9/11: The Trial of Obama

Published in Altrenotizie
(Italy) on 6 April 2012
by Michele Paris (link to originallink to original)
Translated from by William Tew. Edited by Mark DeLucas.
A few days ago, the Obama administration officially announced that the five detainees in Guantanamo who were accused of orchestrating the 9/11 massacre will be tried in a special military tribunal at the U.S. base on the island of Cuba. The alleged chief planner of the attacks on the Twin Towers, Khalid Sheikh Mohammed, and the other four defendants will face charges that carry the death penalty in a legal proceeding that denies them a great part of the basic rights guaranteed to defendants in a normal civil trial.

Besides the Kuwaiti Mohammed, the Yemeni Walid bin Attash will also appear before the military commission. He is accused of training and recruiting some of the hijackers. Also, there is Ramzi bin al-Shibh, one of the architects of 9/11 and a member of the so-called “Hamburg cell,” who did not obtain a visa to enter the United States in 2001. The Pakistani Ali Abdul Aziz Ali (Ammar al-Baluchi), the grandson of Mohammed, and the Saudi Mustafa Ahmed al-Hawsawi are both responsible for the transfer of money from the United Arab Emerates to the hijackers.

All five of the accused were arrested in Pakistan between 2002 and 2003, detained and tortured in the CIA’s secret prisons and then transferred to Guantanamo’s prison camp in September 2006. Khalid Sheikh Mohammed, in particular, seems to have been subjected at least 183 times to waterboarding, or simulated drowning, as well as other forms of torture at the hands of U.S. intelligence before confessing his responsibility for the deeds of 9/11 and various other crimes, real or alleged.

The decision reached this week by the Pentagon was the result of a reversal of the route of President Obama and his attorney general, Eric Holder, who had previously made efforts to prosecute the supporters of the attacks in a civil trial in New York. The choice of a military tribunal in Guantanamo will enable the U.S. government not only to evade any public controversy over the illegal detention and methods of torture regularly employed in waging the war on terror, but also to suppress the emergence of uncomfortable revelations about the possible responsibility of U.S. intelligence.

The trial will run its course in the next month and will be subjected to the rigid control of the military authorities. As a recent article in The Miami Herald revealed, the proceedings of the trial, which will be broadcast to the families of the victims of 9/11, will have a delay of 40 seconds, so that there is the ability to block the spread of classified information.

The five accused, moreover, will be subjected to one collective trial, and all of them risk the death penalty, even though the crimes of which they are accused are very different. Ali Abdul Aziz Ali, as his lawyer said, is accused only of the transfer of money, a charge obviously not subject to capital punishment in a U.S. federal trial.

The special military commissions were instituted by the Bush administration with the Military Commissions Act of 2006, only to be suspended temporarily after the election of Obama, who had promised the elimination of this sort of double standard in justice and to close the prison at Guantanamo.

In February 2008, the five defendants in question were formally accused of having planned and executed the attacks of 9/11 in New York, Washington, and Shanksville, Pa., resulting in the slaying of 2,976 people, and of having committed other crimes of terrorism, hijacking, conspiracy and murder in violation of the rules of war.

The proceedings were successively frozen by the White House's newest occupant, according to whom all the those detained in Guantanamo must be freed or processed in civilian courts on American territory. This change, however, was met with firm resistance by Republicans, and a good part of the Democrats in Congress quickly approved various measures to block the transfer of detainees from the military justice system to the civil one. In March 2011, Obama at last gave in, admitting the impossibility of closing quickly the infamous prison at Guantanamo and resurrecting the military tribunals, as well as making a few weak guarantees for the accused.

At this time, the Democrat president, elected in 2008 thanks to the mobilization of a great part of the U.S. population which desired turning a very black page in the history of their country, has signed a decree that allows the indefinite detention of presumed terrorists in Guantanamo without formal charges or due process. Exactly one year ago, Attorney General Holder officially renounced, albeit in a “reluctant” manner, bringing Mohammed and the other four defendants before a federal court in New York City, recognizing the inevitability of trying them in a military tribunal in accordance with the Military Commissions Act.

In June 2011, after the about-face of the Obama administration, the same allegations regarding the events of 9/11 were made again against the five suspects. Last Wednesday, retired Vice Admiral Bruce MacDonald of the Defense Department, the official charged with overseeing the military commission, finally authorized the beginning of the trial at Guantanamo.

The decision of the Obama administration has raised hard protests from civil rights groups. The American Civil Liberties Union, in an official statement, affirmed that the president “is making a terrible mistake by prosecuting the most important terrorism trials of our time in a second-tier system of justice."

