運人」身份，使其價格調整週期從30天降為24小時。
當然，中遠集團的神奇背後也有苦澀，其核心業務在干散貨這個全球海運的低端市場，而在汽車滾裝船、液化天然氣等高端領域市場佔有率不足。而且，成績單也不好看，它與另一家有類似海外業務的中海集團，分別為金融危機期間中國A股第一和第二「虧損王」。
好玩的是，在20世紀90年代，中遠集團在美國還被視為「中國人民解放軍的分支機構」，遭受種種猜疑。不過，在全球化的大氣候和經濟危機的小氣候之下，中遠集團慢慢被視為送就業崗位的財神爺。這些就業機會可是真金白銀鑄就，討論其姓社姓資很迂腐。至於用「創造就業機會獎」、「美國工人守護者獎」等感謝一下財神，惠而不費，何樂不為？
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