The military commissions, according to the ACLU, “were set up to achieve easy convictions and hide the reality of torture, not to provide a fair trial.” Moreover, any verdict will be “tainted,” while the use of military tribunals, “means that justice will never truly be achieved, in the eyes of our nation or the rest of the world.”

More than a “mistake,” the decision actually represents the logical consequence of a policy followed by Obama in anti-terrorism matters that often goes beyond the legal aberrations which stained his predecessor.

Some of the fundamental stages in the process of dismantling democratic rights in the United States have come in these last few months. Last year, on Dec. 31, the president put his signature on the provision that legalized indefinite detention by military authority, without proof or due process, of anyone who might be suspected of having links to terrorist groups. And in early March, Holder put forth a pseudo-legal justification, given to the president, for ordering the assassination of alleged suspects of terrorism, even U.S. citizens, on any corner of the planet.

Far from rendering justice for a horrendous crime that cost the lives of almost 3,000 people, the trial that is being prepared at Guantanamo against Khalid Sheikh Mohammed and his accomplices is an act that undermines the rights and tramples on the constitutional guarantees of the accused; it was created for the purpose of obtaining a verdict that was already written out and to bury once and for all the shadows that still surround the events of Sept. 11, 2001.


L’amministrazione Obama, qualche giorno fa, ha annunciato ufficialmente che i cinque detenuti a Guantanamo accusati di aver orchestrato la strage dell’11 settembre saranno processati in un tribunale militare speciale presso la base americana sull’isola di Cuba. Il presunto principale ideatore degli attacchi alle Torri Gemelle, Khalid Sheikh Mohammed, e gli altri quattro accusati dovranno fronteggiare accuse che prevedono la pena capitale in un procedimento nel quale saranno esclusi gran parte dei diritti basilari garantiti agli imputati in un normale processo civile.

Oltre al kuwaitiano Mohammed, davanti alla commissione militare appariranno anche gli yemeniti Walid bin Attash - accusato di aver reclutato e addestrato alcuni dirottatori - e Ramzi bin al-Shibh, uno degli architetti dell’11 settembre e membro della cosiddetta “cellula di Amburgo” che non ottenne tuttavia il visto per entrare negli Stati Uniti nel 2001; il pakistano Ali Abdul Aziz Ali (Ammar al-Baluchi), nipote di Mohammed, e il saudita Mustafa Ahmed al-Hawsawi, entrambi responsabili del trasferimento di denaro ai dirottatori dagli Emirati Arabi.

Tutti e cinque gli imputati sono stati arrestati in Pakistan tra il 2002 e il 2003, detenuti e torturati in prigioni segrete della CIA e trasferiti nel lager di Guantanamo nel settembre 2006. Khalid Sheikh Mohammed, in particolare, pare sia stato sottoposto per ben 183 volte a waterboarding, o annegamento simulato, così come ad altre forme di tortura per mano dei servizi segreti statunitensi prima di confessare le proprie responsabilità nei fatti dell’11 settembre e in svariati altri crimini reali o presunti.

La decisione presa questa settimana dal Pentagono è il risultato dell’inversione di rotta del presidente Obama e del suo ministro della Giustizia, Eric Holder, sul precedente impegno di processare i fautori degli attentati in un tribunale civile a New York. La scelta di un tribunale militare a Guantanamo permetterà così al governo americano di evitare qualsiasi controversia pubblica sulle detenzioni illegali e i metodi di tortura messi regolarmente in atto nella “guerra al terrore”, ma anche l’emergere di rivelazioni scomode relative ad eventuali responsabilità dei servizi segreti USA.

Il processo prenderà il via il mese prossimo e sarà soggetto al rigido controllo delle autorità militari. Come ha svelato un recente articolo del Miami Herald, ad esempio, le fasi del procedimento che verranno trasmesse in video ai famigliari delle vittime dell’11 settembre avranno un ritardo di 40 secondi, in modo da poter bloccare la diffusione di informazioni riservate.
I cinque imputati, inoltre, saranno sottoposti ad un unico processo collettivo e tutti rischiano concretamente la pena di morte nonostante i crimini di cui sono accusati siano molto diversi tra loro. Ali Abdul Aziz Ali, come ha denunciato il suo legale, è accusato soltanto di aver trasferito del denaro, un reato ovviamente non perseguibile con la pena capitale in un tribunale federale americano.

Le commissioni militari speciali erano state istituite dall’amministrazione Bush con il Military Commission Act del 2006 per poi essere sospese temporaneamente dopo l’elezione di Obama, il quale aveva promesso di eliminare questa sorta di giustizia a doppio binario e di chiudere il carcere di Guantanamo.

Nel febbraio del 2008, i cinque imputati in questione erano stati formalmente accusati di aver pianificato e messo in atto gli attacchi dell’11 settembre a New York, Washington e Shanksville, in Pennsylvania, risultanti nell’uccisione di 2.976 persone e per aver commesso altri crimini di terrorismo, dirottamento, cospirazione e omicidi in violazione del diritto di guerra.

Il procedimento era stato successivamente congelato dal nuovo inquilino della Casa Bianca, secondo il quale tutti i detenuti a Guantanamo avrebbero dovuto perciò essere liberati o processati in tribunali civili in territorio americano. Questa svolta ha però incontrato la ferma resistenza dei repubblicani e di buona parte dei democratici al Congresso che hanno ben presto approvato alcune misure per bloccare il trasferimento dei detenuti dalla giustizia miliare a quella civile. Obama ha alla fine ceduto e, nel marzo dello scorso anno, oltre ad ammettere l’impossibilità di chiudere il famigerato carcere di Guantanamo in tempi brevi, ha resuscitato i tribunali militari, sia pure introducendo qualche debole garanzia in più per gli imputati.

Allo stesso tempo, il presidente democratico, eletto nel 2008 grazie alla mobilitazione di gran parte della popolazione americana desiderosa di chiudere una delle pagine più nere della storia del proprio paese, ha firmato un decreto per consentire la detenzione indefinita e senza accuse formali né processo dei presunti terroristi a Guantanamo. Esattamente un anno fa, poi, il ministro Holder, anche se in maniera “riluttante”, ha ufficialmente rinunciato a portare Mohammed e gli altri quattro imputati di fronte ad una corte federale di New York, riconoscendo l’inevitabilità di processarli in un tribunale militare secondo il Military Commission Act.


Dopo il voltafaccia dell’amministrazione Obama, nel giugno 2011 le stesse accuse relativamente ai fatti dell’11 settembre sono state nuovamente formulate contro i cinque sospettati. Mercoledì scorso, infine, il vice ammiraglio in pensione Bruce MacDonald del Dipartimento della Difesa, cioè l’ufficiale con l’incarico di supervisionare la commissione militare, ha autorizzato l’apertura del processo a Guantanamo.

La decisione presa dall’amministrazione Obama ha suscitato le dure proteste delle associazioni a difesa dei diritti civili. L’American Civil Liberties Union (ACLU) in una dichiarazione ufficiale ha affermato che il presidente “sta facendo un terribile errore sottoponendo il più importante processo di terrorismo dei nostri tempi ad un sistema giudiziario di seconda classe”.

Le commissioni militari, secondo l’ACLU, “sono state istituite per ottenere facili condanne e nascondere la realtà delle torture, non per assicurare un giusto processo”. Inoltre, qualsiasi verdetto emesso risulterà “macchiato”, mentre il ricorso ai tribunali militari “significa che, agli occhi della nostra nazione e del resto del mondo, giustizia non sarà mai realmente fatta”.

Più che un “errore”, in realtà, la decisione rappresenta la logica conseguenza di una politica perseguita da Obama in materia di anti-terrorismo che è spesso andata ben oltre le aberrazioni legali di cui si era macchiato il suo predecessore.

Alcune delle tappe fondamentali del processo di smantellamento dei diritti democratici negli Stati Uniti sono giunte proprio in questi ultimi mesi. Lo scorso 31 dicembre, il presidente ha posto la propria firma su un provvedimento che legalizza la detenzione indefinita presso l’autorità militare, anche senza prove né processo, di chiunque sia sospettato di legami con gruppi terroristici. Ai primi di marzo, invece, lo stesso Holder ha esposto la giustificazione pseudo-legale attribuita al presidente di ordinare l’uccisione di presunti accusati di terrorismo, cittadini americani compresi, in qualunque angolo del pianeta.

Ben lontano dal rendere giustizia per un orrendo crimine che è costato la vita a quasi 3 mila persone, il processo che si prepara a Guantanamo contro Khalid Sheikh Mohammed e i suoi complici è un atto che svilisce il diritto e calpesta le garanzie costituzionali degli imputati, creato appositamente per ottenere un verdetto già scritto e per seppellire una volta per tutte le ombre che tuttora avvolgono i fatti dell’11 settembre 2001.
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